Ich habe meine Meinung geändert: England kann die WM gewinnen

Ich habe meine Meinung geändert: Wir könnten dieses Ding tatsächlich gewinnen.

Von den Fans bis zu den Spielern – das müssen alle denken nach Englands epischem Sieg gegen Mexiko – ich tue es jedenfalls –, obwohl ich vor dem Spiel ehrlich gesagt nicht das Gefühl hatte, dass dies der Fall sei.

Hoffnung gab es natürlich. Bei England gibt es bei einem großen Turnier immer Hoffnung, aber diese Leistung hat uns alle ein Stück weitergebracht und allen, auch mir, Selbstvertrauen und Glauben gegeben.

Bevor ich ins Aztekenstadion ging und zusah, wie wir mit allem fertig wurden, was auf uns zukam, glaubte ich nicht wirklich, dass England diese Weltmeisterschaft gewinnen kann – aber ich habe meine Meinung geändert, und ich denke, alle anderen auch.

Ich weiß immer noch nicht, ob wir gewinnen werden, aber alles an der Art und Weise, wie wir gegen Mexiko gespielt haben, hat gezeigt, warum wir es können.

In meiner Erfahrung als Fan, Spieler oder Experte gab es bei Turnieren, bei denen England gut abgeschnitten hat, immer eine solche Leistung von uns, die alle, die ganze Nation, mitreißt und einen denken lässt: 'Wow, das schaffen wir'.

Ich hatte das selbst als Spieler bei der Euro '96, als wir die Niederlande im Wembley-Stadion mit 4:1 besiegten und ich mich unaufhaltsam fühlte.

Ich dachte: 'Wir können den ganzen Weg gehen', und genau so wird sich der englische Kader jetzt auch fühlen, nach einem so unglaublichen Ergebnis, als alles gegen sie war.

1996 scheiterten wir qualvoll im Elfmeterschießen im Halbfinale, aber 30 Jahre später gibt es viele Gründe, warum diese englische Mannschaft in der Lage ist, mindestens einen Schritt weiter zu gehen.

England ist geschlossen – und anpassungsfähig

Ich habe bei diesem Turnier bereits darüber gesprochen, dass England sich oft auf seine Schwergewichte verlassen hat, um uns aus der Bredouille zu helfen.

Daran ist nichts auszusetzen, und Harry Kane und Jude Bellingham haben mit ihren Toren gegen Mexiko erneut geliefert.

Um bei dieser Weltmeisterschaft weit zu kommen, mussten jedoch auch die anderen Spieler Verantwortung übernehmen, und das haben sie in der letzten Runde definitiv getan.

Jeder einzelne Spieler, der im Aztekenstadion auf dem Platz stand, hat seinen Teil beigetragen, und auch Thomas Tuchel hat mit seinen Einwechslungen und deren Wirkung hervorragende Arbeit geleistet.

Ich bin 55 Jahre alt und würde diese Leistung als die beste Mannschaftsleistung bezeichnen, die ich in meinem Leben von einer englischen Elf gesehen habe, insbesondere auswärts.

Es war eine absolute Freude, dabei zu sein und zuzusehen, denn sie war so ziemlich perfekt – angesichts der Höhenlage, der unglaublichen Atmosphäre und der Tatsache, dass wir mit zehn Mann weitermachen mussten.

Ich glaube, ich habe noch nie einen solchen Zusammenhalt oder Teamgeist erlebt – um in einer so schwierigen Situation ein Ergebnis zu erzielen. So gut war das.

Es war großartig, in den Videos aus der Kabine nach dem Spiel denselben Geist zu sehen, als John Stones so tat, als sei er verletzt, bevor er mit dem Rest der Mannschaft zu tanzen begann.

Mir gefiel auch Tuchels Reaktion, als er merkt, dass es ein Scherz ist – ein weiterer Einblick, warum dieses Team es ernst meint, wenn es sagt, dass es zusammenhält, und der Trainer gehört dazu.

Gegen Norwegen in Miami zu spielen, wird eine ganz andere Herausforderung sein, aber was wir bei dieser Weltmeisterschaft gelernt haben, ist: Egal, was in einem Spiel passiert, Tuchels England wird bereit sein.

Ich betrachte diese englische Mannschaft nicht und denke, wir haben eine feste Identität, so wie Spanien immer den Ballbesitz dominiert oder Argentinien um Lionel Messi herum aufgebaut ist.

Stattdessen sind wir anpassungsfähig. Bisher haben wir einfach das Spiel gespielt, das vor uns lag, und unsere Herangehensweise je nach Gegner und Spielverlauf geändert.

Das hat uns ins Viertelfinale gebracht, und ich denke, das sollte sich jetzt nicht ändern.

Wie stoppt man Haaland?

Es ist sehr verlockend, nach vorne zu schauen, wen wir im Halbfinale treffen könnten – entweder Argentinien oder die Schweiz –, aber wir müssen erst einmal Norwegen besiegen.

Ich bin zuversichtlich, aber ich denke, alle sind sich einig: Wenn wir Erling Haaland stoppen können, haben wir eine viel bessere Chance, dieses Spiel zu gewinnen.

Das zu wissen, macht es jedoch nicht einfacher – wie Brasilien feststellen musste, als er zweimal traf und sie aus dem Turnier warf.

Bei seinem ersten Tor wurde Gabriel kritisiert, weil er nicht nah genug dran war, um ihn beim Kopfball zu stören, aber ich würde sagen, das liegt eher an der herausragenden Stürmerleistung als an einem Fehler des Innenverteidigers.

Es ist Haalands Bewegung, die ihm diesen Raum verschafft, und dann ist er einfach ein Killer, wenn er das Tor vor Augen hat, besonders im Strafraum – aber sein zweites Tor zeigte, warum man ihm auch außerhalb des Strafraums keinen Raum geben darf.

Er ist unerbittlich, und ich glaube nicht, dass es eine Möglichkeit gibt, ihn zu stoppen. Stattdessen muss man versuchen, seine Zulieferung an der Quelle zu unterbinden, dort, wo der Ball herkommt.

Einige der englischen Verteidiger, die gegen Haaland spielen könnten – Marc Guehi, Nico O'Reilly und John Stones – sind seine Teamkollegen bei Manchester City, aber ich glaube nicht, dass das hilft oder hindert.

Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass es eine Rolle spielt, ob sie ihn kennen oder nicht, denn wir alle kennen ihn – wir sehen ihn jede Woche in der Premier League. Wenn du ihn und seine Fähigkeiten bis jetzt nicht kennst, was hast du dann gesehen?

Er ist Weltklasse und so ziemlich der perfekte Mittelstürmer, aber das Gleiche könnte man auch über Kane sagen. Sie sind sehr unterschiedliche Stürmer, aber was beide gemeinsam haben, ist ihr Torhunger.

Bei der Form, in der sich beide befinden, fühlt es sich an, als würde es ein Duell zwischen zwei Schwergewichten werden, die beide den Goldenen Schuh im Visier haben. Hoffentlich ist es Harry, der eine weitere Runde kämpfen darf.