Pourquoi Kanté reste indispensable à la France, selon Giroud

Dans une interview accordée à BBC Sport, Olivier Giroud, ancien attaquant des Bleus, revient sur le rôle crucial de N'Golo Kanté au sein de l'équipe de France, à l'approche de la Coupe du monde 2026. Selon lui, le milieu de terrain de 35 ans, bien qu'évoluant désormais à Fenerbahçe après un passage en Arabie saoudite, n'a rien perdu de sa superbe.

Un conseil qui a porté ses fruits

Giroud raconte une anecdote datant de 2018, juste après le sacre mondial des Bleus. De retour à Chelsea, Kanté lui confie son intention de prendre sa retraite internationale. « Je lui ai dit : 'Non NG, tu es au sommet du monde. Je comprends pourquoi tu dis ça, mais tu dois continuer. Tu es trop jeune pour arrêter.' » Huit ans plus tard, Kanté est toujours là, et plus indispensable que jamais.

Le sélectionneur Didier Deschamps a fait évoluer sa vision. Alors qu'il avait prévenu André-Pierre Gignac que jouer au Mexique lui fermerait les portes des Bleus, il n'a pas hésité à convoquer Kanté lorsqu'il évoluait en Arabie saoudite. « Deschamps a compris qu'il devait s'adapter, et ces championnats sont devenus plus compétitifs », souligne Giroud.

Un équilibre précieux au milieu de terrain

Giroud anticipe que Deschamps alignera d'abord Aurélien Tchouaméni et Adrien Rabiot dans l'entrejeu, reléguant Kanté sur le banc. Mais avec des attaquants comme Michael Olise, Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Kylian Mbappé, l'équilibre défensif est primordial. « NG apporte toujours cet équilibre, même s'il ne débute pas. Il sera heureux et aidera à chaque match. »

L'ancien attaquant compare Kanté à un douzième homme : « Quand je jouais avec lui, j'avais l'impression que nous étions 12 sur le terrain, car il fait le travail de deux joueurs. » Son énergie est contagieuse : « Quand tu le vois courir partout, cela te donne la force d'en faire autant, même si tes jambes sont lourdes. »

Un atout pour défendre un résultat

Giroud rappelle que lors du Mondial 2018, la France n'a été menée que neuf minutes en sept matchs. « Nous avions un équilibre parfait avec Paul Pogba et NG au milieu. » Si la France doit défendre un avantage, Kanté sera essentiel, comme en demi-finale contre la Belgique. « Je ne serais pas surpris qu'il soit titulaire en phase finale. »

Le rayon de soleil du vestiaire

Au-delà du terrain, Kanté est un élément fédérateur. « Dans n'importe quel groupe, il est comme une mascotte. Tout le monde l'aime, car c'est un type tellement gentil. » Discret, timide, il apporte pourtant de la joie : « NG apporte le soleil quand il sourit – et il sourit tout le temps. »

Giroud décrit un homme casanier, qui préfère rester chez lui à jouer aux échecs sur son téléphone ou à la PlayStation. Les deux hommes ont d'ailleurs formé un « club d'échecs de Chelsea » avec Christian Pulisic. « Nous étions assez égaux au début, puis il a commencé à gagner plus souvent. Alors j'ai proposé le Scrabble – je l'ai écrasé, jusqu'à ce qu'il refuse de jouer. »

Kanté déteste perdre, un trait de caractère qui influence positivement les jeunes joueurs. « Il est si humble et toujours heureux. Les jeunes le verront courir sur le terrain, et ils courront aussi. »

Une nouvelle génération sous pression

Giroud compare l'équipe actuelle à celle de 2018, qu'il qualifiait de « complète ». « Tous les ingrédients sont là, mais il faut que cela prenne sur le terrain. » Il met en garde contre l'excès de confiance, rappelant l'échec de 2002, où la France, championne du monde et d'Europe, avait été éliminée au premier tour.

Le premier match contre le Sénégal sera crucial. « Peu importe comment vous jouez, l'important est de gagner. » Giroud espère que les Bleus termineront en tête de leur groupe pour lancer un signal fort. « Notre voyage commence maintenant. »