Avant de devenir des stars : Sydney Leroux (USA) | Chili 2008

Certaines stars de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA ont d'abord fait leurs preuves lors de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, à l'image de Sydney Leroux, championne en 2008 avec les États-Unis. La Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA™ et son homologue senior, la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, ont toujours entretenu des liens étroits. Au fil des ans, le tournoi junior a vu émerger certaines des plus grandes joueuses du football féminin, qui se sont illustrées sur la scène mondiale avant de briller au niveau senior.

Dans cette série, la FIFA revient sur le parcours de ces joueuses, de leurs premiers exploits en U-20 à leur ascension parmi les stars seniors.

Des débuts prometteurs

Née dans la banlieue de Vancouver d'une mère canadienne et d'un père américain, Leroux a commencé sa carrière internationale avec le Canada avant de choisir de représenter les États-Unis. Comme beaucoup de ses coéquipières de la sélection américaine, elle a perfectionné son jeu dans le football universitaire américain, à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), devenant l'une des attaquantes les plus prometteuses du système américain. Passée professionnelle, elle a excellé en National Women's Soccer League avec les Boston Breakers, le Seattle Reign et l'Orlando Pride, entre autres, et reste active aujourd'hui à 36 ans avec l'Angel City. Au niveau international senior, elle a remporté la médaille d'or au tournoi olympique de football féminin de Londres 2012 et a aidé les États-Unis à décrocher leur troisième titre de championnes du monde à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ au Canada en 2015.

Une participation unique en U-20

Peu de joueuses ont participé à trois éditions de la Coupe du Monde Féminine U-20, mais Leroux a la particularité unique d'avoir disputé le tournoi avec deux pays différents. À l'âge tendre de 14 ans, elle était la plus jeune joueuse de la Thaïlande 2004 lorsqu'elle a joué deux matchs avec le Canada.

Quatre ans plus tard, en tant que membre de l'équipe des États-Unis au Chili 2008, Leroux a pris son envol. Elle a commencé en fanfare, inscrivant un doublé lors de la victoire 3-0 des États-Unis contre la France en ouverture. En phase à élimination directe, elle a brillé en ajoutant deux autres buts lors de la démolition 3-0 de l'Angleterre en quart de finale, suivis du but d'ouverture dans le succès 2-1 contre la Corée du Nord en finale. Leroux repartira avec le Ballon d'Or adidas et le Soulier d'Or adidas.

Elle a ensuite ajouté à son total de buts en Coupe du Monde Féminine U-20 avec cinq réalisations en quatre apparitions lors de l'Allemagne 2010, dont un triplé dans la victoire 5-0 contre la Suisse en phase de groupes. Bien que les États-Unis aient été éliminés en quart de finale après une défaite aux tirs au but contre le Nigeria, Leroux a conclu sa carrière en U-20 avec un total impressionnant de dix buts.

Une transition réussie vers le niveau senior

Leroux n'a pas tardé à avoir un impact au niveau senior, marquant cinq buts lors de sa deuxième sélection seulement, dans une victoire 13-0 contre le Guatemala lors des qualifications pour Londres 2012. Elle a ensuite aidé les États-Unis à remporter l'or aux Jeux olympiques de cette année-là, inscrivant un but clé dans leur victoire 2-0 en quart de finale contre la Nouvelle-Zélande. Trois ans plus tard, Leroux a participé à quatre des sept matchs des États-Unis lors de la Coupe du Monde Féminine au Canada, contribuant à mettre fin à une disette de 16 ans pour les Américaines.