« Match iconique dans un stade iconique » : la victoire de l'Angleterre due à la « pure volonté »

La voix rauque d'Harry Kane lors de son interview d'après-match résumait parfaitement l'intensité de la victoire épique de l'Angleterre contre le Mexique dans un Estadio Azteca bouillonnant. Kane a transformé un penalty alors que l'Angleterre remportait un huitième de finale palpitant – et au moment où il s'est adressé à BBC Sport après le match, il était audiblement épuisé par l'effort qu'il avait fourni dans les célébrations après la victoire 3-2.

« Je viens de chanter, je ne peux pas vraiment parler », a déclaré l'attaquant du Bayern Munich. « L'occasion, l'équipe, tout était contre nous, mais nous avons trouvé une solution. »

L'Angleterre avait pourtant pris une avance confortable grâce à deux buts de Jude Bellingham en l'espace de deux minutes. Le Mexique a réduit le score, puis l'équipe de Thomas Tuchel a vu Jarell Quansah être expulsé, mais le penalty de Kane s'est finalement avéré décisif, même si le Mexique a réduit l'écart à 3-2 avec plus de 20 minutes à jouer.

Une performance pour l'histoire

Ce fut une performance anglaise pour les âges, qui pourrait donner plus de confiance à leurs supporters après des prestations quelconques jusqu'à leur arrivée au Mexique. « Si une équipe a du cœur et de la conviction, c'est bien celle-ci », a déclaré Tuchel à BBC Sport. « Ils l'ont fait par pure volonté. Pas de mots. C'est un match iconique, un stade iconique. Nous avons surmonté tant d'adversité. Très fier. »

Bellingham a livré l'une de ses meilleures performances sous le maillot anglais, fournissant un effort colossal en défense en plus de ses deux buts. « C'est la meilleure nuit de ma carrière en Angleterre. Tout simplement incroyable. Je n'arrive pas à trouver les mots », a déclaré le milieu de terrain du Real Madrid. « C'est ce dont je rêve en faisant partie de cette équipe d'Angleterre – rassembler mon pays, leur offrir des soirées comme celle-ci, dont ils se souviendront pendant des années. Je suis tellement fier de cette équipe. Ce que nous avons accompli est spectaculaire. »

Les supporters restés en Angleterre ont dû faire preuve de leur propre forme d'engagement, le mauvais temps ayant retardé le coup d'envoi jusqu'à 02h00 BST, ce qui signifie que le match ne s'est terminé qu'après 04h00. Les conseils de Bellingham pour ces fans ? « Prenez un autre verre et envoyez un SMS à vos patrons pour dire que vous ne venez pas ! » a-t-il plaisanté.

Les conditions difficiles de l'Azteca

Avant le match, on avait beaucoup parlé des conditions auxquelles l'Angleterre serait confrontée à l'Azteca. L'altitude élevée et un public bruyant et intimidant faisaient du Mexique une équipe redoutable à domicile, invaincue sur son sol en Coupe du monde. Le gardien Jordan Pickford a été, comme prévu, très sollicité et a réalisé deux arrêts clés pour priver le Mexique de buts.

« C'était irréel. On ne vit jamais des moments comme ça dans le football », a déclaré Pickford à BBC Radio 5 live. « Venir à l'Azteca, c'est une fois dans une vie. Un souvenir à cocher sur sa liste. Tout le monde parlait de l'altitude. C'était nous contre eux. Nous avons retroussé nos manches et nous avons obtenu la victoire. Ce n'était pas beau, c'était dur. Il faut retrousser ses manches et creuser. C'était une performance courageuse à tous les niveaux. C'est ce que nous sommes. Nous sommes l'Angleterre et c'est ce que nous faisons. »

L'ancien gardien anglais Joe Hart estime que Pickford a montré l'exemple lorsque l'équipe de Tuchel s'est retrouvée à dix contre onze au début de la seconde période. « C'était une performance incroyable de Pickford », a-t-il déclaré. « Il a été absolument brillant. Quand l'Angleterre a décidé de reculer et de défendre comme si sa vie en dépendait, Pickford a pris les commandes. Il a de nouveau joué un rôle de premier plan dans un match à élimination directe pour l'Angleterre. »

Pickford a été l'un des héros de l'Angleterre, mais sa performance a été éclipsée par celle de Bellingham. Il a marqué deux fois en première mi-temps pour mettre l'Angleterre sur un nuage et a également empêché un but presque certain qui aurait égalisé à 2-2 avant la mi-temps. « Les grands matches appellent les grandes personnalités, et il n'y en a pas beaucoup de plus grandes que Jude Bellingham », a déclaré l'ancien défenseur de Liverpool Stephen Warnock sur BBC Radio 5 live. « Il a montré pourquoi il est le titulaire à ce poste. Le voir à son meilleur niveau, il n'y a pas beaucoup de plus beaux spectacles. »

Où se classe cette victoire parmi les meilleurs résultats de l'Angleterre ?

« C'est l'un des plus grands résultats, des plus grandes performances », a déclaré l'ancien attaquant anglais Wayne Rooney sur BBC One. « Ils ont montré de l'attitude, du cran, de la détermination, tout ce que l'on pouvait attendre d'une équipe d'Angleterre, ils l'ont montré. Cela a montré que nous avons une équipe capable de gagner la Coupe du monde. La confiance que cela va donner à ces joueurs est énorme. »

L'Angleterre a déjà connu cela, cependant : des espoirs construits puis anéantis alors qu'elle poursuit ce deuxième trophée international majeur qui lui échappe. Le prochain adversaire est la Norvège et Erling Haaland samedi. L'attaquant de Manchester City profite de sa première apparition en Coupe du monde et est le co-meilleur buteur du tournoi avec sept buts, dont deux qui ont éliminé le Brésil plus tôt dimanche.

« C'est toujours un match à la fois », a ajouté Bellingham. « En fin de compte, ce n'est qu'une victoire en huitièmes de finale. La Norvège pose une menace différente, certains que nous connaissons très bien, avec des joueurs de classe mondiale, donc nous devrons être prêts. Si on ne peut pas profiter d'une soirée comme celle-ci, ne serait-ce qu'une nuit, alors je ne sais pas à quoi ça sert. »