Neuseelands Coach Holmes über die Ziele bei der U-20-WM

Ein ungewöhnlicher Werdegang

Es ist eine Geschichte, die viele aufstrebende Fußballerinnen und Fußballer kennen: Man träumt von einer Karriere als Profi, erkennt aber schnell, dass es vielleicht nicht reicht, und sucht nach anderen Wegen, dem Spiel verbunden zu bleiben. Nur wenige jedoch wechseln mit 17 Jahren ins Trainerfach und stehen etwas mehr als ein Jahrzehnt später an der Spitze einer Nationalmannschaft, die zu einer Weltmeisterschaft aufbricht.

Genau diesen Weg ist Callum Holmes gegangen. Der 30-Jährige führt Neuseeland zur bevorstehenden FIFA U-20-Frauen-Weltmeisterschaft™ nach Polen. Es ist der Höhepunkt eines rasanten Aufstiegs durch die Trainer-Ränge – eine Reise, die Holmes durch Akademien, Verbände, Vereine und Nationalteams führte, mit einem kurzen Abstecher in den Futsal-Bereich.

Gegenüber FIFA erklärte Holmes vor der Abreise aus Neuseeland, dass diese vielfältige Erfahrung ihm geholfen habe, sein Handwerk zu entwickeln und zu verfeinern. Er hofft, dass die Junior Football Ferns im nächsten Monat in Polen beeindrucken können.

„Ich denke, wie jeder Trainer habe auch ich einmal geglaubt, ich würde spielen, und dann ziemlich früh gemerkt, dass das nicht passieren würde. Mit 17 habe ich mit dem Coaching begonnen. Mit 19 hatte ich meinen ersten Vollzeitjob, und dann ging es einfach so weiter. Ich war in der Akademie der Wellington Phoenix, dann in England bei Sunderland in derselben Funktion. Danach wechselte ich in den Frauenfußball, als Co-Trainer bei den Phoenix – das hat mir die Augen geöffnet, wo meine Stärken als Trainer und als Mensch liegen. Außerdem bin ich jetzt Sportdirektor bei meinem lokalen Verein. Es ging immer darum, so viele Informationen wie möglich von verschiedenen Menschen, Orten und Erfahrungen zu sammeln und in meine Arbeit einfließen zu lassen.“

Eine schwere Gruppe, aber auch eine Chance

Die nächste Herausforderung ist zweifellos die größte in Holmes‘ junger Karriere: die nächste Generation neuseeländischer Talente bei der U-20-Frauen-Weltmeisterschaft zu formen. Neuseeland war bei diesem globalen Jugendturnier fast immer dabei – Polen ist die zehnte Qualifikation in Folge. Nur einmal jedoch gelang der Sprung über die Gruppenphase hinaus: 2014 in Kanada erreichte man das Viertelfinale.

In Gruppe D treffen die Junior Football Ferns zunächst auf Japan – zum zweiten Mal in Folge in einem Auftaktspiel –, danach auf Italien und die USA. Holmes ist sich bewusst, dass diese Gruppe ernsthafte Herausforderungen bereithält, aber auch eine echte Chance für ein Team bietet, das den Spagat zwischen Heimatschwergewicht und globalem Anspruch meistern will.

„Die Gruppe ist unglaublich stark. Japan ist seit langem eine Macht im Frauenfußball, und wir haben beim letzten Mal in Kolumbien eine schwere Niederlage (0:7) gegen sie erlitten. Italien – wir wissen, wie schwer es ist, sich über Europa zu qualifizieren. Und die USA sind eben die USA, im Frauenfußball einfach extrem stark. Für uns geht es darum, in allen Spielen extrem konkurrenzfähig zu sein und uns auf unsere Stärken zu besinnen. Wir wollen als Team diese neuseeländischen Stärken zeigen und gleichzeitig Einzelspielerinnen eine Plattform bieten, ihr Können unter Beweis zu stellen. Wenn wir in die späteren Runden einziehen, ist das das i-Tüpfelchen.“

Entwicklung als Sprungbrett für die A-Nationalmannschaft

Die U-20-Auswahl hat eine stolze Tradition als ideales Sprungbrett für aufstrebende Football Ferns. Holmes betont, dass genau das auch für diese Gruppe das Ziel ist – insbesondere mit Blick auf die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft™, die in weniger als einem Jahr in Brasilien stattfindet.

„Ich denke, diese Stufe ist für unsere neuseeländischen Spielerinnen sehr wichtig. Wir haben viel Talent, und je mehr Gelegenheiten und Erfahrungen wir den Spielerinnen auf der Weltbühne geben können, desto besser sind sie für die Zukunft gerüstet – für ihre Karrieren, aber auch für unsere A-Nationalmannschaft, die ebenfalls Ziele und Ambitionen hat. Wir wollen das System so aufstellen, dass der Übergang nahtlos ist, wie zum Beispiel bei Manaia Elliott, die in Kolumbien dabei war und jetzt im A-Kader steht. Ich denke, es besteht eine echte Chance, dass einige dieser Spielerinnen mit nach Brasilien fliegen. Wir haben eine klare Abstimmung mit der hervorragenden Arbeit von Michael Mayne bei der A-Nationalmannschaft. Ich spreche wöchentlich mit ihm – das gibt es in vielen Ländern nicht, das ist eine unserer besonderen Stärken.“

Pia Vlok und Daisy Brazendale als Schlüsselspielerinnen

Eine Spielerin, die sehr gute Chancen hat, nach Brasilien zu reisen, ist die dynamische Stürmerin Pia Vlok. Holmes betont die Bedeutung des Kollektivs, weiß aber auch, wie wichtig eine echte Spielmacherin wie Vlok ist, die bereits vier Länderspiele und ein Tor für die A-Nationalmannschaft vorweisen kann.

„Pia ist unglaublich wichtig für uns. Sie hat Erfahrung von Weltmeisterschaften und war Kapitänin unserer U-17-Mannschaft. Sie hat natürlich auch schon Zeit bei den A-Nationalteams verbracht. Jedes erfolgreiche Team hatte immer ein oder zwei Spielerinnen, die etwas kreieren oder etwas bewirken können. Es ist wichtig, solche Spielerinnen zu haben. Aber Pia ist natürlich die Schlagzeile, weil sie berufen wurde und eine sehr erfolgreiche A-League-Saison mit den Phoenix hatte. Wir haben aber auch eine ganze Reihe anderer Spielerinnen, die, wenn sie die Chance und die Präsenz bekommen, einige Augen öffnen werden. Eine, die ich erwähnen möchte, ist Daisy Brazendale: Mit 20 hat sie bereits 45 Spiele in der A-League absolviert und wird nach der Weltmeisterschaft zu neuen Ufern aufbrechen. Jemand wie sie, die nicht immer in den Schlagzeilen steht, weil sie nicht die Tore schießt, könnte auf der Weltbühne wirklich für Aufsehen sorgen. Genauso wichtig ist es, unsere Teamstärken zu zeigen: Wir sind sehr fleißig, und wenn der Rücken an der Wand steht, stehen wir auf und gehen voran. Ich möchte auch, dass sich die Spielerinnen ausdrücken, ihr natürliches Spiel ohne Angst spielen.“

Die Vorbereitung auf das Turnier läuft auf Hochtouren, und die Vorfreude ist groß. Für Holmes und sein Team geht es darum, in Polen nicht nur zu bestehen, sondern auch die Grundlage für eine erfolgreiche Zukunft des neuseeländischen Frauenfußballs zu legen.