Fidschi und Neuseeland sichern sich U-17-WM-Tickets

Fidschi und Neuseeland haben sich als erste Nationen neben Gastgeber Katar für die FIFA U-17-Weltmeisterschaft 2027 qualifiziert. Die beiden Teams sicherten sich ihre Teilnahme mit Halbfinalsiegen bei der laufenden OFC U-16-Meisterschaft der Männer in Papua-Neuguinea.

Halbfinale: Fidschi ringt Salomonen im Elfmeterschießen nieder

In der ersten Begegnung der beiden letzten Vier in Port Moresby benötigte Fidschi ein Elfmeterschießen, um die Salomonen zu bezwingen. Ein abgefälschter Schuss von Salomonen-Stürmer Gregy Gau spät in der ersten Halbzeit war die einzige nennenswerte Torchance beider Mannschaften in der regulären Spielzeit. Die Partie ging direkt ins Elfmeterschießen, wo Fidschi-Torwart Kirikiti Biu zwei Elfmeter parierte und der eingewechselte Maikeli Ratuove den entscheidenden Treffer verwandelte – die Baby Bula Boys gewannen mit 4:2.

Nachdem Fidschi sich 2024 erstmals qualifiziert hatte, ist es nun die dritte Qualifikation in Folge unter der Leitung von Cheftrainer Sunil Kumar. „Ich bin so, so stolz auf die Jungs und das Team, die alle hart gearbeitet haben. Es war ein Spiel, das in beide Richtungen hätte kippen können. Wir werden zum dritten Mal zur U-17-WM fahren, das ist ein Meilenstein für Fidschi. Wir haben gezeigt, dass wir einen Weg für junge Spieler haben, und die WM-Teilnahme gibt ihnen eine weitere Ebene an Spielzeit und Erfahrung“, sagte Kumar.

Neuseeland dominiert Gastgeber Papua-Neuguinea

Im zweiten Halbfinale erwies sich die regionale Großmacht Neuseeland als zu stark für die Gastgeber. Die Junior All Whites brauchten eine Weile, um in Fahrt zu kommen, aber nach einer torlosen ersten Halbzeit trafen sie fünf Minuten nach dem Wiederanpfiff: Davi Valle Dos Santos umkurvte drei Verteidiger und legte quer für Cruz Pietersen, der am langen Pfosten einschob. Pietersen, der im vergangenen Jahr als 14-Jähriger beim englischen Verein Bournemouth trainierte, verdoppelte die Führung, als er in der 60. Minute eine Flanke von Jack Clegg ins Tor schoss. In der vierten Minute der Nachspielzeit vollendete er seinen Hattrick, nachdem er von Einwechselspieler Tristan Bancroft bedient wurde, zum 3:0-Endstand.

Mit diesem Sieg hat sich Neuseeland nun für die elfte U-17-Weltmeisterschaft in Folge qualifiziert. Die zehnmaligen Titelverteidiger der Ozeanien-Meisterschaft treffen im Finale am Samstag auf Fidschi, während die Salomonen und Papua-Neuguinea um den dritten und letzten ozeanischen Startplatz für die U-17-WM kämpfen.

„Es ist eine große Ehre, wir haben so hart gearbeitet, um hierher zu kommen. Eines unserer Ziele war die Qualifikation für die WM, und ich denke, wir haben das genau richtig gemacht. Es ist eine große Ehre und Belohnung, auf der Weltbühne spielen zu dürfen – ein Traum für jeden. In 50 Jahren werde ich wahrscheinlich zurückblicken und meinen Enkeln erzählen, dass ich bei der WM gespielt habe“, sagte Neuseelands Stürmer Cruz Pietersen.