Hat das WM-Fieber die USA erfasst?

Die Fußball-Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko läuft seit einigen Wochen, und die Spannung steigt, wer am Ende den Pokal in die Höhe stemmen wird. Als Co-Gastgeber bereiten sich die USA auf ihr Achtelfinale gegen Bosnien-Herzegowina vor. BBC Sport hat bei seinen Reportern vor Ort nachgefragt, ob sich ihre anfänglichen Bedenken bestätigt haben – oder ob das WM-Fieber die USA doch erfasst hat.

Erste Eindrücke: NBA-Finale überschattet WM-Start

Die ersten Eindrücke der Reporter waren gemischt. John Bennett vom BBC World Service landete am Tag des dritten Spiels der NBA-Finals in New York: „In meiner ersten Woche in den USA herrschte New-York-Knicks-Fieber, nicht WM-Fieber. In New York ist so viel los, dass die WM zeitweise wie eine weitere Touristenattraktion wirkte.“ Ian Dennis, Senior Football Reporter von BBC Radio 5 Live, verbrachte eineinhalb Wochen mit der englischen Nationalmannschaft in Florida: „Meine ersten Eindrücke waren sehr verhalten – es gab keinerlei WM-Gefühl.“ Auch in New York City überschattete der Erfolg der Knicks, die nach 53 Jahren erstmals wieder die NBA-Meisterschaft gewannen, die WM.

Liz Conway, BBC-Sportjournalistin, war vorsichtig optimistisch: „In Mexiko-Stadt war die Atmosphäre unbeschreiblich. Viele von uns, die das Eröffnungsspiel begleiteten, meinten, es wäre unglaublich gewesen, wenn das gesamte Turnier nur in Mexiko stattgefunden hätte. Vor der Ankunft in den USA waren wir unsicher, wie groß die Begeisterung sein würde – Sicherheitsbedenken und politische Themen hatten die Vorberichterstattung dominiert.“ Sam Harris, ebenfalls BBC-Sportjournalist, ergänzte: „Mein erster Eindruck war, dass die WM noch nicht richtig angekommen war. In New York schien die Knicks-Meisterschaft das einzige Thema zu sein. Das bestärkte mein Gefühl, dass einige Gastgeberstädte nicht voll mit dem Turnier verbunden waren.“

Alex Howell, England-Reporter des BBC Sports, gab zu: „Ich dachte nicht, dass die WM bei all den anderen Sportereignissen durchdringen würde. Dieses Gefühl hat sich inzwischen völlig geändert.“ Gary Rose, BBC-Sportjournalist, berichtete aus Los Angeles: „Bei meiner Ankunft schien das Interesse an der WM gering. Es gab ein paar kleine Banner an Laternenmasten und einige Werbetafeln, aber das wirkte eher wie pflichtbewusste Werbung denn wie echte Begeisterung. Die meiste Aufmerksamkeit galt, tausende Kilometer von New York entfernt, den Knicks.“

Wandel im Turnierverlauf: Diaspora-Fans und Fanfeste entfachen Begeisterung

Doch im Laufe des Turniers änderte sich die Stimmung grundlegend. John Bennett beobachtete: „Langsam aber sicher eroberte die WM die Herzen in New York. Ich besuchte in der ersten Turnierwoche eine Veranstaltung für Fußballfans in Harlem – der Ort war voll mit Menschen, die in den USA leben, aber ursprünglich aus einer WM-Nation stammen oder familiäre Wurzeln dort haben. Mir wurde klar, welche große Rolle die Diaspora-Fans spielen würden und wie viel Begeisterung und Atmosphäre sie in die Stadien und auf die Straßen bringen würden. Ich erinnere mich an einen Spaziergang durch Greenwich Village: Eine Gruppe Bauarbeiter und Geschäftsleute blieb vor einer Bar stehen, weil etwas auf den Bildschirmen ihre Aufmerksamkeit erregt hatte – die Schlussphase des heldenhaften 0:0 von Kap Verde gegen Spanien. Das WM-Fieber war da.“

