Das Textilunternehmen, das Trikot-Nachbildungen erfand

Wenn England heute Abend in New Jersey auf Panama trifft, wird das MetLife Stadium voller Fans sein, die Trikots mit Namen wie Bellingham, Kane und Anderson auf dem Rücken tragen. Doch es gab eine Zeit, in der es noch keine Nachbildungen von Fußballtrikots für Erwachsene gab – bis das in Wigston ansässige Textilunternehmen Admiral dies mit dem England-Trikot für die Weltmeisterschaft 1982 änderte.

Um das Unternehmen zu ehren, das ursprünglich Unterwäsche herstellte, findet diesen Sommer eine kostenlose Ausstellung statt, die seine Verbindung zu den Weltmeisterschaften vergangener Jahre erklärt. „Admiral hat den Markt für Trikot-Nachbildungen tatsächlich gestartet, wir sagen, sie haben ihn erfunden“, sagte Ausstellungskuratorin Emma Buckler.

Die Anfänge von Admiral

Gegründet als Cook & Hurst Ltd im Jahr 1908, stellte das Unternehmen zunächst Wollunterwäsche her, bevor es 1914 begann, Sportbekleidung für die Royal Navy unter dem Markennamen Admiral zu produzieren. Die Firma, die über 80 Jahre lang in der Long Street in Wigston ansässig war, fertigte Trikots für Vereine im Vereinigten Königreich und für die englische Nationalmannschaft in den 1970er und frühen 1980er Jahren – einschließlich der Reise der Three Lions zur Weltmeisterschaft 1982 nach Spanien.

Die Geburt des Replikat-Trikots

Die Ausstellung, die bis zum 7. Juli in der Wigston Library stattfindet, erklärt die unerwarteten Probleme mit dem WM-Trikot von 1982. In der Hitze und Luftfeuchtigkeit ließ das Polyestergewebe die Spieler „sehr stark“ schwitzen, und auch die Nummern lösten sich von den Trikots, so Buckler. Admiral war daraufhin gezwungen, für Englands zweites Turnierspiel gegen die Tschechoslowakei einen „atmungsaktiveren“ Stoff zu beschaffen.

Buckler, die auch als Veranstaltungs- und Kommunikationsbeauftragte des Oadby and Wigston Borough Council arbeitet, sagte: „Vor 1982 gab es keine Möglichkeit für Fans, ihre eigene Version des Trikots zu kaufen. Es begann mit Kindergrößen, und dann war das Trikot für die WM 1982 das erste Erwachsenen-Replikat, das auf dem Markt erhältlich war. Bert Patrick [Admirals damaliger Besitzer] hatte ein gutes Gespür für Trends, auch mit der Entwicklung des Farbfernsehens, das die Trikots für die Menschen viel sichtbarer machte, und sie wollten so aussehen wie die Leute, die sie im Fernsehen sahen.“

Admiral und die Weltmeisterschaft 1966

Bereits vor 1982 hatte Gordon Banks während der Weltmeisterschaft 1966 ein von Admiral hergestelltes Trikot getragen, nachdem er von einem neuen leichten Stoff beeindruckt war, den das Unternehmen ein Jahr zuvor entwickelt hatte. Buckler sagte, ein Besuch in der Fabrik habe ihn überzeugt: „Kurz vor der Weltmeisterschaft entwarfen sie einen wirklich leistungsstarken und neuartigen Stoff, der ideal für Sport und Fußball war, und er war persönlich davon beeindruckt. Er kannte Admiral aus seiner Zeit bei Leicester City und hielt die Trikots für sehr hochwertig, praktisch und wegweisend.“

Lokale Expertise und Erbe

Der Lokalhistoriker Bill Boulter sagte, dass ein Großteil des Fachwissens und der Fähigkeiten, die zur Herstellung dieser Produkte erforderlich waren, in Wigston zu finden war. „Vom Rahmenstricken im 19. Jahrhundert an waren die Fähigkeiten hier, um verschiedene Dinge herzustellen, als die Hosen der Männer länger und die Socken kürzer wurden. Die Fähigkeiten zur Herstellung von Unterwäsche waren vorhanden: Nähen, Overlocken, Steppstiche, Zuschneider – also waren die Fähigkeiten da, um die Waren zu produzieren und in der Folge auch Modebekleidung einzuführen.“

Mark Atton, der zwischen 1976 und 1979 als Strickmaschinenmechaniker-Lehrling bei Admiral arbeitete, sagte: „Sie waren damals in allem, was sie taten, bahnbrechend; sie hatten ihre Finger in vielen Töpfen. Sie arbeiteten hart, und Bert Patrick kümmerte sich um den Vertrag mit Leeds United und den England-Vertrag, und von da an florierte das Geschäft. Die Trikots, die sie herstellten, waren sehr gut, und das Design, die Stile waren anders und ebneten den Weg für das, was wir heute haben. Es war ein großartiger Arbeitsplatz mit einer wirklich guten Atmosphäre … da meine Mutter dort die Trikots für die Teams nähte, hatte ich das Glück, auch einige Musterstücke zu bekommen.“

Das Ende einer Ära und Wiederbelebung

Admiral schloss Mitte der 1980er Jahre, und die Belegschaft in Leicestershire wurde entlassen. Nach mehreren Eigentümerwechseln wurde 2011 die Admiral Sportswear Ltd gegründet. Die Ausstellung zieht vom 11. bis 30. Juli ins Parklands Leisure Centre in Oadby um.