Comment la finale de la Coupe du monde pourrait décider du Ballon d'Or

Lorsque l'Espagne et l'Argentine s'affronteront dimanche en finale de la Coupe du monde, la seule pensée des joueurs sera de soulever le trophée tant convoité. Pourtant, le résultat au New York New Jersey Stadium pourrait avoir des répercussions bien au-delà du sacre des champions du monde : il pourrait en effet décider du vainqueur du Ballon d'Or 2026.

L'ère de domination de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo est peut-être révolue, mais ces dernières années, il y avait toujours un favori clair pour remporter le prix. En 2026, la donne est différente. Les prétendants sont nombreux, même si l'histoire nous apprend qu'il est difficile de décrocher la première place sans avoir également remporté la Ligue des champions ou un grand tournoi international la même année.

Les grands trophées, clé du Ballon d'Or

Harry Kane, Erling Haaland et Kylian Mbappé ont tous affiché des statistiques de buts extraordinaires en 2025-2026, mais cela ne représente qu'une partie de l'histoire. Le plus souvent, un candidat doit remporter un grand trophée continental ou international. Sur les 19 derniers Ballons d'Or, seuls quatre ont été attribués à un joueur qui n'avait pas gagné la Ligue des champions de l'UEFA, la Coupe du monde, l'Euro ou la Copa America la même année. Messi compte pour trois de ces exceptions (2010, 2012, 2019) et Ronaldo pour l'autre (2013).

Cela signifie que les chances de Kane, Haaland, Mbappé, Michael Olise, Declan Rice et Jude Bellingham sont objectivement réduites. Ousmane Dembélé a remporté le prix en 2025 après avoir gagné la Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain. Une défense réussie cette année place Dembélé et son coéquipier Khvicha Kvaratskhelia dans la conversation.

Messi et Yamal, les deux favoris de la finale

La finale de la Coupe du monde mettra en lumière deux candidats majeurs. Messi, à 39 ans, vise un neuvième Ballon d'Or record, tandis que Lamine Yamal, 19 ans, espère faire mieux que sa deuxième place en 2025. Nous assistons peut-être à la cinquième et probablement dernière version de Messi, mais le génie argentin continue de produire des performances extraordinaires, comme s'il était encore en 2011 à conquérir l'Europe avec le Barça de Pep Guardiola.

Bien que le niveau de l'opposition en Major League Soccer doive être pris en compte pour contextualiser ses statistiques prolifiques avec l'Inter Miami, les exploits de Messi en Coupe du monde ne laissent aucun doute sur son appartenance à l'élite mondiale. Avec huit buts et quatre passes décisives, il a guidé l'Argentine vers une deuxième finale consécutive de Coupe du monde et mène de justesse la course au Soulier d'Or, avec une passe décisive de plus que Mbappé, également auteur de huit buts. Une victoire dimanche ferait de Messi le premier joueur de l'histoire à mener sa nation à des sacres mondiaux consécutifs.

Mais Lamine Yamal pourrait avoir son mot à dire. Bien que l'ailier adolescent n'ait pas ébloui comme lors de l'Euro 2024 remporté par l'Espagne (un but et aucune passe décisive en sept matchs), il a été un élément clé du collectif espagnol qui a atteint sa première finale de Coupe du monde depuis le sacre de 2010. Yamal a connu une autre saison impressionnante avec Barcelone : 24 buts et 18 passes décisives en 45 matchs, malgré une absence lors du dernier mois de la saison en raison d'une blessure. Barcelone a remporté la Liga mais a chuté en quarts de finale de la Ligue des champions. L'Espagne doit donc probablement gagner la Coupe du monde pour qu'il soit nommé meilleur joueur du monde.

Les autres prétendants

Kane a réalisé une saison 2025-2026 remarquable : l'Anglais a inscrit 61 buts en 51 matchs toutes compétitions confondues, permettant au Bayern Munich de réaliser le doublé championnat-coupe. Cependant, les défaites en demi-finales de la Ligue des champions avec son club et de la Coupe du monde avec l'Angleterre pourraient lui coûter cher. « Je pourrais marquer 100 buts cette saison, mais si je ne gagne pas la Ligue des champions ou la Coupe du monde, je ne gagnerai probablement pas le Ballon d'Or », a déclaré Kane en novembre. « C'est la même chose pour tous les joueurs. Il faut gagner ces grands trophées. »

Le coéquipier de Kane au Bayern, Michael Olise, a connu une excellente deuxième saison en Bavière, avec 22 buts et 31 passes décisives en 52 matchs. Le joueur de 24 ans a prolongé cette forme en Coupe du monde, où il a délivré plus de passes décisives (cinq) que quiconque, mais lui et ses coéquipiers ont déçu lors de la défaite 2-0 en demi-finale contre l'Espagne.

Kylian Mbappé a marqué huit buts cet été après avoir terminé en tête des classements des buteurs en Liga et en Ligue des champions. Il est l'un des buteurs les plus réguliers du football mondial depuis huit ans, mais à 27 ans, il n'a toujours pas remporté le Ballon d'Or. Après une saison sans trophée avec le Real Madrid et une déception en Coupe du monde, cela semble peu probable de changer.

Erling Haaland a remporté le Soulier d'Or de Premier League pour la troisième fois en quatre saisons, mais en termes de trophées, il a dû se contenter d'un doublé FA Cup-Carabao Cup. Ses sept buts lors de la première Coupe du monde de la Norvège en 28 ans ne feront que renforcer son statut légendaire dans son pays.

Le détenteur du Ballon d'Or, Ousmane Dembélé, a remporté la Ligue 1 et la Ligue des champions pour la deuxième saison consécutive, mais les blessures ont limité son rendement. Cela dit, une impressionnante Coupe du monde (cinq buts et deux passes décisives) a donné un coup de pouce à ses chances. Son coéquipier au PSG, Khvicha Kvaratskhelia, a brillé en Ligue des champions la saison dernière (10 buts et 7 passes décisives), mais sa nation, la Géorgie, ne s'est pas qualifiée pour la Coupe du monde.

Jude Bellingham mérite d'être mentionné pour avoir porté l'Angleterre en demi-finales de la Coupe du monde, mais une campagne marquée par les blessures et un manque de trophées l'excluent réalistement de la course. Declan Rice devrait figurer dans le top 10 : le milieu de terrain a été essentiel pour Arsenal, qui a remporté la Premier League et n'était qu'à quelques tirs au but de devenir champion d'Europe.