Ian Dennis erlebte den Umschwung in Atlanta: „Dort fühlte es sich endlich wie eine WM an – Fans verschiedener Nationen mischten sich, und ein lebendiges Fanfest im Herzen der Stadt sorgte für Stimmung. Allerdings fiel mir im Stadion auf, dass amerikanische Fans zwar ein Land unterstützen, aber nicht unbedingt echte Anhänger sind. Bei Spanien gegen Saudi-Arabien trug die Mehrheit der Zuschauer Rot, war aber nicht spanisch – die Atmosphäre blieb daher verhalten.“

Liz Conway ist inzwischen überzeugt: „Meine Meinung hat sich komplett geändert. Das WM-Fieber ist in den USA angekommen. Überall, wo ich war, haben mich die Fan-Zonen, die freundlichen Freiwilligen und die allgemeine Begeisterung beeindruckt. Sogar Fans, die zugeben, normalerweise kein Fußball zu schauen, sind aufrichtig begeistert, die WM zu verfolgen und mehr über den Sport zu lernen.“ Sam Harris ergänzte: „Einige meiner schönsten Momente fanden abseits des Platzes statt – vom Tailgating mit brasilianischen Fans in Philadelphia bis hin zu Kap-Verdiern, die Boston in eine einzige große Straßenparty verwandelten. Die WM lebt von ihren Fans. Ohne ihre Lieder, ihr Essen, ihre Fahnen und ihre Kultur verliert sie ihren Herzschlag. Es hilft auch, wenn die Heimmannschaft erfolgreich ist. Die US-Mannschaft hat eine Siegesserie hingelegt, die Amerikaner stehen hinter ihr, und sie haben sogar ein paar Gesänge entwickelt, die … eigentlich ganz ordentlich sind – zumindest die, die in einer kleinen Bar in Philadelphia zu hören waren.“

Neil Johnston, BBC-Sportjournalist, besuchte acht Spiele in New Jersey, Philadelphia, Toronto, Boston und Miami: „Alle Stadien, die ich gesehen habe, waren voll – die Befürchtung leerer Ränge hat sich nicht bewahrheitet.“ Alex Howell berichtete aus Kansas City: „Dort haben die meisten Menschen, mit denen ich gesprochen habe, und auch die lokalen Geschäfte die WM angenommen.“ Gary Rose fasste zusammen: „Jemand sagte mir, Amerikaner machen nicht viel Aufheben vor Sportereignissen, aber wenn sie erst einmal laufen, gehen sie voll mit. Das ist eingetreten. In Los Angeles sah ich Trikots aller Nationen an den Touristenattraktionen. Jede Bar und die meisten Geschäfte übertragen die Spiele, sogar Strandcafés in Santa Monica hatten Fernseher auf die Gehwege gestellt, und Passanten blieben stehen, um zuzuschauen.“

Stadtunterschiede: Philadelphia als Vorreiter, Houston zurückhaltender

Die Begeisterung variierte von Stadt zu Stadt. John Bennett lobte Philadelphia: „Die Stadt und ihre Menschen haben das Turnier voll angenommen. Am Vorabend jedes WM-Spieltages versammelten sich Fans der teilnehmenden Nationen auf den Stufen um die Rocky-Statue und schufen eine unglaubliche, herzerwärmende Atmosphäre. Das Fanfest auf dem Lemon Hill verzeichnete mit fast 55.000 Zuschauern beim zweiten Gruppenspiel der USA den größten Ein-Tages-Besuch aller Gastgeberstädte. Philadelphia ist eine unglaubliche Sportstadt und eine der einladendsten und stimmungsvollsten WM-Städte.“

Ian Dennis hob Boston hervor: „Man spricht immer noch über die schottischen Fans in Boston. Die Tartan Army hat definitiv Eindruck hinterlassen. Auch die norwegischen Fans mit ihrer ‚Viking Row‘ waren beeindruckend, als sie Frankreich in Boston gegenüberstanden. Allerdings wird die WM nicht überall als solche wahrgenommen – ich wurde gefragt: ‚Bist du hier, um die FIFA zu sehen?‘ oder ‚Wer ist dein Team beim Cup?‘, ohne dass klar war, dass es sich um die Weltmeisterschaft handelt.“

