Angleterre U20 : la sélection dévoilée malgré la menace de boycott

La sélectionneuse de l'équipe d'Angleterre U20, Lydia Bedford, a dévoilé la liste des joueuses retenues pour la prochaine Coupe du monde féminine U20 de la Fifa, qui se tiendra en Pologne du 5 au 27 septembre. Cette annonce intervient dans un contexte tendu, marqué par la menace d'un boycott des nations européennes en raison de la controverse autour du projet Fifa Forward Enterprise (FFE).

Une crise profonde à la Fifa

Le projet FFE, qui prévoyait la création d'une nouvelle société chargée de gérer les droits commerciaux et de billetterie de toutes les compétitions de la Fifa, y compris les Coupes du monde, avec une cession de 21 % à une société d'investissement privée, a été abandonné après de vives critiques de plusieurs confédérations, menées par l'UEFA. Cette dernière a menacé de boycotter toutes les compétitions de la Fifa, et des appels à la démission du président Gianni Infantino ont été lancés.

La Coupe du monde U20 féminine est le premier tournoi de la Fifa à se dérouler sous cette menace. L'Angleterre fait partie des six nations européennes participantes, aux côtés de la France, de l'Italie, de l'Espagne, du Portugal et de la Pologne, pays hôte.

La réaction de Lydia Bedford

Interrogée par BBC Sport après la victoire de l'Angleterre lors d'un match de préparation au Portugal, Lydia Bedford s'est exprimée pour la première fois sur ce sujet. Elle a confié avoir appris la nouvelle de manière inattendue : « J'étais au théâtre à Londres quand mon père m'a appelée à l'improviste et je me suis dit : que se passe-t-il ? De mon point de vue, le message de la direction a toujours été de continuer comme d'habitude, donc c'est ce que nous avons fait. »

Elle a ajouté : « Nous n'en avons même pas vraiment parlé aux joueuses, car chaque occasion que nous avons de nous entraîner et de préparer cette équipe, nous voulons être dans la meilleure position possible. Toute notre attention est donc concentrée là-dessus. »

La sélection anglaise

Bedford a nommé une équipe de 21 joueuses, parmi lesquelles la milieu de terrain de North Carolina Courage, Erica Meg Parkinson, qui avait été surprise d'être appelée en équipe senior en mars. La sélectionneuse a déclaré : « C'est un moment incroyablement excitant de dévoiler la liste et une énorme réussite pour chaque joueuse sélectionnée. Nous savons que le niveau de la compétition en Pologne sera extrêmement élevé, mais nous sommes enthousiastes à l'idée de relever ce défi. Pour les 21 joueuses sélectionnées, l'objectif est maintenant de tirer le meilleur parti de cette opportunité, de représenter l'Angleterre avec fierté et de voir jusqu'où nous pouvons aller. »

La liste complète

Gardiennes : Eve Annets (Manchester City), Katie Cox (Chelsea, prêtée à Nottingham Forest), Kaiya Jota (Université de Stanford).

Défenseures : Ria Bose (West Ham), Sacha Lewis (Manchester City), Rachel Maltby (Aston Villa), Lucy Newell (Manchester United), Chloe Sarwie (Chelsea), Zara Shaw (Liverpool), Cecily Wellesley-Smith (Arsenal, prêtée à FC Rosengård).

Milieux : Lola Brown (Chelsea), May Cruft (Rangers), Chloe B. Hylton (Carolina Ascent), Vera Jones (Chelsea, prêtée à Watford), Erica Meg Parkinson (North Carolina Courage).

Attaquantes : Princess Ademiluyi (Gotham FC, prêtée à Ipswich Town), Lily Dent (Brighton & Hove Albion, prêtée à Sunderland), Jessie Gale (Arsenal, prêtée à Newcastle), Eva Hendle (Chelsea, prêtée à Rangers), Eleanor Klinger (Université de Stanford), Lauryn Thompson (North Carolina Courage).

Le tournoi et les matchs de l'Angleterre

L'Angleterre a été placée dans le groupe B avec le Brésil, la Tanzanie et le Canada. Les deux premières équipes de chaque groupe se qualifieront automatiquement pour les huitièmes de finale, tandis que les quatre meilleures troisièmes équipes y accéderont également. La finale se déroulera à Lodz le dimanche 27 septembre.

Les matchs de l'Angleterre se joueront au Stadion Miejski de Bielsko-Biała : contre le Canada le samedi 5 septembre à 17h00 (heure de Londres), contre la Tanzanie le mardi 8 septembre à 17h00, et contre le Brésil le vendredi 11 septembre à 14h00.

Les autres nations européennes devraient annoncer leurs sélections dans les prochains jours : l'Italie, le Portugal et la Pologne devraient dévoiler leurs listes la semaine prochaine, tandis que l'Espagne a déjà annoncé la sienne jeudi. La France n'a pas encore confirmé de date.