Les penaltys «stutter» : faut-il en finir avec cette technique ?

Que la campagne de la France en Coupe du monde se termine ou non par un troisième titre mondial, peu de gens se souviendront de l'échec de Kylian Mbappé sur penalty lors de leur victoire en quarts de finale contre le Maroc.

Le match à Foxborough était sans but lorsque Mbappé a été victime d'une faute de Noussair Mazraoui. Le capitaine français a hésité dans sa course d'élan, a regardé le gardien Yassine Bounou, et a vu son penalty timide facilement arrêté.

Mbappé s'est racheté à l'heure de jeu avec un enroulé sensationnel qui a brisé la défense marocaine, avant qu'Ousmane Dembélé ne double la mise six minutes plus tard pour sceller une victoire 2-0.

Mais son erreur précédente, inhabituelle pour le co-meilleur buteur du tournoi, soulève une question : est-il temps que les joueurs abandonnent les penaltys avec «stutter» (hésitation dans l'élan) ?

Qu'est-ce que le «stutter» et pourquoi est-il controversé ?

Dans la liste des choses que les traditionalistes du football détestent dans le jeu moderne, les courses d'élan hésitantes sont en bonne place, aux côtés des joueurs portant des gants avec des manches courtes, des plongeons, et bien sûr de l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR).

Il n'existe pas de définition stricte du «stutter», mais selon les règles de la FIFA, un joueur est autorisé à s'arrêter ou à feinter pendant sa course d'élan, à condition de ne pas le faire juste avant de frapper le ballon.

Cette technique n'a rien de nouveau : John Aldridge, la légende mexicaine Hugo Sánchez et Pelé l'ont tous utilisée pour prendre un avantage. Mais elle peut se retourner spectaculairement si le gardien ne s'engage pas tôt dans un plongeon.

Des statistiques accablantes pour les «stutter»

Mbappé rejoint Bruno Guimarães, Jorgen Strand Larsen, Lionel Messi et Harry Kane (bien que ce dernier ait pu retirer son penalty contre la Croatie, qu'il a marqué sans hésitation dans son élan) dans la liste des joueurs ayant manqué un penalty après avoir hésité.

Sur les 26 penaltys «stutter» tentés lors de cette Coupe du monde (tirs au but inclus), 11 n'ont pas été marqués, soit un taux de conversion de 57 %. En comparaison, 24 des 35 penaltys sans hésitation ont été marqués, soit un taux de réussite de 68 %.

Marko Arnautović, Raúl Jiménez, Neymar, Mbappé, Cristiano Ronaldo, Yoane Wissa et Kai Havertz ont utilisé la technique avec succès.

De manière générale, cette Coupe du monde a été mauvaise pour les tireurs de penaltys. Au total, 30 % des penaltys hors tirs au but ont été manqués cet été, le deuxième plus haut pourcentage depuis le début des statistiques en 1966. En incluant les tirs au but, le taux d'échec monte à 35 %, le plus élevé depuis 1966.

« Il y a une course aux armements en cours. Il est définitivement plus difficile de marquer un penalty maintenant. La raison en est que les gardiens sont plus grands, plus athlétiques », a déclaré l'ancien ailier écossais Pat Nevin sur BBC Radio 5 Live. « Si votre gardien va du bon côté, vous devez frapper le filet latéral avec puissance, même comme cela, il peut encore être arrêté. Un très bon penalty n'est plus une certitude, donc vous devez repenser votre approche. Je dois m'assurer qu'il parte du mauvais côté, d'où le stutter, vous essayez de les envoyer du mauvais côté. Bien sûr, les gardiens ont les données, ils savent ce que chacun fait, il n'y a pas de cachette pour vos préférences car elles apparaissent. Il y a une bataille constante pour trouver comment prendre l'avantage. »

Le cas Mbappé : une routine perturbée

Ce n'était que le deuxième penalty manqué par Mbappé pour la France, et il a maintenant marqué 14 des 16 penaltys qu'il a tirés. En club, son taux de conversion baisse un peu, avec 50 buts sur 62 tentatives.

Face à Bounou, il a rencontré un adversaire redoutable : le Marocain n'a été battu que sur deux des neuf penaltys de Coupe du monde qu'il a affrontés (tirs au but inclus), avec quatre arrêts et trois échecs adverses.

Jeudi, Mbappé n'a probablement pas été aidé par une longue attente avant de tirer son penalty : une vérification VAR a fait que trois minutes et douze secondes se sont écoulées entre l'octroi du penalty et l'arrêt de Bounou.

Le journaliste de football français Julien Laurens, s'exprimant sur BBC Radio 5 Live, a attribué l'échec de Mbappé à « la rupture de sa routine habituelle et c'est tout simplement un penalty terrible. C'était un tir faible et un arrêt facile. Bounou est le meilleur gardien sur penaltys. Les routines sont si importantes dans le football. Cela a clairement distrait Mbappé. J'ai trouvé qu'il y est allé très vite une fois qu'on lui a donné le feu vert. »

Sur ITV, l'ancien milieu de terrain irlandais Roy Keane a déclaré : « C'est injuste de devoir attendre plus de trois minutes. Je sais que ce sont des joueurs de classe mondiale. C'est une situation de pression. Pourquoi doit-il attendre trois minutes ? Le temps est l'ennemi d'un attaquant. L'avantage revient en quelque sorte au gardien et à l'équipe qui concède le penalty. »

Ian Wright a ajouté : « Plus vous devez attendre pour tirer un penalty, plus vous commencez à douter de ce que vous allez faire. »