Sous-estimés, histoire et buts tardifs : la Coupe du monde de l'Afrique

L'Afrique a envoyé son plus grand contingent jamais vu à la Coupe du monde de la FIFA 2026, avec dix nations participantes. Si le tournoi a offert des histoires remarquables, quel bilan tirer pour ces équipes ? Après que neuf d'entre elles ont atteint la phase à élimination directe, le président de la Confédération africaine de football (CAF), Patrice Motsepe, a déclaré qu'elles avaient rendu fiers les 1,6 milliard d'habitants du continent.

Mais seul le Maroc a atteint les quarts de finale, tandis que cinq équipes ont été éliminées après avoir encaissé des buts tardifs, un scénario récurrent. Le Sénégal et l'Égypte ont notamment gaspillé des avances de deux buts pour s'incliner de manière spectaculaire. L'Égypte et la République démocratique du Congo ont au moins enregistré leurs premières victoires en Coupe du monde, tandis que le Cap-Vert, la Côte d'Ivoire et l'Afrique du Sud ont franchi pour la première fois la phase de groupes.

Avec le retour de la Coupe du monde en Afrique en 2030, lorsque le Maroc co-organisera l'événement avec l'Espagne et le Portugal, quelles leçons les équipes du continent peuvent-elles tirer de ce premier tournoi à 48 équipes ?

Les outsiders gagnent les cœurs

Le Cap-Vert a été sans conteste l'histoire de la Coupe du monde. Les débutants ont atteint les 32es de finale après des matchs nuls contre l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite. Les Requins Bleus ont ensuite failli créer l'une des plus grandes surprises de l'histoire contre l'Argentine, tenante du titre, en revenant deux fois au score avant de s'incliner 3-2 après prolongation.

Le gardien Vozinha est devenu une sensation virale à chaque arrêt, ses abonnés Instagram passant de 50 000 à plus de 29 millions à la fin du tournoi. La renommée soudaine du joueur de 40 ans a même conduit à la découverte d'une nouvelle espèce de limace de mer nommée en son honneur.

Le talent du Cap-Vert était déjà évident lors des récentes Coupes d'Afrique des Nations (CAN), et le défenseur Roberto « Pico » Lopes affirme que les insulaires ont montré qu'ils étaient « plus que capables » de rivaliser avec l'élite mondiale. « Nous nous sommes mis sur la carte », a déclaré Lopes à BBC Sport. « Nous sommes une petite nation mais avec un grand cœur, et nous avons montré ce qui est possible – si vous croyez, vous pouvez y arriver. »

Les Lions de l'Atlas imposent leur domination

Le Maroc a confirmé sa position de meilleure équipe du continent en devenant la première nation africaine à atteindre les quarts de finale lors de deux éditions consécutives. Cependant, les Lions de l'Atlas n'ont pas pu égaler leur performance des demi-finales de 2022 au Qatar, la France ayant une nouvelle fois eu le dessus sur les Nord-Africains, comme quatre ans plus tôt.

Le style de jeu de l'équipe est devenu plus offensif depuis que Mohamed Ouahbi a remplacé Walid Regragui, le milieu de terrain de 18 ans Ayoub Bouaddi attirant l'attention. « Nous avons une jeune équipe qui veut grandir et qui continuera à le faire. Nous avons des joueurs talentueux qui nous permettront de progresser », a déclaré Ouahbi.

Le fléau des buts tardifs

Avant le tournoi, l'ancien défenseur ivoirien Emmanuel Eboué avait confié à la BBC que les équipes africaines étaient vulnérables aux buts encaissés en fin de match en raison d'un manque de concentration. Son affirmation s'est vérifiée : la RDC et la Côte d'Ivoire ont toutes deux encaissé des buts décisifs à la 86e minute de leurs 32es de finale, tandis que le Canada a marqué dans le temps additionnel pour éliminer l'Afrique du Sud au même stade.

Le Sénégal (contre la Belgique en 32es) et l'Égypte (contre l'Argentine en 16es) sont passés de 2-0 à 2-2 en l'espace de trois et cinq minutes respectivement. Les Lions de la Téranga ont finalement perdu sur penalty à la 125e minute, et les Pharaons ont été éliminés par une tête d'Enzo Fernandez à la 92e minute. L'Algérie et la Côte d'Ivoire ont également encaissé des buts dans le temps additionnel alors qu'elles étaient sur le point de réaliser des exploits en phase de groupes. Cela soulève la question : les équipes africaines ont-elles un problème pour fermer les matchs ?

