A empresa têxtil que 'inventou' as camisas de réplica esportivas

Quando a Inglaterra enfrentar o Panamá em Nova Jersey nesta noite, o MetLife Stadium estará repleto de torcedores vestindo camisas de réplica com nomes como Bellingham, Kane e Anderson nas costas. Mas houve um tempo em que as camisas de futebol de réplica para adultos ainda não existiam — até que uma empresa têxtil de Wigston, a Admiral, mudou isso com a camisa da Inglaterra para a Copa do Mundo de 1982.

Origens e inovação

Fundada como Cook & Hurst Ltd em 1908, a empresa começou fabricando roupas íntimas de lã antes de passar a produzir vestuário esportivo para a Marinha Real sob a marca Admiral em 1914. Por mais de 80 anos, a firma esteve sediada na Long Street, em Wigston, e produziu uniformes para clubes do Reino Unido e para a seleção inglesa durante os anos 1970 e início dos anos 1980 — incluindo a viagem dos Três Leões à Espanha para a Copa do Mundo de 1982.

Para celebrar a empresa, uma exposição gratuita está sendo realizada neste verão, explicando sua conexão com os torneios da Copa do Mundo do passado. A curadora da exposição, Emma Buckler, afirmou: "A Admiral realmente iniciou o mercado de uniformes de réplica; dizemos que eles o inventaram."

O primeiro uniforme de réplica para adultos

Antes de 1982, não havia oportunidade para os torcedores comprarem sua própria versão do uniforme. "Começou para crianças e, depois, para a Copa do Mundo de 1982, esse foi o primeiro uniforme de réplica para adultos disponível no mercado", explicou Buckler. "Bert Patrick [proprietário da Admiral na época] era muito bom em identificar tendências; também, com o desenvolvimento da televisão em cores, o uniforme se tornou muito mais visível para as pessoas, e elas queriam se parecer com os jogadores que viam na TV."

A exposição, realizada na Biblioteca de Wigston até 7 de julho, também revela problemas inesperados com o uniforme da Copa de 1982. No calor e na umidade, o tecido de poliéster fazia os jogadores suarem "muito intensamente", e os números também caíam do uniforme, disse Buckler. Como resultado, a Admiral foi forçada a encontrar um tecido mais "respirável" para o segundo jogo da Inglaterra no torneio, contra a Tchecoslováquia.

Legado e impacto local

Antes disso, Gordon Banks optou por usar uma camisa fabricada pela Admiral durante a Copa do Mundo de 1966, após ficar impressionado com um novo tecido leve que a empresa havia desenvolvido um ano antes. Buckler disse que uma visita à fábrica o convenceu: "Pouco antes da Copa do Mundo, eles projetaram um tecido realmente potente e novo, ideal para a prática de esportes e futebol, e ele ficou pessoalmente impressionado. Ele conhecia a Admiral desde que jogava no Leicester City; realmente achava o uniforme de alta qualidade, muito prático e inovador."

O historiador local Bill Boulter destacou que grande parte da experiência e das habilidades necessárias para criar esses produtos podia ser encontrada em Wigston. "Desde a malharia no século XIX, as habilidades estavam aqui para fazer coisas diferentes quando as calças dos homens ficaram mais compridas, as meias mais curtas. Para fazer roupas íntimas, as habilidades estavam lá: costura, overloque, ponto fixo, cortadores. Então, as habilidades estavam presentes para produzir os bens e introduzir moda neles."

Mark Atton, que foi aprendiz de mecânico de máquinas de tricô na Admiral entre 1976 e 1979, lembrou: "Eles eram inovadores em tudo o que faziam na época; estavam envolvidos em muitas áreas. Trabalhavam duro, e Bert Patrick foi acertar o contrato com o Leeds [United] e o contrato com a Inglaterra, e as coisas meio que floresceram a partir daí. O uniforme que produziam era muito bom, e o design, os estilos eram diferentes e lideraram o caminho para onde estamos agora. Era um ótimo lugar para trabalhar, tinha uma atmosfera muito boa... com minha mãe trabalhando lá fazendo os uniformes para as equipes, tive a sorte de conseguir algumas amostras também."

A Admiral fechou em meados dos anos 1980, e os funcionários de Leicestershire foram demitidos, mas após várias mudanças de propriedade, a Admiral Sportswear Ltd foi criada em 2011. A exposição segue para o Parklands Leisure Centre em Oadby de 11 a 30 de julho.