Pourquoi l'Angleterre ne craint ni le Mexique ni l'Azteca - Shearer

J'ai entendu beaucoup de discussions sur les conditions difficiles que l'Angleterre va affronter au stade Azteca, mais je ne pense pas que les joueurs s'en inquiètent. Au lieu d'avoir peur des différents défis qui les attendent, ils se disent simplement « on relève le défi ». Je sais que moi, je le ferais.

Toutes les discussions s'arrêtent de toute façon lorsqu'ils entrent sur le terrain, et s'ils jouent le match plutôt que l'événement, alors je pense qu'ils gagneront.

Oui, ce sera difficile, à cause de l'altitude, de l'ambiance et de tout le reste. Les co-organisateurs mexicains jouent à domicile et le public pourrait être composé à 80 % de leurs supporters, ce qui est très différent de tout ce que l'Angleterre a connu jusqu'à présent dans ce tournoi.

Mais en tant que joueur, ce sont le genre de matchs et de moments pour lesquels on s'entraîne et on travaille si dur toute sa vie, car se rendre dans un stade aussi emblématique et jouer une Coupe du monde devant des millions de téléspectateurs, avec une place en quarts de finale en jeu, c'est ce dont on rêve quand on est enfant.

Je voulais aller à l'Azteca depuis que j'ai regardé la Coupe du monde 1986 à la télévision, adolescent, et c'est la première fois que l'Angleterre y retourne depuis la défaite en quart de finale contre l'Argentine. Ce sera un spectacle incroyable ainsi qu'un test unique.

Un défi à embrasser

J'ai suivi l'Angleterre aux États-Unis pendant cette Coupe du monde, et nous avons eu la majorité des supporters lors des quatre matchs jusqu'à présent. Contre la RD Congo à Atlanta, environ 75 % du public soutenait l'Angleterre, mais cette fois-ci, ce sera très différent, et c'est une raison de plus pour laquelle ce match est si incroyable à attendre.

Je serai là, en tant que co-commentateur avec Guy Mowbray, et je suis aussi excité que les supporters. Je parie que les joueurs le sont aussi. Oui, c'est un défi, mais je leur dirais de l'embrasser et d'en profiter – soyez positifs et montrez-nous ce que vous savez faire.

Les feux d'artifice ne déstabiliseront pas les joueurs

La confusion autour de l'heure du coup d'envoi n'a fait qu'ajouter au bruit autour de ce match, mais je ne comprends pas comment on a pu la changer et l'avancer par rapport à l'heure prévue. C'était une idée stupide à cause de l'impact que cela aurait eu sur les milliers de supporters venant du monde entier pour le regarder.

Il y a déjà eu assez de bruit à Mexico – j'ai vu l'accueil réservé à l'Angleterre à son arrivée à l'hôtel vendredi, et nous savons que l'Équateur a été empêché de dormir par des klaxons et des feux d'artifice avant son match des 32es de finale.

Je ne serais pas du tout surpris d'apprendre plus tard qu'il y a eu des perturbations pour l'Angleterre la veille de leur match, comme une alarme qui s'est déclenchée à leur hôtel ou quelque chose du genre. Ce n'est pas nouveau – cela arrive parfois avant un match de Premier League aussi. C'est ennuyeux, mais il faut l'accepter et continuer.

Si cela arrive, je ne pense pas que cela déstabilisera les joueurs anglais, pas plus que le record du Mexique à l'Azteca. Là encore, j'en ai beaucoup entendu parler ces derniers jours, et comment ils n'ont perdu que deux matchs sur 89 en compétition là-bas depuis 1966. C'est une série de résultats qui mérite le respect, mais quand on regarde la liste des équipes qu'ils ont affrontées, ils n'ont pas exactement rencontré une grande opposition à chaque fois. Cela ne me fait certainement pas penser qu'ils sont imbattables, et du point de vue d'un joueur, c'est le genre de chose dont on est conscient et on se dit « d'accord, nous allons aussi relever ce défi ».

Les choix de Tuchel

Bien que je m'attende à ce que l'Angleterre gagne, Thomas Tuchel a quelques décisions à prendre concernant son équipe. Quel que soit le latéral droit qui joue, il devra faire face à Julián Quiñones, l'un des hommes dangereux du Mexique avec trois buts dans cette Coupe du monde jusqu'à présent.

Tuchel pourrait obtenir plus de stabilité défensive en alignant Djed Spence, mais ce faisant, l'Angleterre perdrait probablement un peu en attaque. C'est un secteur à surveiller, quel que soit le joueur choisi. Il en va de même sur les ailes, où il n'a cessé de faire tourner les joueurs.

Sur la gauche, j'ai le sentiment qu'Anthony Gordon en a assez fait lors de son entrée en jeu contre la RD Congo pour mériter une place de titulaire cette fois-ci, mais je suis moins certain que Noni Madueke ou Bukayo Saka obtiennent la place sur la droite.

Un secteur que je ne changerais pas, cependant, c'est le milieu de terrain central. Je n'envisagerais même pas de faire jouer Declan Rice comme latéral droit, là où il a terminé le match contre le Congo, car avec Elliot Anderson et Jude Bellingham, il nous donne un si bon équilibre au milieu.

Quelle que soit l'équipe que Tuchel choisira, nous devrons commencer le match beaucoup plus rapidement que contre la RD Congo. Si nous commençons lentement et encaissons un but, il sera très difficile de revenir.

La France reste l'équipe à battre

Les huitièmes de finale sont le moment où le tournoi commence vraiment, et j'ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite. Il ne fait aucun doute que la plus belle histoire de cette Coupe du monde jusqu'à présent est celle du Cap-Vert et ce qu'ils ont fait contre l'Espagne pour obtenir un match nul 0-0, puis contre l'Argentine. Finalement, ils ont été battus par les champions en titre, mais la façon dont ils ont affronté le match était incroyable, et les joueurs peuvent avoir la tête haute malgré la défaite.

Quant à la meilleure équipe, c'est toujours la France. D'après ce que j'ai vu jusqu'à présent, rien n'a changé mon opinion depuis que je les ai désignés comme vainqueurs avant même le début du tournoi. Ils sont toujours l'équipe à battre – j'espère juste que l'Angleterre passera dans sa moitié de tableau pour les affronter en finale.

De même, je maintiens Kylian Mbappé comme mon choix pour remporter le Soulier d'Or. C'est incroyable de regarder le haut du classement des buteurs car tous les noms que l'on pensait voir y figurent. Mbappé reste le favori car la France ira probablement jusqu'au bout et il marquera la plupart de leurs buts, mais j'espère que Harry Kane lui donnera du fil à retordre jusqu'à la finale aussi – en commençant par quelques buts de plus contre le Mexique.