« Je ne dirais pas que c'est une tendance. Je pense que c'est juste de la malchance », a déclaré à BBC Sport Africa le Dr Nikita Rowley, psychologue agréée et directrice de cours en psychologie du sport à l'Université de Coventry. « Chaque équipe est plus susceptible de commettre des erreurs dans les dernières minutes d'un match. À ce stade, les joueurs ressentent à la fois une fatigue physique et cognitive. Cette fatigue cognitive peut affecter l'attention, la prise de décision, la communication et rend les défaillances plus probables. Les émotions peuvent être exacerbées et chaque action a une importance accrue. Plus on se rapproche de l'historique, plus la pression psychologique peut être forte. »

Une courbe d'apprentissage

L'Afrique a été la grande bénéficiaire de l'expansion de la Coupe du monde à 48 équipes, passant de cinq représentants à neuf garantis, avant que la RDC ne se qualifie également via les barrages intercontinentaux. Avec toutes les équipes sauf la Tunisie ayant passé la phase de groupes, l'espoir est que les footballeurs du continent soient mieux préparés la prochaine fois.

« La réalité est que la grande majorité des joueurs des équipes nationales africaines ne sont pas habitués à ces matchs à enjeux élevés », a déclaré à BBC Sport Africa l'entraîneur gambien Mattar M'Boge, qui travaille dans l'identification des talents pour la FIFA. « Les Européens et les Sud-Américains ont des avantages parce qu'ils jouent plus de matchs. La Ligue des Nations arrive (en Afrique), mais c'est quelque chose qui a été un succès pour [l'Europe] parce qu'il y a des promotions et des relégations. Il y a toujours quelque chose en jeu. En Afrique, à mesure que nous continuons à grandir, à nous développer et à acquérir de l'expérience, nous aurons finalement des équipes habituées à cette responsabilité collective. »

Un tournoi à oublier pour les Aigles de Carthage

La Tunisie a été la grande déception du tournoi, licenciant l'entraîneur Sabri Lamouchi – qui n'avait été embauché qu'en janvier – après une défaite 5-1 contre la Suède lors de son premier match du groupe F. Ils ont rapidement installé Hervé Renard, mais le double vainqueur de la CAN n'a pas pu inverser la tendance, subissant une défaite 4-0 contre le Japon et une défaite 3-1 contre les Pays-Bas.

Des questions se posent également pour le Ghana, malgré sa qualification pour la phase à élimination directe pour la première fois depuis 2010. Les Black Stars n'ont pas cadré un seul tir lors de leur élimination contre la Colombie en 32es de finale et n'ont cadré que quatre tirs au total en quatre matchs, l'entraîneur Carlos Queiroz privilégiant la défense. Seul l'Irak a eu moins de tentatives que le Ghana lors du tournoi.

Problèmes extra-sportifs

Malgré le drame et les exploits sur le terrain, il ne faut pas oublier que cette Coupe du monde a exclu une grande partie de l'Afrique. Les supporters de la Côte d'Ivoire et du Sénégal se sont vu refuser le type de visa de visiteur recommandé par les autorités américaines pour les fans voyageant, tandis que les ressortissants d'Algérie, du Cap-Vert et de Tunisie ont d'abord dû verser un dépôt allant jusqu'à 15 000 dollars (11 000 livres sterling) pour obtenir un visa.

Le meilleur arbitre du continent, Omar Artan, a également été refoulé cinq jours avant le début du tournoi, bien que le Somalien ait affirmé détenir les bons papiers d'entrée. L'UEFA a rapidement nommé Artan pour arbitrer la Supercoupe d'août entre le PSG et Aston Villa. La FIFA a été vivement critiquée pour l'exclusion d'Artan et a ensuite été critiquée pour avoir suspendu une suspension d'un match infligée à l'attaquant américain Folarin Balogun. La CAF n'a pas publiquement dénoncé l'instance dirigeante mondiale sur ces questions, malgré des déclarations cinglantes de son homologue européen.

Après le succès de la première édition à 48 équipes, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a ouvert la porte à une Coupe du monde à 64 équipes, ce qui signifierait encore plus de places pour l'Afrique. Malgré une série de premières cette année, les progrès restent lents pour les équipes du continent.