Fidji et Nouvelle-Zélande qualifiées pour la Coupe du Monde U-17 2027

Fidji et la Nouvelle-Zélande sont devenues les premières nations, aux côtés du pays hôte le Qatar, à se qualifier pour l'édition 2027 de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA™. Les deux équipes ont validé leur ticket pour la phase finale grâce à leurs victoires en demi-finales du Championnat OFC U-16 Masculin qui se déroule actuellement en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Un parcours semé d'embûches pour les Baby Bula Boys

Dans la première demi-finale disputée à Port Moresby, il a fallu recourir aux tirs au but pour départager Fidji et les Îles Salomon. Une tentative déviée de l'attaquant salomonais Gregy Gau en fin de première période a été la seule occasion dangereuse de part et d'autre pendant le temps réglementaire. La rencontre s'est donc directement conclue par une séance de tirs au but, où le gardien fidjien Kirikiti Biu a réalisé deux arrêts décisifs, tandis que le remplaçant Maikeli Ratuove a transformé le tir victorieux, offrant la victoire aux Baby Bula Boys sur le score de 4-2.

Cette qualification est historique pour Fidji, qui avait déjà participé à la Coupe du Monde U-17 en 2024. C'est désormais la troisième participation consécutive sous la direction de l'entraîneur Sunil Kumar. « Je suis extrêmement fier des joueurs et du staff qui ont tous travaillé dur. C'était un match qui aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre. Nous allons participer à la Coupe du Monde U-17 pour la troisième fois, ce qui est une étape importante pour Fidji. Nous avons montré que nous avons une filière pour les jeunes joueurs, et aller à la Coupe du Monde leur offre un niveau supplémentaire de temps de jeu et d'expérience », a déclaré Sunil Kumar.

La Nouvelle-Zélande, une puissance régionale incontestée

Dans la seconde demi-finale, la Nouvelle-Zélande, véritable puissance régionale, s'est montrée bien trop forte pour le pays hôte. Les Junior All Whites ont mis du temps à entrer dans le match, mais après une première période sans but, ils ont frappé cinq minutes après la reprise. Davi Valle Dos Santos a éliminé trois défenseurs avant de centrer pour Cruz Pietersen, qui a poussé le ballon au fond des filets. Pietersen, qui s'était entraîné avec le club anglais de Bournemouth à l'âge de 14 ans l'année dernière, a doublé la mise en reprenant un centre de Jack Clegg à l'heure de jeu. Il a complété son triplé dans le temps additionnel, servi par le remplaçant Tristan Bancroft à la quatrième minute des arrêts de jeu, scellant ainsi la victoire 3-0.

Avec cette victoire, la Nouvelle-Zélande se qualifie pour ce qui sera sa 11e Coupe du Monde U-17 consécutive. Les champions continentaux en titre, qui ont remporté les dix dernières éditions, affronteront Fidji en finale samedi. De leur côté, les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée s'affronteront pour déterminer le troisième et dernier qualifié océanien pour la Coupe du Monde U-17.

« C'est un véritable honneur, nous avons travaillé si dur pour en arriver là. L'un de nos objectifs était de se qualifier pour la Coupe du Monde, et je pense que nous l'avons fait de la bonne manière. C'est un honneur et une récompense que de pouvoir jouer sur la scène mondiale, un rêve pour quiconque, et dans 50 ans, je pourrai regarder en arrière avec mes petits-enfants et leur dire que j'ai joué une Coupe du Monde », a confié Cruz Pietersen, l'attaquant néo-zélandais.

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