Mudei de ideia: podemos realmente vencer esta Copa

Mudei de ideia: podemos realmente vencer esta Copa.

Dos torcedores aos jogadores, é o que todos devem estar pensando após a vitória épica da Inglaterra sobre o México — eu sei que estou — quando, antes do jogo, eu genuinamente não sentia que isso fosse possível.

Havia esperança, é claro. Sempre há esperança com a Inglaterra em um grande torneio, mas aquela atuação nos impulsionou ainda mais e deu a todos, inclusive a mim, confiança e crença também.

Antes de ir ao Estádio Azteca e ver como lidamos com tudo o que foi jogado contra nós, eu não acreditava verdadeiramente que a Inglaterra pudesse vencer esta Copa do Mundo — mas mudei de ideia, e acho que todos os outros também mudaram.

Ainda não sei se venceremos, mas tudo sobre a forma como jogamos contra o México mostrou por que podemos.

Na minha experiência como torcedor, jogador ou comentarista, sempre que a Inglaterra foi bem em um torneio, houve uma atuação como essa em algum momento que eleva todos, a nação inteira, e faz você pensar: 'uau, podemos conseguir isso'.

Eu mesmo tive isso como jogador na Euro 1996, quando vencemos a Holanda por 4 a 1 em Wembley e me senti imparável.

Pensei: 'podemos ir até o fim', e é exatamente assim que o elenco inglês deve estar se sentindo agora, após um resultado tão incrível quando tudo estava contra eles.

Caímos dolorosamente nas semifinais em 1996, nos pênaltis, mas, 30 anos depois, há muitas razões pelas quais esta seleção inglesa é capaz de ir pelo menos um passo além.

Inglaterra unida e adaptável

Já comentei neste torneio como a Inglaterra frequentemente dependeu de seus grandes nomes para nos tirar de apuros.

Não há nada de errado nisso, e Harry Kane e Jude Bellingham entregaram mais uma vez com seus gols contra o México.

Mas para ir longe nesta Copa, sempre precisaríamos que os outros jogadores também se destacassem, e eles certamente o fizeram na última rodada.

Cada jogador que pisou no gramado do Azteca fez sua parte, e Thomas Tuchel também, com suas substituições e o quanto elas funcionaram.

Tenho 55 anos e descreveria aquela exibição como a melhor atuação coletiva que já vi de qualquer seleção inglesa em minha vida, especialmente fora de casa.

Foi um prazer absoluto estar lá para assistir, porque foi praticamente completa, considerando o que tiveram que enfrentar: a altitude, a atmosfera incrível e depois ficar com um jogador a menos.

Acho que nunca testemunhei união ou espírito de equipe como aquele — conseguir um resultado em um cenário tão difícil. Foi tão bom assim.

Foi brilhante ver mais do mesmo com os vídeos dos jogadores comemorando no vestiário depois, quando John Stones fingiu estar machucado antes de começar a dançar com o resto do time.

Adorei a reação de Tuchel também, quando percebe que é uma brincadeira, e é mais uma visão de por que este time é sincero quando diz que está unido, e o técnico faz parte disso também.

Jogar contra a Noruega em Miami será um desafio diferente, mas o que aprendemos nesta Copa é que, aconteça o que acontecer em um jogo, a Inglaterra de Tuchel estará pronta.

Não olho para esta seleção inglesa e penso que temos uma identidade fixa, como a Espanha sempre domina a posse de bola ou a Argentina é construída em torno de Lionel Messi.

Em vez disso, somos adaptáveis. Até agora, jogamos cada partida conforme ela se apresentava, mudando nossa abordagem dependendo do adversário e do andamento do jogo.

Fazer isso nos levou às quartas de final, e acho que não deve mudar agora.

Como parar Haaland?

É muito tentador olhar para quem podemos enfrentar na semifinal — Argentina ou Suíça — mas primeiro temos que passar pela Noruega.

Estou confiante, mas acho que todos concordariam que, se conseguirmos parar Erling Haaland, teremos muito mais chances de vencer esse jogo.

Saber disso não torna mais fácil fazê-lo, no entanto — como o Brasil descobriu quando ele marcou duas vezes para eliminá-los.

No primeiro gol, Gabriel foi criticado por não estar perto o suficiente para desafiá-lo no cabeceio, mas eu diria que isso se deve à jogada de centroavante de elite, e não a uma falha do zagueiro.

É o movimento de Haaland que lhe dá aquele espaço, e então ele é um matador quando tem a chance de gol, especialmente dentro da área — mas seu segundo gol mostrou por que você não pode dar a ele nenhum espaço fora da área também.

Ele é implacável, e acho que não há uma maneira de pará-lo. Em vez disso, você tem que tentar restringir seu suprimento, na origem, de onde a bola vem.

Alguns dos defensores ingleses que podem enfrentar Haaland — Marc Guehi, Nico O'Reilly e John Stones — são seus companheiros no Manchester City, mas acho que isso não ajuda nem atrapalha.

Sinceramente, acho que não importa se eles o conhecem ou não, porque todos nós o conhecemos — todos o vemos toda semana na Premier League. Se você não o conhece agora, e o que ele pode fazer, então o que você tem assistido?

Ele é de classe mundial, e praticamente o centroavante perfeito, mas você poderia dizer o mesmo sobre Kane também. Eles são atacantes muito diferentes, mas o que é idêntico em ambos é a sede de gols.

A forma como ambos estão, parece que será um duelo entre dois grandes nomes, ambos de olho na Chuteira de Ouro. Espero que seja Harry quem lute por mais um dia.