Vague de critiques après le transfert d'Esther Gonzalez en Arabie saoudite

L'attaquante espagnole Esther Gonzalez, championne du monde 2023, a déclenché une vive polémique après avoir signé avec le club saoudien Al Qadsiah, évoluant en première division féminine du pays. La joueuse de 33 ans avait pourtant quitté Gotham FC, champion en titre de la National Women's Soccer League (NWSL), en juillet dernier, en invoquant des raisons personnelles.

Selon le communiqué du club américain, les deux parties ont convenu d'une résiliation mutuelle du contrat, permettant à Gonzalez de s'éloigner temporairement du sport pour « s'occuper de questions personnelles en Espagne ». Sur Instagram, la joueuse avait confirmé cette version, évoquant des « raisons strictement personnelles » et ajoutant que Gotham, basé à New York, « aura toujours une place spéciale dans mon cœur ». Son contrat courait pourtant jusqu'en 2027.

Mais dimanche, Al Qadsiah a annoncé officiellement la signature de la joueuse, provoquant une onde de choc parmi les supporters de Gotham et au sein de la communauté LGBTQ+. En Arabie saoudite, les relations homosexuelles et l'activité sexuelle entre personnes de même sexe sont illégales, ce qui soulève des inquiétudes pour la sécurité de la joueuse, ouvertement lesbienne.

Sur les réseaux sociaux, de nombreux fans ont remis en question ses motivations et exprimé leur crainte pour son bien-être. Les supporters de Gotham, quant à eux, ont fait part de leur déception quant à la communication autour de son départ, mais aussi du fait que le club n'ait perçu aucun indemnité de transfert. Selon le média espagnol El Mundo, Gonzalez aurait supprimé de ses comptes sur les réseaux sociaux toutes les photos la montrant avec son épouse et leur premier enfant, né en janvier dernier, depuis son arrivée en Arabie saoudite.

Un précédent : Jordan Henderson

Gonzalez n'est pas la première footballeuse ou footballeur à subir des réactions négatives pour un transfert vers l'Arabie saoudite. En 2023, le milieu de terrain anglais Jordan Henderson avait été vivement critiqué après son transfert vers Al-Ettifaq, club de la Saudi Pro League. Le joueur, qui avait ouvertement soutenu la communauté LGBTQ+ en portant des lacets arc-en-ciel, un brassard « One Love » et en écrivant des messages de solidarité dans un programme de match, avait été accusé de trahir ses engagements.

Le footballeur ouvertement gay Jake Daniels, qui avait reçu un message de soutien de Henderson lors de son coming-out, avait qualifié ce transfert de « gifle en plein visage ». Henderson a finalement quitté Al-Ettifaq après seulement six mois, mettant fin à une expérience controversée.

Un palmarès impressionnant

Avant de rejoindre les États-Unis, Esther Gonzalez évoluait au Real Madrid. En trois saisons sous les couleurs de Gotham FC, elle a remporté deux titres de NWSL, une NWSL Challenge Cup et la Concacaf W Champions Cup. Son arrivée en Arabie saoudite intervient alors qu'Al Qadsiah a terminé quatrième de la Saudi Women's Premier League lors de la saison 2025-26.

La BBC a contacté Gotham FC pour obtenir des commentaires, mais le club n'a pas encore répondu. Cette affaire relance le débat sur les transferts de sportifs et sportives vers des pays où les droits LGBTQ+ sont restreints, et sur les compromis que cela implique.