Los siete mundialistas de Panamá que repiten en 2026

Han pasado ocho años desde que Panamá debutó en la Copa Mundial de la FIFA™ en Rusia 2018, y muchos de aquellos jugadores ya han colgado los botines. Sin embargo, siete de aquellos pioneros centroamericanos siguen siendo pilares de los Canaleros y desempeñaron un papel crucial en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026™: Yoel Bárcenas, Eric Davis, Ismael Díaz, Fidel Escobar, Aníbal Godoy, Amir Murillo y José Luis Rodríguez.

“Ya no son novatos; algunos, por supuesto, debutan, mientras que otros tienen experiencia, pero juntos deben rendir al máximo”, declaró el seleccionador de Panamá, Thomas Christiansen, al anunciar la lista de 26 convocados.

La experiencia de este sépteto será fundamental, ya que Panamá se enfrentará a Croacia, Inglaterra y Ghana en el Grupo L en busca de su primera victoria mundialista. La FIFA analiza la evolución de estos siete ‘bicampeones mundialistas’ desde el torneo de Rusia.

Yoel Bárcenas: de extremo veloz a cerebro del mediocampo

En 2018, Bárcenas era conocido principalmente como un extremo rápido, capaz de ganar duelos individuales y desequilibrar defensas. Con los años, se ha convertido en una presencia más centrada en el mediocampo, mostrando un mejor control y toque de balón, mejorando su precisión en pases y disparos, y demostrando habilidad para combinar con sus compañeros en el último tercio.

Eric Davis: fortaleza física y liderazgo

En el caso de Davis, la clave ha sido la musculatura. No era un jugador especialmente frágil a los 27 años en Rusia, pero la fuerza que el lateral izquierdo ha añadido en los años intermedios ha aportado una gran fisicalidad a su juego, ayudándole a superar lesiones que le afectaron en años anteriores. Ofensivamente, está más involucrado y, con la edad, se ha convertido en uno de los líderes más vocales del equipo panameño.

Ismael Díaz: de promesa a goleador consumado

Díaz era un delantero joven e inexperto de 21 años en 2018, pero ahora se ha convertido en el principal artillero de los Canaleros. Hay algo en los torneos que ha sacado lo mejor de él en los últimos años, incluyendo un Botín de Oro en la Copa Oro de la Concacaf 2025 con seis goles. Su visión ha mejorado enormemente, al igual que su comprensión del espacio en el área y sus llegadas a tiempo.

Fidel Escobar: madurez defensiva en Saprissa

El defensa central tenía 23 años cuando jugó los tres partidos de Panamá en Rusia, pero en los años siguientes lidió con la incertidumbre a nivel de clubes, especialmente en Europa, donde nunca encontró continuidad. El Saprissa costarricense resultó ser un refugio, y desde que se unió a ellos en 2022, ha crecido como jugador, sobre todo en su salida de balón desde atrás hacia el mediocampo y en su organización defensiva. Esas dos cualidades serán puestas a prueba en los tres encuentros del Grupo L.

Aníbal Godoy: el veterano que dirige el mediocampo

Godoy ya era un pilar de la selección panameña en 2018, y ocho años después sigue siendo igual de importante. El jugador del San Diego FC sigue aportando mucha intensidad en el mediocampo, pero ha moderado las entradas temerarias que le caracterizaban en sus veinte años, ahora que entra en el ocaso de su carrera. Más que nunca, es un entrenador sobre el campo con su gestión del mediocampo, y también ha mejorado sus pases, como lo demuestra el aumento en sus asistencias.

Amir Murillo: el que más ha crecido

Quizás ningún jugador de la selección panameña haya progresado tanto desde Rusia 2018 como Murillo. En aquel entonces, era un prometedor lateral derecho de los New York Red Bulls de la Major League Soccer (MLS), titular en los dos primeros partidos de Panamá. Despegó en 2019 con un traspaso al gigante belga Anderlecht, seguido de una etapa en Francia con el Marsella y ahora en el poderoso turco Besiktas. Defensivamente, sus cierres sobre los atacantes rivales son los mejores del equipo, al igual que sus centros en ataque. No hay muchos jugadores panameños con experiencia en competiciones europeas, por lo que su tiempo en esos partidos de alta presión será sin duda un activo en junio.

José Luis Rodríguez: de promesa eléctrica a jugador completo

Rodríguez se despidió de su adolescencia en Rusia 2018, siendo titular en el debut contra Bélgica. Extremo dinámico, era pura electricidad para los Canaleros, pero carecía de la consistencia que suele lastrar a los jugadores jóvenes. Ahora, a los 27 años, el jugador del Juárez está en su mejor momento y rinde a un alto nivel para Christiansen. Antes, sus destellos de brillantez llegaban en situaciones de uno contra uno, pero ha progresado en su juego de asociación en ataque y es un finalizador mucho más eficaz.