Por qué Beckham fue el rostro del Mundial en EE.UU.

En Estados Unidos, nadie vende el fútbol como David Beckham. Durante este Mundial, el ex capitán de la selección inglesa ha sido imposible de ignorar. En el campo, el torneo pertenece a estrellas como Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Lamine Yamal y Lionel Messi. Fuera de él, Beckham se ha convertido en el rostro del Mundial, liderando campañas publicitarias para 11 marcas que van desde McDonald's y la Major League Soccer hasta Stella Artois, Home Depot y Bank of America.

Si no lo ha visto durante los cortes comerciales del medio tiempo, probablemente lo haya visto en el partido inaugural de Estados Unidos en Los Ángeles, viendo el encuentro junto a su amigo Tom Cruise. Horas antes, Beckham se había convertido en el primer futbolista profesional en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, nuevamente acompañado por Cruise. Más recientemente, fue visto cantando "Wonderwall" y "Hey Jude" mientras celebraba los dos goles de Jude Bellingham contra Noruega que llevaron a Inglaterra a las semifinales.

El atractivo universal de Beckham

"David habla con muchas personas diferentes. Creo que eso es lo único de él", dijo Stacy Jones, fundadora y directora ejecutiva de la agencia de marketing Hollywood Branded. "Atrae al público femenino porque es muy sexy, pero también atrae a los hombres. Es un tipo honesto, bueno, auténtico y sencillo. Así que no te sientes ofendido por él". Jones considera que Beckham ha logrado algo que pocas celebridades consiguen: moverse sin esfuerzo entre el fútbol, la moda, el entretenimiento, los negocios y el culto a la celebridad.

En Hermosa Beach, al sur de Los Ángeles, cientos de aficionados se reunieron para ver a España llegar a la final del Mundial en un evento organizado por LA Galaxy, el club al que Beckham se unió en 2007 procedente del Real Madrid. Al preguntar a los aficionados qué les viene a la mente cuando escuchan el nombre de David Beckham, las respuestas llegan rápido: "Efecto Beckham", "Sus tiros libres", "Victoria Beckham", "Guapo", "Las Spice Girls", "El anuncio de McDonald's". "David Beckham fue un muy buen jugador para Inglaterra, pero ahora hace demasiados comerciales", comentó un aficionado.

Para Megan Hapeman, lo que destaca es el reciente anuncio de McDonald's en el que Beckham espera recibir un vaso con su propia cara. Su hijo Oliver, de seis años, me dijo orgulloso que todavía tiene uno. "Cuando lo conseguí, me sentí muy orgulloso", dijo. "Porque a mamá le gustó, a mí también me gustó". Eso es exactamente lo que las marcas están comprando. Beckham trasciende clubes, generaciones e incluso el fútbol mismo.

"Cambió el destino del fútbol estadounidense"

Ese atractivo tan amplio no ocurrió por accidente. Se construyó sobre el legado futbolístico de Beckham en Estados Unidos. Sigue siendo el jugador de los tiros libres característicos, parte del equipo del Manchester United que ganó el triplete en 1999, capitán de Inglaterra y uno de los Galácticos originales del Real Madrid. Dan Courtemanche, vicepresidente ejecutivo y director de comunicaciones de la Major League Soccer, admitió que la influencia de Beckham en el fútbol estadounidense no se puede subestimar. "Siempre le digo a la gente que cambió el destino del fútbol estadounidense. No una, sino dos veces", afirmó.

Cuando Beckham firmó con LA Galaxy hace 19 años, los estadios de la Major League Soccer se agotaron antes de que hubiera jugado un partido competitivo. La liga necesitaba credibilidad y él le dio algo aún más amplio: celebridad mainstream. Dieciséis años después, Beckham ayudó a persuadir al ícono argentino Messi para que eligiera Inter Miami sobre ofertas rivales a nivel mundial, otro momento que transformó la MLS, según Courtemanche. "Lionel Messi decidió hacer de la Major League Soccer su liga de elección y de Inter Miami su club de elección", agregó. "De nuevo, nos llevó a otro nivel completamente".

Tom Braun, presidente y director de operaciones de LA Galaxy, dijo que la influencia de Beckham se ha extendido mucho más allá del fútbol. "David es una figura icónica en nuestro deporte y en nuestra cultura", explicó. "Ha construido un negocio en torno a su marca y sigue resonando con la gente". La evolución del ahora de 51 años, que también jugó en el AC Milan y el Paris Saint-Germain antes de retirarse en 2013, quedó quizás mejor simbolizada este verano en el bulevar de Hollywood. Cuando Beckham aceptó su estrella en el Paseo de la Fama, reflexionó que nunca imaginó que "un futbolista inglés de clase trabajadora" recibiría tal honor. El reconocimiento celebró no solo la vida de Beckham como futbolista, sino también como figura cultural.

"David Beckham, para Estados Unidos, es el Mundial", dijo Jones. "Él es el fútbol para nosotros". Habiendo llegado a Los Ángeles prometiendo hacer crecer el deporte, Beckham sigue ayudando a vender el fútbol a Estados Unidos. Solo que ahora lo hace no con un tiro libre, sino con una marca.