Warum Beckham das Gesicht der WM in den USA war

In den USA verkauft niemand Fußball so gut wie David Beckham. Während der diesjährigen Weltmeisterschaft war der ehemalige englische Kapitän allgegenwärtig. Auf dem Platz gehörte das Turnier Stars wie Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Lamine Yamal und Lionel Messi. Abseits des Rasens wurde Sir David jedoch zum Gesicht der WM: Er frontierte Werbekampagnen für elf Marken, darunter McDonald's, die Major League Soccer, Stella Artois, Home Depot und die Bank of America.

Wer ihn nicht in einer der vielen Halbzeit-Werbeunterbrechungen sah, entdeckte ihn vielleicht beim Eröffnungsspiel der USA in Los Angeles, wo er neben seinem Freund Tom Cruise saß. Nur Stunden zuvor hatte Beckham als erster Profifußballer einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erhalten – wieder an seiner Seite: Schauspieler Tom Cruise. In den folgenden Tagen wurde er dabei gefilmt, wie er „Wonderwall“ und „Hey Jude“ sang, als er Jude Bellinghams zwei Tore gegen Norwegen feierte, die England ins Halbfinale brachten.

Einzigartige Anziehungskraft

„David spricht so viele verschiedene Menschen an. Ich denke, das ist das Einzigartige an ihm“, sagte Stacy Jones, Gründerin und CEO der Marketingagentur Hollywood Branded. „Er zieht die weibliche Zielgruppe an, weil er so sexy ist – aber er spricht auch Männer an. Er ist ein ehrlicher, guter, authentischer, bodenständiger Mensch. Man fühlt sich nicht von ihm abgestoßen.“ Jones zufolge hat Beckham etwas erreicht, das nur wenigen Prominenten gelingt: Er bewegt sich mühelos zwischen Fußball, Mode, Unterhaltung, Wirtschaft und dem Kult der Berühmtheit.

Am Hermosa Beach südlich von Los Angeles versammelten sich Hunderte Fans, um das Erreichen des WM-Finales durch Spanien bei einer Veranstaltung von LA Galaxy zu feiern – dem Verein, dem Beckham 2007 von Real Madrid beigetreten war. Fragt man Fans, was ihnen zum Namen David Beckham einfällt, kommen die Antworten schnell: „Banana-Flanke“, „seine Freistöße“, „Victoria Beckham“, „gutaussehend“, „die Spice Girls“, „die McDonald's-Werbung“. Ein Fußballfan meinte: „David Beckham war ein wirklich guter Spieler für England, aber jetzt macht er zu viele Werbespots.“

Für Megan Hapeman ist es die aktuelle McDonald's-Werbung, in der Beckham hofft, einen Becher mit seinem eigenen Gesicht zu bekommen. Ihr sechsjähriger Sohn Oliver erzählte stolz, dass er noch einen besitzt. „Als ich ihn bekam, war ich ziemlich stolz“, sagte er. „Weil Mama ihn mochte, mochte ich ihn auch.“ Genau das kaufen die Marken: Beckham überbrückt Vereine, Generationen und sogar den Fußball selbst.

„Er veränderte das Schicksal des amerikanischen Fußballs“

Diese breite Anziehungskraft war kein Zufall. Sie basiert auf Beckhams fußballerischem Vermächtnis in Amerika. Er bleibt der Spieler mit den unverwechselbaren Freistößen, Teil von Manchester Uniteds Triple-Sieger-Mannschaft von 1999, englischer Kapitän und einer der ursprünglichen Galácticos von Real Madrid. Dan Courtemanche, Executive Vice President und Chief Communications Officer der Major League Soccer, gab zu, dass Beckhams Einfluss auf den Fußball in Amerika nicht hoch genug eingeschätzt werden kann. „Ich sage den Leuten immer, er hat das Schicksal des amerikanischen Fußballs nicht nur einmal, sondern zweimal verändert“, sagte er.

Als Beckham vor 19 Jahren bei LA Galaxy unterschrieb, waren die Stadien in der gesamten MLS ausverkauft, bevor er überhaupt ein Pflichtspiel bestritten hatte. Die Liga brauchte Glaubwürdigkeit, und er gab ihr etwas noch Größeres: Mainstream-Prominenz. Sechzehn Jahre später half Beckham, die argentinische Ikone Messi zu überzeugen, Inter Miami gegenüber konkurrierenden Angeboten weltweit den Vorzug zu geben – ein weiterer Moment, der die MLS veränderte, so Courtemanche. „Lionel Messi entschied sich dafür, die Major League Soccer zu seiner Liga der Wahl und Inter Miami zu seinem Verein der Wahl zu machen“, fügte er hinzu. „Das brachte uns wieder auf eine ganz andere Ebene.“

Tom Braun, Präsident und Chief Operating Officer von LA Galaxy, sagte, Beckhams Einfluss reiche weit über den Fußball hinaus. „David ist eine ikonische Figur in unserem Sport und unserer Kultur“, erklärte er. „Er hat ein Geschäft um seine Marke herum aufgebaut und spricht die Menschen weiterhin an.“ Die Entwicklung des 51-Jährigen, der auch für den AC Mailand und Paris St-Germain spielte, bevor er 2013 zurücktrat, wurde diesen Sommer am Hollywood Boulevard vielleicht am besten symbolisiert. Als Beckham seinen Stern auf dem Walk of Fame annahm, dachte er darüber nach, dass er nie erwartet hätte, dass „ein Arbeiterklasse-Fußballer aus England“ eine solche Ehre erhalten würde. Die Anerkennung feierte nicht nur das Leben von Beckham dem Fußballer, sondern auch Beckham der kulturellen Figur.

„David Beckham ist für Amerika die Weltmeisterschaft“, sagte Jones. „Er ist für uns Fußball.“ Nachdem er nach Los Angeles gekommen war, um den Sport zu fördern, hilft Beckham immer noch dabei, Fußball an Amerika zu verkaufen. Nur tut er das jetzt nicht mehr mit einem Freistoß, sondern mit einer Marke.