Je ne le pensais pas, mais on peut vraiment gagner cette Coupe du Monde

Je ne le pensais pas, mais on peut vraiment gagner cette Coupe du Monde. Des supporters aux joueurs, c'est ce que tout le monde doit se dire après la victoire épique de l'Angleterre contre le Mexique – je le pense aussi – alors qu'avant le match, je ne ressentais pas cela sincèrement.

Il y avait de l'espoir, bien sûr. Il y a toujours de l'espoir avec l'Angleterre dans un grand tournoi, mais cette performance nous a tous propulsés plus loin et a donné à tout le monde, y compris moi, confiance et conviction.

Avant de me rendre au Stade Azteca et de voir comment nous avons géré tout ce qui nous était lancé, je ne croyais pas vraiment que l'Angleterre pouvait gagner cette Coupe du Monde – mais j'ai changé d'avis, et je pense que tout le monde aussi.

Je ne sais toujours pas si nous allons gagner, mais tout dans notre manière de jouer contre le Mexique a montré pourquoi nous le pouvons.

Dans mon expérience de supporter, joueur ou consultant, chaque fois que l'Angleterre a bien performé dans un tournoi, il y a toujours eu une performance comme celle-ci qui soulève tout le monde, toute la nation, et vous fait penser : « wow, on peut le faire ».

Je l'ai vécu moi-même en tant que joueur à l'Euro 1996 quand nous avons battu les Pays-Bas 4-1 à Wembley et je me sentais invincible. Je me disais : « on peut aller jusqu'au bout » et c'est exactement ce que l'équipe d'Angleterre doit ressentir maintenant, après un résultat aussi incroyable alors que tout était contre eux.

Nous avons échoué de manière déchirante en 1996 en perdant aux tirs au but en demi-finale, mais 30 ans plus tard, il y a de nombreuses raisons pour lesquelles cette équipe d'Angleterre est capable d'aller au moins un pas plus loin.

L'Angleterre est soudée – et adaptable

J'ai déjà parlé dans ce tournoi de la façon dont l'Angleterre a souvent compté sur ses gros frappeurs pour nous sortir du pétrin. Il n'y a rien de mal à cela, et Harry Kane et Jude Bellingham ont encore une fois délivré avec leurs buts contre le Mexique.

Mais pour aller loin dans cette Coupe du Monde, nous avions besoin que les autres joueurs élèvent aussi leur niveau, et ils l'ont certainement fait au tour précédent. Chaque joueur qui a foulé la pelouse de l'Azteca a joué son rôle, et Thomas Tuchel aussi avec ses remplacements et leur efficacité.

J'ai 55 ans et je décrirais cette prestation comme la meilleure performance collective que j'aie jamais vue d'une équipe d'Angleterre de ma vie, surtout à l'extérieur. C'était un pur plaisir d'être là pour la voir, car elle était presque parfaite, compte tenu de ce qu'ils ont dû traverser : l'altitude, l'atmosphère incroyable, puis l'infériorité numérique après un carton rouge.

Je ne pense pas avoir jamais vu une telle cohésion ou un tel esprit d'équipe – obtenir un résultat dans un scénario aussi difficile. C'était vraiment exceptionnel.

C'était génial de voir la même chose avec les vidéos des joueurs célébrant dans le vestiaire après, quand John Stones a fait semblant d'être blessé avant de se mettre à danser avec le reste de l'équipe. J'ai adoré la réaction de Tuchel aussi, quand il réalise que c'est une blague, et c'est un autre aperçu de pourquoi cette équipe est sincère quand elle dit qu'elle est soudée, et l'entraîneur en fait partie.

Jouer contre la Norvège à Miami

Jouer contre la Norvège à Miami sera un défi différent, mais ce que nous avons appris de cette Coupe du Monde, c'est que quoi qu'il arrive dans un match, l'Angleterre de Tuchel sera prête.

Je ne regarde pas cette équipe d'Angleterre en pensant que nous avons une identité fixe, comme l'Espagne qui domine toujours la possession ou l'Argentine construite autour de Lionel Messi. Au contraire, nous sommes adaptables. Jusqu'à présent, nous avons simplement joué le match qui se présentait, changeant notre approche selon l'adversaire et le déroulement du jeu. Cela nous a menés aux quarts de finale, et je ne pense pas que cela doive changer maintenant.

Comment arrêter Haaland ?

Il est très tentant de regarder plus loin et de voir qui nous pourrions affronter en demi-finale – soit l'Argentine, soit la Suisse – mais nous devons d'abord battre la Norvège. Je suis confiant, mais je pense que tout le monde conviendra que si nous pouvons arrêter Erling Haaland, nous aurons beaucoup plus de chances de gagner ce match.

Savoir cela ne rend pas la tâche plus facile, cependant – comme le Brésil l'a découvert quand il a marqué deux fois pour les éliminer. Pour son premier but, Gabriel a été critiqué pour ne pas être assez proche pour contester le centre, mais je dirais que cela relève du jeu d'avant-centre d'élite plutôt que d'une faiblesse du défenseur central. C'est le mouvement de Haaland qui lui donne cet espace, et ensuite il est tout simplement tueur quand il voit le but, surtout dans la surface – mais son deuxième but a montré pourquoi il ne faut pas lui laisser d'espace non plus à l'extérieur de la surface.

Il est implacable, et je ne pense pas qu'il y ait un moyen de l'arrêter. Il faut plutôt essayer de limiter son approvisionnement, à la source, là d'où vient le ballon.

Certains défenseurs anglais qui pourraient jouer contre Haaland – Marc Guehi, Nico O'Reilly et John Stones – sont ses coéquipiers à Manchester City, mais je ne pense pas que cela les aide ou les gêne. Honnêtement, je ne pense pas que cela importe qu'ils le connaissent ou non, parce que nous le connaissons tous – nous le regardons tous chaque semaine en Premier League. Si vous ne le connaissez pas maintenant, et ce qu'il peut faire, alors qu'avez-vous regardé ?

Il est de classe mondiale, et pratiquement l'avant-centre parfait, mais on peut dire la même chose de Kane aussi. Ce sont des attaquants très différents, mais ce qui est identique chez eux, c'est leur soif de buts. Avec la forme dans laquelle ils sont tous les deux, on dirait que cela va être un duel entre deux grands canons, qui visent tous deux le Soulier d'Or. Espérons que ce soit Harry qui continue l'aventure.