Neuseelands Star Tim Payne über seinen viralen WM-Ruhm

Neuseelands Verteidiger Tim Payne hat sich in den letzten Wochen zu einem der unerwarteten Stars der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026™ entwickelt. Der 32-Jährige, der seit 2012 für die All Whites spielt und über 50 Länderspiele absolviert hat, erlebte einen explosionsartigen Anstieg seiner Instagram-Follower – von 5.000 auf über fünf Millionen in nur drei Wochen.

Der Auslöser: Ein argentinischer Influencer

Auslöser dieser beispiellosen Social-Media-Karriere war der argentinische Fußball-Influencer Valen Scarsini, der online als El Scarso bekannt ist. Er bezeichnete Payne als den „unbekanntesten Spieler der Weltmeisterschaft“ – eine Einschätzung, die allein auf Paynes damals geringer Social-Media-Präsenz beruhte. Tatsächlich ist der erfahrene Verteidiger seit über einem Jahrzehnt fester Bestandteil der neuseeländischen Nationalmannschaft und hat sich auf dem Platz vielfach bewährt.

Dennoch machte Scarsinis Video Payne über Nacht zum globalen Phänomen. „Ich verarbeite es noch und komme damit klar“, sagte Payne gegenüber der FIFA. „Das Tolle daran ist, dass es von einem wirklich positiven Ort kommt, und das ist echt cool. Ich bin Valen dafür dankbar.“

Bodenständig trotz Ruhm

Trotz der plötzlichen Aufmerksamkeit bleibt Payne bescheiden. „Es war schön und positiv, all die Aufmerksamkeit zu bekommen, aber ich bin immer noch derselbe Mensch. Ich bin immer noch ein hart arbeitender Kiwi, der versucht, unser Land auf der Weltbühne zu vertreten, und das wird sich nie ändern.“

Der gebürtige Hamilton-Spieler ist sich noch unsicher, ob ihm die riesige Fangemeinde auch kommerziell nutzen wird. „Ich verarbeite es noch und schaue, wie es langfristig aussieht. Mein Hauptfokus liegt auf diesem Turnier und darauf, eine gute Leistung für Neuseeland zu zeigen.“

Seine Familie hat die Entwicklung mit Humor genommen. „Meine Familie fand es ziemlich lustig, und meine Partnerin konnte all die spanischen Witze darin übersetzen. Es kommt von einem guten Ort, und meine Eltern sind sehr ‚unsocial media‘, also versuchen auch sie, es zu verstehen.“

Leistung auf dem Platz

Payne zeigte der staunenden Welt auch auf dem Rasen sein Können. Im Eröffnungsspiel der Gruppe gegen den Iran in Los Angeles half er Neuseeland zu einem unterhaltsamen 2:2-Unentschieden. „Die Atmosphäre im Stadion war fantastisch“, sagte er. „Wir sind ein wenig enttäuscht, dass wir zweimal in Führung lagen und am Ende nur ein Unentschieden holten, aber wir nehmen die Lehren daraus und machen weiter.“