Pau Gasol évoque le choc Espagne-Belgique en Coupe du Monde

Pau Gasol, icône du basket-ball espagnol et double champion NBA avec les Los Angeles Lakers, s'est confié à la FIFA à propos de sa passion pour le football et du quart de finale très attendu de la Coupe du Monde 2026 entre l'Espagne et la Belgique, qui se déroulera dans la cité californienne où il a écrit les plus belles pages de sa carrière sportive.

Un ambassadeur espagnol à Los Angeles

Alors que des joueurs comme Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal et Pedro Porro s'efforcent de mener l'Espagne vers la gloire à Los Angeles, ils n'ont pas besoin de chercher bien loin une source d'inspiration. Pau Gasol, qui a remporté deux titres NBA consécutifs aux côtés de Kobe Bryant en 2009 et 2010, est devenu une légende dans cette ville. Le géant du basket sait également ce que signifie mener l'Espagne au succès mondial : il a décroché le titre de champion du monde FIBA en 2006, ainsi que deux médailles d'argent olympiques et une médaille de bronze.

Ayant débuté sa carrière de basketteur au FC Barcelone, Gasol est un fervent amateur de football. Il a accepté de revenir sur la Coupe du Monde en cours, sur le choc à venir entre l'Espagne et la Belgique, et sur ce que cela représente d'être une icône sportive espagnole à Los Angeles.

Les souvenirs d'un passionné de football

« En grandissant en Espagne, la Coupe du Monde a toujours été l'un de ces événements qui rassemblent tout le monde, se souvient Gasol. Je me souviens d'avoir regardé les matchs avec ma famille et mes amis, ressentant cette excitation qui se répandait dans tout le pays. Les Coupes du Monde ont inspiré tant de jeunes enfants, tant d'athlètes, quel que soit leur sport, et elles ont montré le pouvoir qu'a le sport d'unir les gens autour d'une passion commune. »

« J'ai eu la chance de vivre l'atmosphère de la Coupe du Monde au fil des ans ; c'est l'un de ces événements uniques qui rassemblent le monde entier. L'un de mes souvenirs les plus marquants remonte à la finale de 2010 à Johannesburg, quand l'Espagne est devenue championne du monde… Le but d'Iniesta en prolongation était épique ! Ce fut un véritable privilège de pouvoir vivre ce moment en personne, un moment historique pour mon pays bien-aimé. »

Un tournoi aux dimensions continentales

« Le fait que le tournoi soit réparti entre l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale a créé une atmosphère unique, et il a été passionnant de voir autant de cultures différentes se rencontrer, poursuit Gasol. La qualité du football a été excellente, et on sent que chaque équipe donne tout ce qu'elle a, ce qui a donné lieu à des matchs très compétitifs. »

« Ce que j'ai le plus apprécié, c'est le niveau de jeu collectif affiché, même s'il y a aussi eu des joueurs exceptionnels qui brillent dans ce tournoi, comme Messi, Mbappé et Haaland. J'aime toujours regarder les joueurs qui allient technique, cœur et leadership, car ce sont des qualités qui transcendent tous les sports et la vie en général. En tant que supporter de l'Espagne, les rencontres de la phase à élimination directe contre l'Autriche et le Portugal ont été particulièrement excitantes, et j'attends avec impatience le quart de finale de vendredi. »

L'Espagne, une identité forte

« L'Espagne a montré de la confiance, un haut niveau de compétitivité et une identité claire, analyse Gasol. Elle est restée fidèle au style de football qui lui a apporté le succès tout en faisant preuve de résilience pour trouver le moyen de gagner quand les matchs sont devenus difficiles. En tant qu'athlète espagnol, c'est toujours une source de fierté de voir nos équipes rivaliser avec ce niveau de caractère et d'unité. »

Un quart de finale sous haute tension

« Les matchs de quarts de finale sont une question de gestion de la pression, estime l'ancien basketteur. Toutes les équipes qui arrivent à ce stade du tournoi sont de sérieuses prétendantes au titre, donc à mon avis, il s'agit surtout de rester concentré et discipliné de la première à la dernière minute. Ces matchs peuvent se jouer sur une erreur que l'adversaire peut exploiter et transformer en but qui décide de l'issue de la rencontre. La Belgique a montré un grand talent offensif, mais en même temps, l'Espagne n'a pas encaissé un seul but jusqu'à présent dans le tournoi, donc je pense que ce sera un match très excitant à regarder. »

Los Angeles, une ville chère à son cœur

« Los Angeles occupera toujours une place spéciale dans ma vie, car c'est là que j'ai vécu certains des moments les plus significatifs de ma carrière, tant sur le plan professionnel que personnel, confie Gasol. La ville m'a accueilli dès le premier jour, et j'ai toujours ressenti la responsabilité de donner en retour, non seulement à travers le basket, mais aussi par le travail communautaire. C'est ce que nous avons poursuivi à travers la Gasol Foundation, avec des initiatives qui promeuvent des habitudes saines et aident les enfants et les familles à mener une vie plus saine. Pour moi, le succès est toujours plus significatif quand on peut l'utiliser pour créer un impact positif au-delà du sport, et Los Angeles a été une partie très importante de ce parcours. »