Sam Harris betonte: „Die Atmosphäre hing stark von der Stadt ab. Philadelphia hat das Turnier voll angenommen, Boston hatte eine ähnliche Stimmung. Houston war anders – nicht schlecht, aber abseits des Stadions war der WM-Trubel schwerer zu finden, weil die Stadt geografisch weitläufig ist und man überall hinfahren muss.“ Gary Rose berichtete aus Los Angeles, Seattle und Vancouver: „Alle drei Städte haben sich richtig reingehängt. LA nutzt seine ikonischen Orte für die WM-Werbung – mit Fan-Zonen am Santa Monica Pier, im historischen LA Memorial Coliseum und am Union Station, wo die Abfahrts- und Ankunftstafeln auf die Spiele umgestellt wurden. In Seattle gingen sie noch weiter: Nach den Spielen wurden viele Straßen rund um das Stadion gesperrt, und es fühlte sich an wie eine stadtweite Party mit singenden und tanzenden Menschen, die auf den Straßen Fußball spielten.“

Atmosphäre in den Stadien: Laut, bunt und friedlich

Trotz anfänglicher Bedenken bezüglich hoher Ticketpreise und Visaproblemen für reisende Fans zeigten sich die Reporter beeindruckt von der Stimmung in den Stadien. John Bennett, der bereits vierte WM berichtet, sagte: „Der Lärm und die Begeisterung in den Stadien sind durchaus vergleichbar mit dem, was ich in Brasilien, Russland und Katar erlebt habe. Es gab Ausnahmen, aber oft haben nicht nur reisende Fans, sondern auch in den USA lebende Diaspora-Fans die Lautstärke angehoben und für traditionelles WM-Flair auf den Rängen gesorgt.“

Ian Dennis ergänzte: „Abgesehen von England und Schottland … Brasilien färbte das MetLife-Stadion gelb, ich erlebte die Leidenschaft der Kolumbianer in Bars und auf den Straßen und hörte, wie leidenschaftlich Ecuador feierte, als es gegen Deutschland zurückkam und gewann. Insgesamt ist die Vorfreude vor dem Anpfiff groß, aber bei vielen Spielen, die ich begleitet habe, fehlte eine anhaltende Phase echten Fußballlärms mit wenig Gesang. Argentinien in der K.o.-Runde sollte das ändern!“

Liz Conway schwärmte: „Die Atmosphäre war fantastisch. Die Amerikaner haben die vielen internationalen Fußballfans in ihren Städten wirklich willkommen geheißen. Alle paar Tage trifft eine neue Welle von Anhängern ein, die ihre Farben, Lieder und Traditionen mitbringen – das hat ein echtes Festivalgefühl geschaffen. Die Begeisterung ist ansteckend, und die Atmosphäre war phänomenal.“ Alex Howell aus Kansas City berichtete: „Die Stimmung ist freundschaftlich. Wenn man sich ein Spiel ansieht, sind die Leute interessiert daran, welche Mannschaft spielt, und lernen Spieler kennen, die sie nicht kannten. Die gute Leistung der USA hat geholfen; es wird interessant sein zu sehen, ob die Atmosphäre umschlägt, wenn sie ausscheiden.“

Gary Rose zog einen Vergleich zur Euro 2024: „Ich würde sagen, die Stimmung war genauso gut – zeitweise sogar besser – als in Deutschland. LA hat eine große mexikanische Bevölkerung, und nach jedem Mexiko-Spiel gab es feiernde Fans auf den Straßen und Feuerwerk.“ Neil Johnston resümierte: „In den Stadien war es großartig. Ich habe gesehen, wie rivalisierende Fans nebeneinander saßen und eine Minute später von ihren Sitzen sprangen, um miteinander zu tanzen. Die meisten Presseräume bei diesem Turnier sind geschlossen, aber ich habe keine Probleme oder Spannungen beobachtet. Im Gegenteil: Ja, es ist teuer, aber diese WM steht für Lärm, Farbe, Spaß und Sonne.“