Shearer: England wird Mexiko und das Azteca nicht fürchten

Ich habe in den letzten Tagen viel über die schwierigen Bedingungen gehört, denen England im Azteca-Stadion ausgesetzt sein wird – aber ich glaube nicht, dass die Spieler sich darüber Sorgen machen. Statt Angst vor den verschiedenen Prüfungen zu haben, werden sie einfach denken: 'Her damit'. Ich wüsste, dass ich das tun würde. Die ganze Diskussion hört ohnehin auf, sobald sie auf das Feld laufen, und wenn sie das Spiel spielen und nicht die Gelegenheit, dann denke ich, dass sie gewinnen werden.

Die besondere Atmosphäre im Azteca-Stadion

Ja, es wird hart werden, wegen der Höhenlage, der Atmosphäre und all dem anderen. Die Co-Gastgeber Mexiko sind zu Hause, und die Menge könnte zu 80 % aus ihren Fans bestehen, was ganz anders ist als alles, was England bisher bei diesem Turnier erlebt hat. Aber als Spieler sind das die Spiele und Momente, für die man sein ganzes Leben lang trainiert und hart arbeitet, denn in einem so ikonischen Stadion zu spielen und bei einer Weltmeisterschaft vor einem Millionenpublikum im Fernsehen aufzutreten, mit einem Platz im Viertelfinale als Preis, das ist das, wovon man als Junge träumt.

Ich wollte schon immer ins Azteca-Stadion, seit ich als Teenager die Weltmeisterschaft 1986 im Fernsehen gesehen habe, und dies ist das erste Mal, dass England zurückkehrt, seit es dieses epische Viertelfinale gegen Argentinien verloren hat. Es wird ein atemberaubendes Spektakel und eine einzigartige Prüfung sein.

Ich bin England bei dieser Weltmeisterschaft durch die USA gefolgt, und wir hatten bei allen vier Spielen bisher die Mehrheit der Fans. Gegen die DR Kongo in Atlanta unterstützten etwa 75 % der Zuschauer England, aber das wird sich ganz anders anfühlen und ist ein weiterer Grund, warum es ein so unglaubliches Spiel ist, auf das man sich freuen kann. Ich werde dort sein, als Co-Kommentator mit Guy Mowbray, und ich freue mich genauso darauf wie die Fans. Ich wette, die Spieler freuen sich auch.

Feuerwerk und andere Ablenkungen

Die Verwirrung um die Anstoßzeit hat nur noch mehr Lärm um dieses Spiel gemacht, aber ich verstehe nicht, wie sie geändert und vorverlegt werden konnte. Es war eine dumme Idee, wegen der Auswirkungen auf die Tausenden von Fans, die aus aller Welt einfliegen, um es zu sehen. Es war ohnehin schon laut genug in Mexiko-Stadt – ich habe den Empfang gesehen, den England bei seiner Ankunft im Hotel am Freitag bekam, und wir wissen, dass Ecuador vor seinem Achtelfinale durch Autohupen und Feuerwerk wach gehalten wurde.

Ich wäre überhaupt nicht überrascht, wenn wir später erfahren, dass es auch für England in der Nacht vor dem Spiel eine Störung gab, etwa durch einen Alarm im Hotel oder etwas Ähnliches. Das ist nichts Neues – es passiert manchmal auch, wenn man vor einem Premier-League-Spiel irgendwo übernachtet. Es ist ärgerlich, aber man muss es akzeptieren und weitermachen. Wenn es passiert, glaube ich nicht, dass es die englischen Spieler aus der Ruhe bringt, und auch nicht Mexikos Rekord im Azteca.

Wieder habe ich in den letzten Tagen viel darüber gehört, wie sie seit 1966 nur zwei von 89 Pflichtspielen dort verloren haben. Diese Serie verdient Respekt, aber wenn man sich die Liste der Gegner ansieht, dann haben sie nicht jedes Mal gegen große Gegner gespielt. Es lässt mich jedenfalls nicht denken, dass sie unschlagbar sind, und aus Spielersicht ist es die Art von Sache, die man zur Kenntnis nimmt und denkt: 'Gut, wir nehmen auch diese Herausforderung an.'

Tuchels Entscheidungen für die Startelf

Während ich erwarte, dass England gewinnt, hat Thomas Tuchel einige Entscheidungen über seine Mannschaft zu treffen. Wer auch immer auf der rechten Abwehrseite spielt, wird sich mit Julián Quiñones auseinandersetzen müssen, der mit drei Toren bei dieser Weltmeisterschaft einer der Gefahrenspieler Mexikos ist. Tuchel könnte dort mehr defensive Stabilität bekommen, wenn er Djed Spence aufstellt, aber dadurch würde England wahrscheinlich etwas nach vorne verlieren. Es ist ein Bereich, den man im Auge behalten sollte, egal wer spielt.

Das Gleiche gilt für die Flügel, wo er weiterhin die Spieler rotieren ließ. Auf der linken Seite habe ich das Gefühl, dass Anthony Gordon genug getan hat, als er gegen die DR Kongo eingewechselt wurde, um diesmal einen Startplatz zu verdienen, aber ich bin mir weniger sicher, ob Noni Madueke oder Bukayo Saka auf der rechten Seite den Vorzug erhalten. Einen Bereich würde ich jedoch nicht ändern: das zentrale Mittelfeld. Ich würde nicht einmal daran denken, Declan Rice auf der rechten Abwehrseite einzusetzen, wo er das Spiel gegen den Kongo beendete, denn zusammen mit Elliot Anderson und Jude Bellingham gibt er uns eine so gute Balance in der Mitte.

Welche Mannschaft Tuchel auch immer aufstellt, wir müssen das Spiel viel schneller beginnen als gegen die DR Kongo. Wenn wir wieder langsam starten und in Rückstand geraten, wird es sehr schwer, zurückzukommen.

Frankreich bleibt der Topfavorit

Das Achtelfinale ist die Zeit, in der das Turnier richtig losgeht, und ich freue mich darauf, zu sehen, was als Nächstes passiert. Es besteht kein Zweifel, dass die beste Geschichte dieser Weltmeisterschaft bisher Kap Verde war und was sie gegen Spanien (ein torloses Unentschieden) und dann gegen Argentinien erreicht haben. Letztendlich wurden sie vom Titelverteidiger geschlagen, aber die Art und Weise, wie sie das Spiel an sich gerissen haben, war unglaublich, und die Spieler können stolz auf sich sein, trotz der Niederlage.

Was die beste Mannschaft betrifft, so ist das immer noch Frankreich. Nach dem, was ich bisher gesehen habe, hat sich nichts an meiner Meinung geändert, dass ich sie als Sieger ausgewählt habe, bevor überhaupt ein Ball getreten wurde. Sie sind immer noch das Team, das es zu schlagen gilt – ich hoffe nur, dass England durch seine Hälfte der Auslosung kommt, um es im Finale mit ihnen aufzunehmen. Ebenso bleibe ich bei Kylian Mbappé als meinem Tipp für den Goldenen Schuh. Es ist unglaublich, wenn man die Liste der Torschützen betrachtet, denn jeder Name, von dem man dachte, dass er dort stehen würde, ist auch da. Mbappé muss immer noch der Favorit sein, weil Frankreich wahrscheinlich den ganzen Weg gehen wird und er die meisten ihrer Tore erzielen wird, aber hoffentlich wird Harry Kane ihm bis zum Finale Paroli bieten – beginnend mit ein paar weiteren Toren gegen Mexiko.