Taekwondo, stats, adieux déchirants : comment Smith est devenue la première joueuse à 1 M£

Olivia Smith a vécu sous les projecteurs depuis l'âge de 15 ans, mais elle se préparait déjà bien avant de devenir footballeuse professionnelle. Aujourd'hui âgée de 22 ans, Smith est devenue la première footballeuse à 1 million de livres sterling l'année dernière, lorsqu'Arsenal l'a recrutée dans le cadre d'un transfert record du monde en provenance de Liverpool.

Elle avait rejoint Liverpool pour un montant record de 210 000 £ une saison plus tôt, après s'être fait un nom lors de ses débuts avec le Canada à l'âge de 15 ans. En octobre 2025, Smith est devenue la première femme à marquer pour Liverpool à Anfield lors d'un match de la Women's Super League. Aujourd'hui, pour la deuxième année consécutive, elle est la première non-Anglaise à recevoir le prix de la PFA Women's Young Player of the Year.

Mais comment les sacrifices de Smith au début de sa vie l'ont-ils aidée à atteindre le sommet ?

Taekwondo, gymnastique et flair multiculturel

Smith a grandi dans la petite ville canadienne de Whitby, où son père, Sean, l'a encouragée à jouer au football dès son plus jeune âge. Elle changeait de club local chaque année et jouait avec des garçons jusqu'à l'âge de 12 ans avant de finalement intégrer une équipe de filles. Tout en poursuivant son entraînement avec les garçons, elle a bénéficié d'une éducation multiculturelle autour de Toronto.

« Mes parents ont fait beaucoup de sacrifices pour m'emmener dans tous ces endroits et déménager tous les deux ans », a déclaré Smith à BBC Sport. « Mon père est jamaïcain, ma mère est chilienne et péruvienne. Il y a tellement de culture footballistique là-dedans. J'ai beaucoup appris de mon grand-père paternel qui jouait au football et de mon grand-père maternel qui jouait en Amérique du Sud. Je pense que j'ai ce flair dans mon ADN. »

« Bien sûr, j'apprécie la nourriture, la musique, toutes ces choses. À Toronto, c'est un endroit très multiculturel et c'était vraiment cool de grandir là-bas », a-t-elle ajouté.

Mais Smith a ensuite été victime de harcèlement scolaire et s'est tournée vers d'autres sports comme mécanismes d'adaptation, sans savoir à l'époque comment cela l'aiderait dans sa carrière de footballeuse. « J'ai fait du taekwondo quand j'étais enfant. Je me faisais harceler à l'école, donc c'était plutôt un mécanisme de défense », a expliqué Smith.

« J'ai aussi fait de la gymnastique. Cela m'aide vraiment pour mon agilité. Je trouve que, pour ma stature, je suis assez souple, ce qui aide vraiment à prévenir les blessures. Le taekwondo m'a aidé pour la discipline et, sans doute, pour ma capacité à tirer en termes de vitesse. Je pense que c'était surtout pour me garder active, hors des ennuis, et c'était juste pour le plaisir. Heureusement, cela a contribué à ma carrière de footballeuse. »

Smith pense également que ce parcours sportif inhabituel l'a aidée à gérer l'attention et la pression, ainsi que le harcèlement. « Cela aide avec la discipline sur et en dehors du terrain, dans des tâches simples qui sont vraiment importantes dans ma vie quotidienne », a ajouté Smith. « En gymnastique, il faut faire des grands écarts ou des planches pendant un certain temps. C'est vraiment difficile mentalement, donc cela m'a aidé à mûrir. J'ai développé beaucoup de force mentale. »

Le journal de buts de son père et les rêves de Ballon d'Or

Ce n'est pas seulement Smith qui a investi dans le football depuis son plus jeune âge. Son père, Sean, suivait ses statistiques pour surveiller ses progrès. « C'est sa chose préférée au monde. Quand j'étais plus jeune, il filmait littéralement tous mes matchs », a déclaré Smith. « Après les matchs, nous revenions en arrière et regardions tout, pour voir ce que j'aurais pu faire mieux et ce que j'avais bien fait. Il tenait un journal des buts que j'ai marqués, à quelle minute, et des choses comme ça. Il l'a encore aujourd'hui. Il adore ça ! »

Au-delà du football, Smith aime cuisiner et regarder des séries télévisées – « New York, unité spéciale » est actuellement l'une de ses préférées – et elle dit qu'elle « meurt d'envie d'avoir un chiot ». La jeune attaquante a appris à devenir indépendante, ayant quitté la maison à l'adolescence pour poursuivre une carrière professionnelle.

Mais cela n'a pas été facile. Lorsque Smith a déménagé seule dans le Michigan à l'âge de 15 ans, elle ne savait pas où elle allait habiter en montant dans l'avion. « En déménageant souvent, on sacrifie des relations parce qu'on se fait de bons amis dans un endroit, puis il faut partir », a déclaré Smith. « Cela rend les choses assez difficiles, surtout quand on est jeune. J'ai beaucoup lutté avec cela. J'ai dû partir pour m'entraîner ailleurs. Cela m'a aidé à m'habituer à ce qui allait venir, donc je pense que c'était un sacrifice très important dans mon parcours. Je suis tellement reconnaissante d'avoir pu créer autant de liens dans différents endroits, donc même si je suis loin de chez moi, j'ai l'impression d'avoir une famille. »

Pour la première fois de sa carrière, Smith s'apprête à commencer une deuxième saison dans le même club, s'étant installée à Arsenal. « Quand je suis entrée dans le bâtiment pour ma deuxième pré-saison, c'était surréaliste. On se sent comme à la maison. On sent qu'Arsenal est l'endroit où je dois être », a déclaré Smith. « C'est un honneur d'être ici. Je suis vraiment excitée de voir où cela va me mener. J'ai toujours voulu rester quelque part plus d'un an ; j'ai tellement déménagé. Je savais aussi qu'il y avait tellement plus pour moi et je voulais être la meilleure possible. Tous ces déménagements m'ont menée ici. »

Les ambitions de Smith n'ont pas changé. À l'âge de six ou sept ans, elle a écrit dans un journal ce qu'elle voulait accomplir. « J'avais un journal avec tout ce que je voulais accomplir et ce que je voulais faire : je veux gagner le Ballon d'Or. Je veux gagner la Coupe du Monde », a-t-elle ajouté. « C'est toujours le cas aujourd'hui. Je veux gagner des trophées avec Arsenal. J'ai cette mentalité depuis que je suis jeune. C'est ce qui m'a menée jusqu'ici. »