Por que Beckham foi o rosto da Copa do Mundo nos EUA

Nos Estados Unidos, ninguém vende futebol como David Beckham. Durante esta Copa do Mundo, o ex-capitão da seleção inglesa tem sido impossível de ignorar. Em campo, o torneio pertence a estrelas como Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Lamine Yamal e Lionel Messi. Fora dele, Beckham tornou-se o rosto da competição, liderando campanhas publicitárias para 11 marcas, incluindo McDonald's, Major League Soccer, Stella Artois, Home Depot e Bank of America.

Se você não o viu durante os intervalos comerciais, provavelmente o avistou na partida de abertura dos Estados Unidos em Los Angeles, ao lado de seu amigo Tom Cruise. Horas antes, Beckham havia se tornado o primeiro jogador de futebol profissional a receber uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, novamente com Cruise ao seu lado. Mais recentemente, foi visto cantando "Wonderwall" e "Hey Jude" enquanto celebrava os dois gols de Jude Bellingham contra a Noruega, que levaram a Inglaterra às semifinais.

O apelo multiplataforma de Beckham

"David fala com muitas pessoas diferentes. Acho que isso é o que o torna único", disse Stacy Jones, fundadora e CEO da agência de marketing Hollywood Branded. "Ele atrai o público feminino porque é muito sexy, mas também agrada aos homens. É um indivíduo honesto, bom, autêntico e pé no chão. Então você não se sente ofendido por ele." Jones acredita que Beckham conseguiu algo que poucas celebridades alcançam: transitar sem esforço entre futebol, moda, entretenimento, negócios e o culto à celebridade.

Em Hermosa Beach, ao sul de Los Angeles, centenas de fãs se reuniram para assistir à final da Copa do Mundo em um evento organizado pelo LA Galaxy, clube que Beckham ingressou em 2007 vindo do Real Madrid. Pergunte aos fãs o que vem à mente quando ouvem o nome David Beckham e as respostas surgem rapidamente: "Curvar a bola", "seus lances livres", "Victoria Beckham", "bonito", "as Spice Girls", "o anúncio do McDonald's". Um torcedor comentou: "David Beckham foi um jogador muito bom para a Inglaterra, mas agora está fazendo comerciais demais."

Para Megan Hapeman, o anúncio recente do McDonald's em que Beckham espera receber um copo com seu próprio rosto é marcante. Seu filho Oliver, de seis anos, orgulhosamente disse que ainda tem um. "Quando ganhei, fiquei muito orgulhoso", contou. "Porque a mamãe gostou, eu também gostei." É exatamente isso que as marcas compram: Beckham transcende clubes, gerações e até o próprio futebol.

Ele mudou o destino do futebol americano

Esse apelo amplo não aconteceu por acaso. Foi construído sobre o legado futebolístico de Beckham nos Estados Unidos. Ele continua sendo o jogador dos lances livres característicos, parte do time do Manchester United que conquistou a tríplice coroa em 1999, capitão da Inglaterra e um dos Galácticos originais do Real Madrid. Dan Courtemanche, vice-presidente executivo e diretor de comunicações da Major League Soccer, admite que a influência de Beckham no futebol americano não pode ser subestimada. "Sempre digo às pessoas que ele mudou o destino do futebol americano. Não uma, mas duas vezes", afirmou.

Quando Beckham assinou com o LA Galaxy há 19 anos, os estádios da MLS lotaram antes mesmo de ele disputar uma partida oficial. A liga precisava de credibilidade, e ele deu algo ainda mais amplo: celebridade mainstream. Dezesseis anos depois, Beckham ajudou a convencer o ícone argentino Lionel Messi a escolher o Inter Miami em vez de ofertas rivais globalmente — outro momento que transformou a MLS, segundo Courtemanche. "Lionel Messi decidiu fazer da Major League Soccer sua liga de escolha e do Inter Miami seu clube de escolha. Mais uma vez, nos levou a um nível totalmente diferente."

Tom Braun, presidente e diretor de operações do LA Galaxy, disse que a influência de Beckham foi muito além do futebol. "David é uma figura icônica em nosso esporte e em nossa cultura", explicou. "Ele construiu um negócio em torno de sua marca e continua a ressoar com as pessoas." A evolução do agora com 51 anos, que também jogou pelo AC Milan e Paris Saint-Germain antes de se aposentar em 2013, foi talvez melhor simbolizada neste verão na Hollywood Boulevard. Ao aceitar sua estrela na Calçada da Fama, Beckham refletiu que nunca imaginou que "um jogador de futebol inglês da classe trabalhadora" receberia tal honra. O reconhecimento celebrou não apenas a vida de Beckham o jogador, mas Beckham a figura cultural.

"David Beckham, para a América, é a Copa do Mundo", disse Jones. "Ele é o futebol para nós." Tendo chegado a Los Angeles prometendo expandir o esporte, Beckham ainda ajuda a vender futebol para os Estados Unidos. Só que agora, ele faz isso não com um lance livre, mas com uma marca.