Pourquoi Kane est différent lors de cette Coupe du Monde

Il a fallu quatre matchs et 269 minutes à Harry Kane pour cadrer un tir lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Il semblait fatigué dès le début du tournoi, et j'avais le sentiment qu'il avait besoin de repos après les deux premiers matchs de l'Angleterre.

Cette fois, tout est différent. Il doit être au sommet du monde après avoir inscrit un doublé lors de la victoire 4-2 contre la Croatie. En tant qu'avant-centre, la chose que vous voulez désespérément lors d'un grand tournoi, c'est de bien démarrer. J'ai eu la chance de le faire moi-même pour l'Angleterre lorsque nous avons battu la Tunisie lors de notre premier match de la Coupe du Monde 1998. Honnêtement, c'était un énorme soulagement – non seulement pour la victoire de l'équipe, mais aussi pour marquer moi-même, en tant que capitaine et meilleur buteur, alors que tout le monde attendait que je livre la marchandise.

Pour toutes ces raisons, je sais que Kane ressent exactement la même chose après sa performance de mercredi. Il a dû passer toute la semaine avec le reste de l'équipe d'Angleterre à regarder les autres matchs, voyant des superstars comme Kylian Mbappé (France), Erling Haaland (Norvège) et Lionel Messi (Argentine) marquer non pas un mais au moins deux buts. Kane devait être absolument désireux de se joindre à la fête et d'ouvrir son compteur dès son premier match. Le faire après seulement 12 minutes, puis en ajouter un autre, est énorme pour lui – et pour l'Angleterre.

Quand Kane a enfin cadré un tir au Qatar, en huitièmes de finale contre le Sénégal, il a marqué. Cette fois, il a ce facteur de bien-être dès le début, et nous avons déjà vu ce qui se passe quand cela arrive – en Russie en 2018, Kane a marqué cinq buts lors des deux premiers matchs de l'Angleterre, le lançant vers le Soulier d'Or et nous aidant à atteindre les demi-finales. Avec le match le plus difficile du Groupe L derrière nous, et le Ghana puis le Panama à venir, ses yeux doivent briller.

Kane semble plus en forme et plus fort qu'avant

Au-delà de ses buts, c'est formidable de voir Kane dans une condition physique optimale. Après son départ lent au Qatar, je ne pensais pas qu'il était à 100 % physiquement à l'Euro 2024 non plus, et nous avons également eu du mal à tirer le meilleur de lui lors de ce tournoi à cause de la configuration de l'équipe. À l'époque, chaque fois qu'il décrochait pour recevoir le ballon, il n'y avait personne devant lui, ou pour quelqu'un d'autre, à qui adresser une passe en profondeur. Il ramenait aussi un défenseur supplémentaire avec lui au milieu de terrain, réduisant ainsi l'espace et le temps pour l'Angleterre dans ces zones.

Aujourd'hui, sous la direction de Thomas Tuchel, c'est différent. L'Angleterre utilise Kane un peu comme le Bayern Munich le fait. Tuchel a déjà entraîné Kane au Bayern, il sait donc comment tirer le meilleur de lui et comprend que cela est essentiel aux espoirs de l'Angleterre aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Quand Kane est revenu chercher le ballon contre la Croatie, Noni Madueke, Jude Bellingham ou Anthony Gordon le dépassaient et fonçaient vers l'avant pour causer des problèmes aux défenseurs avec leur vitesse et leur énergie.

L'autre différence, cependant, vient de Kane lui-même. Il joue toujours de la même manière, mais il me semble plus en forme et plus fort qu'avant. Il aborde ce tournoi après une campagne brillante avec le Bayern Munich et semble très affûté et très confiant – comme on peut l'être après avoir marqué 61 buts en une saison. Ces chiffres sont tout simplement ridicules, d'ailleurs. J'ai entendu Kane en parler l'autre jour, et il a dit qu'il avait marqué une vingtaine de buts de plus que jamais auparavant. Quand j'ai fait mes débuts professionnels pour Southampton en 1988, si vous atteigniez 20 buts en tout, c'était considéré comme un succès. Kane atteignait déjà des chiffres énormes, d'abord avec Tottenham puis en Allemagne, et il en a ajouté 20 de plus.

Cette forme explique pourquoi une grande partie des espoirs de l'Angleterre repose sur ses épaules. En tant que capitaine et meilleur joueur, il porte beaucoup de responsabilités – mais il les apprécie clairement.

Kane a aussi montré sa force mentale

Kane travaille toujours dur défensivement pour l'Angleterre. L'autre soir, il a bloqué un tir à un mètre de sa propre ligne de but dans la dernière minute – mais surtout, il n'a pas cessé de marquer non plus. Il a eu un peu de chance avec le penalty retiré qui l'a lancé contre la Croatie, mais cela a aussi montré sa force mentale. Je n'ai jamais été dans un scénario où je devais tirer le même penalty une deuxième fois, mais j'ai eu deux penalties dans un match de Coupe du Monde – contre l'Argentine en 1998, un dans le temps réglementaire et un lors de la séance de tirs au but, et j'ai battu Carlos Roa deux fois. C'est une situation très difficile avant de tirer le second, car il vous passe tant de choses par la tête. Vous essayez de deviner ce que fera le gardien, et il essaie de faire de même, mais en même temps, vous luttez contre des pensées négatives sur un éventuel échec. Pour Kane, surmonter tout cela, puis placer son second penalty exactement au même endroit que le premier qui avait été arrêté, est un exploit.

Puis il y a eu son but de la tête, et quel magnifique but de la tête. D'abord et avant tout, c'était un excellent centre de Declan Rice, et même si la défense croate était faible, Kane en a pleinement profité. Il a lu la trajectoire du ballon si rapidement et a exécuté sa finition parfaitement.

Bien sûr, il pense à un autre Soulier d'Or

Après un départ aussi rapide, bien sûr que Kane pense déjà à un autre Soulier d'Or de la Coupe du Monde – tout attaquant à sa place le ferait. Avec Mbappé (France) et James Rodríguez (Colombie), il fait partie des trois seuls joueurs de ce tournoi à porter un patch spécial sur la manche, indiquant qu'il a déjà remporté le trophée. Je connais la mentalité d'un buteur, et il ne fait aucun doute que Kane sera absolument désireux d'être le premier joueur à le remporter une deuxième fois. Mbappé aussi, bien sûr, et Messi et Haaland auront également un œil sur le prix. Ces trois-là sont tous de grands buteurs, mais bien qu'ils soient des joueurs très différents, ils ont en commun que leurs équipes sont configurées pour tirer le meilleur d'eux, tout comme l'Angleterre l'est maintenant avec Kane.

La course est donc lancée. Il est bien trop tôt pour tenter de la prédire, mais je suis ravi que Kane soit dans la course – si nous voulons aller loin dans cette Coupe du Monde, nous aurons besoin de lui à son meilleur niveau.