Azarões, história e gols tardios: a Copa do Mundo da África

A África enviou seu maior contingente para a Copa do Mundo da FIFA de 2026, mas, embora houvesse histórias notáveis, qual foi o saldo geral do torneio para as 10 seleções que viajaram?

Depois que nove nações avançaram para a fase eliminatória, o presidente da Confederação Africana de Futebol (CAF), Patrice Motsepe, afirmou que elas haviam orgulhado os 1,6 bilhão de habitantes do continente.

No entanto, apenas Marrocos chegou às quartas de final, enquanto cinco seleções foram eliminadas após sofrer gols nos minutos finais — Senegal e Egito desperdiçaram vantagens de dois gols e caíram de forma dramática.

Egito e República Democrática do Congo ao menos registraram suas primeiras vitórias em Copas do Mundo, enquanto Cabo Verde, Costa do Marfim e África do Sul também passaram da fase de grupos pela primeira vez.

Com a Copa do Mundo retornando à África em 2030, quando Marrocos será co-anfitrião ao lado de Espanha e Portugal, o que as seleções do continente podem aprender com o primeiro torneio de 48 equipes?

Azarões conquistam corações

Cabo Verde foi, sem dúvida, a grande história da Copa do Mundo. Os estreantes chegaram às oitavas de final após empates contra Espanha, Uruguai e Arábia Saudita.

Os Tubarões Azuis quase protagonizaram uma das maiores zebras contra a então campeã Argentina, lutando para empatar duas vezes antes de perder por 3 a 2 na prorrogação.

O goleiro Vozinha tornou-se uma sensação viral a cada defesa; seus seguidores no Instagram saltaram de 50 mil para mais de 29 milhões ao final do torneio. A fama repentina do jogador de 40 anos fez com que uma espécie recém-descoberta de lesma-do-mar recebesse seu nome.

O talento de Cabo Verde já era evidente nas últimas edições da Copa Africana de Nações (CAN), e o defensor Roberto 'Pico' Lopes afirmou que os insulares mostraram ser "mais do que capazes" de competir com a elite mundial.

"Colocamo-nos no mapa", disse Lopes à BBC Sport. "Somos uma nação pequena, mas de coração grande, e mostramos o que é possível — se você acredita, pode alcançar."

Leões do Atlas afirmam domínio

Marrocos reforçou sua posição como a seleção mais bem classificada do continente ao se tornar a primeira equipe africana a chegar a quartas de final consecutivas.

No entanto, os Leões do Atlas não conseguiram repetir o feito de chegar às semifinais, como no Catar 2022, depois que a França, assim como havia feito quatro anos antes, novamente levou a melhor sobre os norte-africanos.

O estilo de jogo da equipe tornou-se mais expansivo desde que Mohamed Ouahbi assumiu o lugar de Walid Regragui, com o meio-campista de 18 anos Ayoub Bouaddi chamando a atenção.

"Temos um time jovem que quer crescer e continuará a fazê-lo. Temos jogadores talentosos que nos permitirão crescer", disse Ouahbi.

O flagelo dos gols tardios

O ex-defensor da Costa do Marfim, Emmanuel Eboué, havia dito à BBC antes do torneio que as seleções africanas eram suscetíveis a sofrer gols nos minutos finais por falta de concentração.

Sua afirmação se confirmou: República Democrática do Congo e Costa do Marfim sofreram gols da vitória adversária aos 86 minutos de suas partidas nas oitavas de final, enquanto o Canadá marcou aos 92 minutos para eliminar a África do Sul na mesma fase.

Senegal (contra a Bélgica nas oitavas) e Egito (contra a Argentina nas quartas) viram vantagens de 2 a 0 se transformarem em 2 a 2 em apenas três e cinco minutos, respectivamente. Os Leões da Teranga acabaram perdendo nos pênaltis após um gol aos 125 minutos, e os Faraós foram eliminados por um cabeceio de Enzo Fernández aos 92 minutos.

Com Argélia e Costa do Marfim também sofrendo gols nos acréscimos quando estavam prestes a obter resultados históricos na fase de grupos, fica a pergunta: as equipes africanas têm um problema para fechar jogos?

