Pourquoi Pulisic est prêt à propulser les États-Unis vers un nouveau niveau – Giroud

Il est étrange de regarder cette Coupe du monde depuis un studio de télévision, sans être impliqué sur le terrain. Jusqu'à cet été, j'avais participé à toutes les grandes compétitions avec la France depuis 2012 – quatre Euros et trois Coupes du monde. Aujourd'hui, je vis ce tournoi sous un angle différent, en tant que consultant pour la BBC.

La France reste mon équipe, bien sûr. Je suis le premier supporter de la sélection française et je leur souhaite le meilleur, mais 2024 était le bon moment pour prendre ma retraite internationale. Il faut savoir s'arrêter, et pour moi, c'était le moment. À 37 ans, le sélectionneur ne me faisait plus autant jouer lors de cet Euro, et je voyais aussi le nombre et la qualité des attaquants qui arrivaient.

Je mentirais si je disais que jouer pour la France ne me manque pas, et j'ai ressenti de la nostalgie cette semaine en repensant à ces tournois passés. Mais ce n'est pas comme si j'avais des regrets de ne pas être avec eux cette fois-ci. Je suis allé les voir jouer contre l'Irlande du Nord lundi à Lille, dans le stade de mon club, et j'étais tellement fier de l'équipe et des supporters. Les attentes des fans, on ne les voit pas vraiment quand on est sur le terrain, concentré sur le jeu, mais c'est différent maintenant que je suis l'un d'eux. Je veux la même chose : qu'ils ramènent la troisième étoile, pour une troisième victoire en Coupe du monde. C'est le rêve de tout le monde.

Les États-Unis ont toujours attendu beaucoup de Pulisic

J'ai de bons amis qui jouent pour différentes équipes dans cette Coupe du monde, pas seulement la France. L'un des joueurs que je connais le mieux et que j'apprécie le plus est Christian Pulisic, des États-Unis, qui a été mon coéquipier à Chelsea et à l'AC Milan. Je n'ai pas été surpris de sa performance contre le Paraguay, car je pense qu'il a ce qu'il faut pour emmener l'équipe américaine au niveau supérieur dans les semaines à venir – j'espère que le problème au mollet qui l'a fait sortir à la mi-temps n'est pas grave.

Quand il est arrivé à Chelsea en provenance du Borussia Dortmund en 2019, ce n'était qu'un jeune garçon, mais il était déjà un joueur important pour sa sélection nationale, qui plaçait beaucoup d'espoir – et aussi de pression – sur lui. À Milan, on l'appelait « Captain America », même quand il ne portait pas le brassard des États-Unis, parce qu'il était leur joueur star, avec le plus grand profil. Il avait une grande responsabilité : il était le visage principal de l'équipe et il réussissait aussi en Europe. C'est la même chose aujourd'hui, même s'il n'a connu qu'une saison moyenne avec Milan. Il a bien commencé, puis l'équipe s'est effondrée et n'a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions, et il est resté plusieurs mois sans marquer.

Mais quoi qu'il se passe dans son club, il y a toujours cette attente autour de Christian pour qu'il performe avec les États-Unis, et des critiques quand il ne le fait pas. La force mentale est énorme pour chaque joueur, et je pense qu'il a traversé des moments difficiles, avec des blessures ou quand lui ou l'équipe n'allaient pas bien, mais tout cela a contribué à faire de lui la personne qu'il est, et il est maintenant prêt à relever ce défi.

Certains ont estimé qu'il avait eu tort de faire l'impasse sur la Gold Cup l'été dernier, quand il a dit à Mauricio Pochettino qu'il avait besoin de repos, mais j'ai pensé à l'époque qu'il était important de lui faire confiance, car il connaît son corps mieux que personne. Il pensait évidemment déjà à cet été, et le plus important était ce qui se passe maintenant. Parce qu'il n'a pas joué cette Gold Cup, il y a probablement encore plus d'attentes autour de lui pour la Coupe du monde, mais je pense qu'il en est conscient et qu'il est prêt à assumer cette responsabilité, mentalement et physiquement. À 27 ans, il est encore jeune mais il est plus mature maintenant.

Un joueur talentueux qui a besoin d'être aimé

En tant que personne, Christian est quelqu'un qu'on pourrait d'abord qualifier de timide, mais quand on apprend à le connaître, il s'ouvre vraiment. C'est un gars très attentionné, qui prend soin des autres, mais c'est aussi quelqu'un avec qui j'ai toujours bien rigolé. Nous nous sommes tout de suite bien entendus. C'était pareil sur le terrain. J'ai tout de suite adoré jouer avec lui à Chelsea. Nous avions une excellente complicité et nos jeux se complétaient parfaitement.

Je jouais comme attaquant de pointe et j'avais besoin de vitesse et de mouvement autour de moi – quelqu'un comme lui, jouant dans les intervalles entre les lignes, qui reçoit le ballon, me cherche et profite de mes remises. Christian me rappelait Eden Hazard, par sa façon de prendre les défenseurs de vitesse et de dribbler facilement. Il avait tellement de talent, il avait juste besoin d'un bon environnement autour de lui – une bonne ambiance dans l'équipe, et aussi d'être aimé et apprécié pour être confiant et jouer avec liberté.

C'était la différence entre lui et Eden : Eden jouait au football pour le plaisir et ne se remettait pas trop en question. Il était tellement détendu, alors que parfois j'avais l'impression que Christian se mettait trop de pression. Il avait trop de choses en tête. Cela signifiait qu'il jouait parfois en dedans à Chelsea, sans exprimer tout son talent, mais c'était différent quand il m'a rejoint à Milan en 2023. J'ai dit aux gars qu'il serait un vrai plus pour l'équipe, et il a semblé élever son jeu et jouer avec la confiance dont il avait besoin.

Il a grandi en Italie parce qu'il a vieilli et acquis plus d'expérience. C'était bon pour lui d'abord de jouer en Premier League contre des équipes et des défenseurs coriaces, puis il a aussi appris en Serie A où, en tant qu'attaquant, on fait face à des équipes qui, tactiquement, se concentrent uniquement sur toi. Quand Milan alignait Rafael Leao, Christian et moi devant, nous nous complétions beaucoup, et c'est le genre de cohésion dont les États-Unis auront besoin aussi.

Christian a besoin de ses coéquipiers, car il ne peut pas tout faire tout seul – mais s'il a les bons joueurs, il peut les emmener avec lui, car il a l'expérience et la qualité pour porter l'équipe. Il était important qu'il mette fin à sa disette de buts contre le Sénégal fin mai, car cela lui a donné de la confiance pour aborder la Coupe du monde. Personne ne s'attend à ce que les États-Unis gagnent cette Coupe du monde, mais s'ils veulent atteindre les phases à élimination directe, il sera essentiel.

J'ai toujours pensé que les États-Unis ont de la chance de l'avoir, car il a à la fois la technique et l'intelligence. Le talent seul ne suffit pas, et si on n'est pas concentré comme lui, on n'accomplit pas de grandes choses. Je ne lui souhaite que le meilleur.