Les sept double-participants panaméens à la Coupe du Monde

Huit ans se sont écoulés depuis que le Panama a fait ses débuts en Coupe du Monde de la FIFA™ en Russie en 2018. Depuis, nombre des joueurs de cette campagne ont raccroché les crampons. Cependant, sept de ces pionniers d'Amérique centrale restent des piliers de l'équipe des Canaleros et ont joué un rôle crucial dans la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ : Yoel Barcenas, Eric Davis, Ismael Diaz, Fidel Escobar, Anibal Godoy, Amir Murillo et Jose Luis Rodriguez.

« Ils ne sont plus des rookies — certains, bien sûr, font leurs débuts, tandis que d'autres ont de l'expérience — mais ensemble, ils doivent donner le meilleur d'eux-mêmes », a déclaré le sélectionneur panaméen Thomas Christiansen lors de l'annonce de son groupe de 26 joueurs.

Un septuor d'expérience pour un groupe relevé

L'expérience de ce septuor sera primordiale alors que le Panama affronte la Croatie, l'Angleterre et le Ghana dans le Groupe L, en quête de la première victoire du pays en Coupe du Monde. La FIFA examine l'évolution de ces sept « double-participants » depuis la phase finale en Russie.

Yoel Barcenas : de l'ailier rapide au milieu de terrain complet

En 2018, Barcenas était surtout connu comme un ailier rapide dont la vitesse et la vivacité lui permettaient de gagner des duels en un contre un et de déséquilibrer une défense. Au fil des ans, il est devenu davantage un joueur de milieu de terrain, faisant preuve d'un meilleur contrôle et d'une meilleure touche de balle, améliorant sa précision de passe et de tir, et montrant une capacité à combiner avec ses coéquipiers dans le dernier tiers.

Eric Davis : la force ajoutée

Pour Davis, tout est une question de muscle. Il n'était pas exactement un joueur frêle à 27 ans en Russie, mais la force que le latéral gauche a gagnée au cours des années intermédiaires a apporté une grande physicalité à son jeu, l'aidant à surmonter les blessures qui l'ont tourmenté plus tôt dans sa carrière. Offensivement, il est plus impliqué et avec l'âge, Davis est devenu l'un des leaders les plus vocaux de l'équipe panaméenne.

Ismael Diaz : le buteur confirmé

Diaz était un attaquant brut, frais et jeune de 21 ans en 2018, mais il est désormais devenu le principal buteur des Canaleros. Il y a quelque chose dans les tournois qui a fait ressortir le meilleur de lui ces dernières années, notamment un retour récompensé par le Soulier d'Or à la Gold Cup 2025 de la Concacaf avec six buts. Sa vision s'est considérablement améliorée, tout comme sa compréhension de l'espace dans le dernier tiers et ses arrivées chronométrées dans la surface.

Fidel Escobar : la stabilité défensive retrouvée

Le défenseur central avait 23 ans lorsqu'il a joué les trois matches du Panama en Russie, mais au cours des années suivantes, il a fait face à l'incertitude au niveau des clubs, notamment en Europe où il n'a jamais trouvé de continuité. Le géant costaricien Saprissa s'est avéré être un havre de paix, et depuis qu'il les a rejoints en 2022, il a grandi en tant que joueur, notamment avec ses passes depuis la défense vers le milieu de terrain et son organisation défensive. Ces deux qualités seront certainement mises à l'épreuve lors des trois rencontres du Groupe L.

Anibal Godoy : le métronome du milieu

Godoy était déjà un pilier de l'équipe panaméenne en 2018, et huit ans plus tard, il est tout aussi important. L'homme de San Diego FC apporte toujours beaucoup de mordant au milieu de terrain, mais certains des tacles précipités qui l'ont gêné dans sa vingtaine ont été atténués alors qu'il entre dans l'automne de sa carrière. Plus que jamais, il est un entraîneur sur le terrain grâce à sa gestion du milieu de terrain, tout en améliorant ses passes, comme en témoigne l'augmentation de ses passes décisives.

Amir Murillo : la progression fulgurante

Peut-être qu'aucun joueur de l'équipe panaméenne n'a fait plus de progrès depuis la Russie 2018 que Murillo. À l'époque, il était un arrière droit prometteur avec les New York Red Bulls de la Major League Soccer (MLS), débutant les deux premiers matches du Panama. Il a pris son envol en 2019 avec un transfert de l'autre côté de l'Atlantique vers le géant belge Anderlecht, suivi d'un passage en France avec Marseille et maintenant avec le puissant turc Besiktas. Défensivement, ses sorties sur les attaquants adverses sont sans égal dans l'équipe, tout comme ses centres dans le dernier tiers. Il n'y a pas beaucoup de joueurs panaméens avec une expérience des compétitions européennes, donc son temps dans ces rencontres à haute pression sera sans aucun doute un atout en juin.

Jose Luis Rodriguez : de l'électricité à la régularité

Rodriguez a dit adieu à son adolescence lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie, débutant leur premier match contre la Belgique. Ailier dynamique, il était une véritable étincelle pour les Canaleros, mais manquait de la constance qui freine souvent les jeunes joueurs. Aujourd'hui âgé de 27 ans, l'homme de Juarez est dans la fleur de l'âge et joue régulièrement à un haut niveau pour Christiansen. Auparavant, ses éclairs de génie se produisaient dans des situations de un contre un, mais il a progressé dans son jeu de liaison en attaque et est devenu un bien meilleur finisseur.