Graham Arnold verlängert als irakischer Nationaltrainer

Der australische Fußballtrainer Graham Arnold hat seinen Vertrag als Cheftrainer der irakischen Nationalmannschaft um sechs Monate verlängert. Der 61-Jährige bleibt damit bis zur Asienmeisterschaft im kommenden Jahr im Amt, wie der irakische Fußballverband (IFA) bestätigte.

Arnold hatte die „Löwen von Mesopotamien“ zur ersten Teilnahme an einer FIFA-Weltmeisterschaft seit 40 Jahren geführt. Bei dem Turnier in Katar schied das Team jedoch nach drei Niederlagen in der Gruppenphase aus. Nun soll der erfahrene Coach den Irak beim Golfpokal im Dezember und bei der AFC Asienmeisterschaft im Januar betreuen.

Vertragsverlängerung trotz Angebot über vier Jahre

Der Verband hatte Arnold ursprünglich eine Vertragsverlängerung über vier Jahre angeboten. Der Coach entschied sich jedoch für eine kürzere Laufzeit. „Ich habe meinen Vertrag um sechs Monate verlängert, und diese Entscheidung liegt in meinem besten Interesse und im besten Interesse der irakischen Nationalmannschaft“, zitierte die irakische Nachrichtenagentur den Trainer.

Arnold betonte, dass die kurze Vertragslaufzeit ihm und dem Team Flexibilität biete. Der frühere Trainer der australischen Nationalmannschaft, der auch in der A-League und in Europa arbeitete, will sich zunächst auf die unmittelbar anstehenden Aufgaben konzentrieren.

Enttäuschende WM-Bilanz

Bei der Weltmeisterschaft in Katar verlor der Irak alle drei Gruppenspiele gegen Norwegen, Frankreich und Senegal. Mit null Punkten belegte das Team den letzten Platz der Gruppe I. Trotz der enttäuschenden Ergebnisse zeigte sich Arnold zuversichtlich, dass die Mannschaft aus den Erfahrungen lernen und bei der Asienmeisterschaft stärker auftreten kann.

Die Teilnahme an der WM war für den Irak ein historischer Erfolg, da das Land zuletzt 1986 bei einer Weltmeisterschaft vertreten war. Die Qualifikation hatte für große Euphorie im Land gesorgt, auch wenn die sportlichen Ergebnisse hinter den Erwartungen zurückblieben.

Asienmeisterschaft mit besonderer Bedeutung

Bei der Asienmeisterschaft, die am 7. Januar in Saudi-Arabien beginnt, trifft der Irak in der Gruppe D auf Tadschikistan, Singapur und Australien – das Heimatland von Graham Arnold. Die Begegnung mit Australien dürfte für den Coach eine besondere emotionale Bedeutung haben, da er das australische Team von 2018 bis 2021 trainierte.

Der Irak hofft, bei dem Turnier an frühere Erfolge anzuknüpfen. Das Land gewann die Asienmeisterschaft 2007 und erreichte 2015 den vierten Platz. Mit Arnold an der Seitenlinie soll diese Tradition fortgesetzt werden.

Zunächst steht jedoch der Golfpokal an, der im Dezember ausgetragen wird. Dort will der Irak seine Form finden und sich für die kontinentale Herausforderung einspielen. Arnold zeigte sich optimistisch: „Wir haben eine junge, talentierte Mannschaft, die bereit ist, auf höchstem Niveau zu konkurrieren.“