"Não diria que foi uma tendência. Acho que foi apenas azar", disse a Dra. Nikita Rowley, psicóloga esportiva e diretora do curso de psicologia do esporte e exercício da Universidade de Coventry, à BBC Sport África. "Toda equipe está mais suscetível a erros nos momentos finais de uma partida. Nesse ponto, os jogadores experimentam fadiga física e cognitiva. Essa fadiga cognitiva pode afetar a atenção, a tomada de decisões, a comunicação e torna lapsos mais prováveis. As emoções podem ficar mais intensas e cada ação tem maior significado. Quanto mais perto você chega de algo histórico, mais psicologicamente exigente pode se tornar."

Curva de aprendizado

A África foi a grande beneficiária da expansão da Copa do Mundo para 48 equipes, com seu número de representantes passando de cinco para nove garantidos, antes de a República Democrática do Congo também se classificar através dos playoffs intercontinentais.

Com todas as seleções, exceto a Tunísia, passando da fase de grupos, a esperança é que os jogadores do continente estejam mais preparados da próxima vez.

"A realidade é que a grande maioria dos jogadores das seleções africanas não está acostumada a jogos de alta pressão", disse o técnico gambiano Mattar M'Boge, que trabalha na identificação de talentos para a FIFA, à BBC Sport África. "Europeus e sul-americanos têm vantagens porque jogam mais partidas. A Liga das Nações está chegando (à África), mas é algo que tem sido um sucesso para (a Europa) porque há promoção e rebaixamento. Sempre há algo em jogo. Dentro da África, à medida que continuamos a crescer, nos desenvolver e ganhar experiência, eventualmente teremos equipes acostumadas a essa responsabilidade coletiva."

Torneio para esquecer das Águias de Cartago

A Tunísia foi a grande decepção do torneio, demitindo o técnico Sabri Lamouchi — contratado apenas em janeiro — após uma derrota por 5 a 1 para a Suécia na abertura do Grupo F.

Eles rapidamente contrataram Hervé Renard, mas o bicampeão da CAN não conseguiu reverter a situação: sofreram uma goleada de 4 a 0 para o Japão e uma derrota por 3 a 1 para a Holanda.

Há também questões para Gana, apesar de ter chegado à fase eliminatória pela primeira vez desde 2010.

As Estrelas Negras não tiveram um chute a gol na derrota para a Colômbia nas oitavas de final e registraram apenas quatro chutes no alvo no total em quatro jogos, com o técnico Carlos Queiroz priorizando a defesa.

Apenas o Iraque teve menos tentativas que Gana no torneio.

Questões extracampo

Apesar do drama e das conquistas em campo, é importante lembrar que esta foi uma Copa do Mundo que excluiu grande parte da África.

Torcedores da Costa do Marfim e do Senegal foram impedidos de receber o tipo de visto de visitante que as autoridades dos EUA recomendavam para fãs viajantes, enquanto pessoas da Argélia, Cabo Verde e Tunísia foram inicialmente obrigadas a pagar um depósito de até US$ 15.000 (cerca de £ 11.000) para obter um visto.

O principal árbitro do continente, Omar Artan, também foi barrado cinco dias antes do início do torneio, apesar de o somali afirmar que possuía os documentos corretos para entrada. A UEFA rapidamente nomeou Artan para apitar a Supercopa de agosto entre PSG e Aston Villa.

A FIFA foi duramente criticada pela exclusão de Artan e também enfrentou críticas depois de suspender uma suspensão de um jogo imposta ao atacante dos Estados Unidos, Folarin Balogun. A CAF não denunciou publicamente a entidade máxima do futebol em nenhuma das questões, apesar de declarações contundentes de sua contraparte europeia.

Após o sucesso da primeira edição com 48 equipes, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, abriu as portas para uma Copa do Mundo de 64 times, o que significaria ainda mais vagas para a África.

Apesar de uma série de estreias registradas este ano, o progresso lento continua sendo a ordem do dia para as seleções do continente.