Warum Kante für Frankreich weiterhin unverzichtbar ist – Giroud

Olivier Giroud hat in einem exklusiven Gespräch mit BBC Sport die Bedeutung von N'Golo Kante für die französische Nationalmannschaft hervorgehoben. Der ehemalige Chelsea-Stürmer erinnerte sich daran, wie Kante ihm nach dem gemeinsamen Weltmeistersieg 2018 gestand, über einen Rücktritt aus der Nationalmannschaft nachzudenken. „Ich sagte zu ihm: ‚Nein, NG, du bist der Beste der Welt. Ich verstehe, warum du das sagst, aber du musst weitermachen. Du bist zu jung, um aufzuhören‘“, so Giroud. Acht Jahre später ist Kante immer noch für Frankreich aktiv und gilt als Schlüsselspieler.

Kantes ungebrochene Bedeutung für Les Bleus

Obwohl Kante mittlerweile 35 Jahre alt ist und seit einigen Jahren nicht mehr in der Premier League spielt – zuletzt in Saudi-Arabien und seit Februar für Fenerbahçe in der Türkei –, hat sich sein Spielstil nicht verändert. „NG ist NG“, betont Giroud. „Früher hätte Didier Deschamps Spieler aus Ligen außerhalb der europäischen Spitze möglicherweise nicht nominiert. Aber er hat sich weiterentwickelt und weiß, dass Kante auch dort sein Spiel abliefert.“

Giroud erwartet, dass Deschamps Kante zunächst auf die Bank setzen und im Mittelfeld auf Aurélien Tchouaméni und Adrien Rabiot setzen wird. „Aber man kann eine ganze Weltmeisterschaft nicht mit nur zwei Mittelfeldspielern bestreiten, besonders wenn vor ihnen vier Angreifer wie Michael Olise, Ousmane Dembélé, Désiré Doué und Kylian Mbappé spielen. Man braucht Balance zwischen Angriff und Verteidigung, und NG bringt diese immer in jedes Team ein.“

Die ansteckende Mentalität des Mittelfeldmotors

Giroud schwärmt von Kantes unermüdlicher Energie: „Wenn ich mit ihm spielte, sagte ich immer, wir spielen mit zwölf Mann, weil er zwei Aufgaben erledigen kann. Seine Mentalität ist ansteckend. Wenn du siehst, wie er überall rennt, gibt dir das Kraft, es ihm gleichzutun, egal wie müde deine Beine sind.“ Diese Eigenschaft sei besonders wichtig, wenn Frankreich eine Führung verteidigen müsse, wie bei der WM 2018, als das Team in sieben Spielen nur neun Minuten lang zurücklag.

Giroud erinnert sich an das Halbfinale gegen Belgien, als Frankreich nach der Führung in der zweiten Halbzeit defensiv agieren musste. „Wenn Frankreich diesmal auf ein starkes Team trifft und Deschamps eine defensivere Taktik wählt, wird NG seine Rolle spielen. Ich wäre nicht überrascht, wenn er in späteren Turnierphasen von Beginn an spielt.“

Der Sonnenschein im Team: Kantes Persönlichkeit

Neben seinen sportlichen Qualitäten betont Giroud auch Kantes menschliche Seite. „In jedem Kader ist er wie ein Maskottchen. Jeder liebt ihn, weil er so nett ist. Er ist ruhig und schüchtern, aber das ist keine Kritik – NG bringt die Sonne ins Team, wenn er lächelt, und er lächelt immer.“

Harmonie sei für jedes Team wichtig, und Kante trage dazu bei. „Er ist nicht der Typ, der vorschlägt, in eine Kneipe zu gehen. Er trinkt nicht und ist eher zurückhaltend. In Frankreich nennen wir ihn einen ‚Casanier‘ – jemanden, der lieber zu Hause bleibt und entspannt, mit seiner Playstation oder Schach auf dem Handy. Er liebt Schach.“

Giroud und Kante hatten gemeinsam mit Christian Pulišić einen „Chelsea Chess Club“. „Am Anfang waren wir gleich gut, aber dann gewann er öfter. Also schlug ich Scrabble vor – da habe ich ihn vernichtet, bis er nicht mehr mit mir spielen wollte. Er hasst es zu verlieren, genau wie ich.“

Vorbild für die junge Generation

Kante werde die jüngeren Spieler im Kader auf vielfältige Weise beeinflussen, so Giroud. „Er ist so bescheiden und immer fröhlich. Es ist wichtig, ihn dabei zu haben – wegen seiner Persönlichkeit und seiner Erfahrung. Er ist jetzt der älteste Spieler, statt mir. Wenn die Jungs sehen, wie viel er auf dem Platz rennt, werden sie ihm folgen, so wie wir es damals taten.“

Frankreichs Reise beginnt jetzt

Giroud zieht Parallelen zur WM 2018, als die Balance zwischen Offensive und Defensive entscheidend war. „Ist dieses Frankreich-Team dasselbe? Das werden wir sehen. Alle Komponenten sind da, aber jetzt müssen sie ihre eigene Geschichte schreiben. Wir haben unseren Teil 2018 erledigt. Jetzt sind sie dran.“

Er warnt jedoch vor zu großer Erwartungshaltung: „Bei der WM 2002 kamen wir als Titelverteidiger und Europameister – und schieden in der Vorrunde aus. Das erste Spiel ist immer entscheidend. 2018 brauchten wir ein glückliches Tor gegen Australien, aber wichtig war der Sieg. Diesmal beginnen wir gegen Senegal, genau wie 2002. Wir müssen stark starten, um sie zu schlagen. Danach kommt Irak, und dann Norwegen, ein gefährlicher Außenseiter. Wir brauchen sechs Punkte vor dem Spiel gegen Norwegen, um den Druck gering zu halten. Frankreich muss mehr tun als nur weiterzukommen – wir müssen Erster werden, um ein Zeichen zu setzen. Unsere Reise beginnt jetzt, und ich kann es kaum erwarten.“