Tuchel face à deux dilemmes majeurs : Rashford ou Gordon, Konsa ou Guehi ?

Le style offensif affiché par l'Angleterre lors de son premier match de Coupe du monde contre la Croatie à Dallas a suscité l'enthousiasme, mais a également laissé l'entraîneur principal Thomas Tuchel avec des questions à résoudre. La sélection d'Ezri Konsa, défenseur d'Aston Villa, au détriment de Marc Guehi (Manchester City) pour épauler John Stones en charnière centrale a exposé une certaine vulnérabilité défensive. En attaque, le remplaçant Marcus Rashford a inscrit le dernier but des Three Lions dans cette victoire 4-2, après être entré en jeu à la place du nouveau joueur du FC Barcelone, Anthony Gordon, qui avait été préféré sur le flanc gauche.

La campagne anglaise se déplace désormais à Boston, où l'Angleterre affronte le Ghana mardi. Tuchel doit décider s'il maintient sa composition ou s'il opère des changements. Malgré les louanges adressées à l'équipe, le gardien Jordan Pickford a dû réaliser un arrêt décisif face à Igor Matanovic alors que le score était de 3-2, avant que Rashford ne scelle la victoire. Ces deux choix – en défense centrale et sur l'aile gauche – semblent être les plus grands dilemmes auxquels Tuchel est confronté.

Guehi améliorerait-il la défense anglaise ?

La décision de Tuchel de titulariser Konsa en laissant Guehi sur le banc a suscité quelques interrogations, mais un coup d'œil sur les sélections du technicien allemand depuis qu'il a succédé à Sir Gareth Southgate montre que cela n'aurait pas dû surprendre. Sur les 15 matchs de l'Angleterre sous Tuchel, Konsa a débuté 10 fois, soit le troisième total derrière Pickford et Harry Kane (12 titularisations chacun). Il est également troisième au nombre de minutes jouées (933), derrière Pickford (1 008) et Kane (938). Guehi n'a débuté que sept rencontres, cumulant 504 minutes – et il convient de noter que Tuchel était à la tête de Chelsea lorsque le joueur de 25 ans a été vendu à Crystal Palace en juillet 2021.

Konsa a connu des moments d'incertitude, se faisant surprendre lors de l'égalisation croate signée Petar Musa, mais Tuchel apprécie énormément ses qualités physiques et footballistiques, qui auraient scellé sa sélection. La confiance de Tuchel en Stones, 32 ans, qui n'a débuté que cinq matchs de Premier League la saison dernière avant de quitter Manchester City, laisse penser que la bataille pour l'accompagner se joue entre Konsa et Guehi.

L'ancien attaquant anglais Chris Sutton estime que Tuchel devrait plutôt associer Konsa et Guehi, plutôt que de titulariser Stones. Il a déclaré à BBC Sport : « Pourquoi le débat porte-t-il sur Guehi pour Konsa et non sur Stones ? Je mettrais Guehi et Konsa car ce sont les meilleurs défenseurs. Ne vous méprenez pas, John Stones a été un grand joueur et j'ai un immense respect pour sa carrière, mais on parle d'un gars qui n'a même pas encore de club pour la saison prochaine. Je ne pense pas que Stones possède l'athlétisme des deux autres. Ce n'est rien contre John, qui a été un joueur brillant. Il a plus de sang-froid avec le ballon, ce qu'il a toujours eu, mais une fois que l'Angleterre sortira de son groupe – ce qu'elle fera – vous aurez besoin de vos meilleurs défenseurs contre les meilleurs attaquants. Je pense que Konsa et Guehi ont de meilleures qualités en un contre un que John Stones, et il y aura des moments dans les matchs où ils seront isolés en un contre un contre des joueurs de classe mondiale. »

Paul Robinson, ancien gardien de l'Angleterre et analyste de BBC Radio 5 Live lors des matchs, estime que Tuchel procédera à des changements, mais uniquement parce qu'il peut gérer un effectif solide, et non en raison de préoccupations défensives. Il a déclaré : « La défense a semblé nerveuse par moments, mais il y a un contexte. C'est le premier match d'un tournoi majeur et la Croatie est classée 11e mondiale. Elle a déjà posé des problèmes à l'Angleterre et a obtenu des médailles en atteignant la finale et les demi-finales des deux dernières Coupes du monde. On peut trouver des failles tactiques derrière, mais ce qui est plaisant pour Thomas Tuchel, c'est qu'il n'y a pas eu d'erreurs individuelles. C'était une unité collective. Il peut travailler là-dessus à l'entraînement. Je pense que beaucoup de gens sont prompts à critiquer alors qu'il faudrait regarder les points positifs. C'était une équipe d'Angleterre qui a joué selon ses forces pour la première fois depuis longtemps, au lieu de défendre ses faiblesses. J'ai aimé. »

Robinson a ajouté : « Il y a six mois, c'était Marc Guehi et un autre, mais John Stones a gagné la confiance du manager. C'est l'un de ses leaders sur le terrain. C'est une décision très difficile, mais trois pour deux places, ça ne colle pas, et je n'ai pas de problème avec le choix de Tuchel. Il avait les trois joueurs en forme et c'était visiblement sa paire préférée contre la Croatie. » Il a poursuivi : « Je n'ai pas eu d'inquiétudes sérieuses sur ce que j'ai vu défensivement. Je pense qu'il changera l'équipe, mais pas pour des raisons de performance. Si l'Angleterre atteint la finale de la Coupe du monde, ce sont huit matchs en 32 jours, et il a confiance en son effectif. Peu importe la réputation, le nom, le club... il fait confiance à chacun de ses joueurs. »

Rashford doit-il prendre la place de Gordon en attaque ?

Rashford a plaidé sa cause pour une titularisation contre le Ghana avec une entrée en jeu de 18 minutes pleine d'énergie contre la Croatie, en remplacement de Gordon, qui a connu une journée calme à Dallas. Les deux joueurs se disputaient une place sur l'aile gauche avant le début du tournoi, Rashford ayant brillé lors du match amical de préparation contre la Nouvelle-Zélande avant que Gordon ne confirme sa place avec sa contribution lors de la victoire 3-0 contre le Costa Rica, où il a notamment inscrit un penalty.

Le sous-texte de cette rivalité se déroule en Catalogne : Rashford a effectué un prêt au FC Barcelone lors de la saison domestique écoulée, et attend de savoir si le club catalan négociera avec Manchester United pour le conserver. De son côté, Barcelone a payé 69,3 millions de livres sterling pour recruter Gordon en provenance de Newcastle United. Gordon a cependant manqué de temps de jeu après avoir été laissé de côté par l'entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, en fin de saison dernière, ce dernier planifiant l'avenir après avoir accepté son départ. Il a obtenu la note la plus basse des évaluations des joueurs de BBC Sport pour le match contre la Croatie, avec 5,54 sur 10.

Sutton a déclaré : « Ce sera un tournoi où l'effectif comptera. On pourrait même débattre de l'autre aile, où Noni Madueke a débuté, Tuchel gérant les minutes de Bukayo Saka. Mais à gauche, je choisirais Rashford. Je pense que la forme de Gordon a souffert en fin de saison. Il n'a pas beaucoup joué pour Newcastle et il ne semble pas encore à 100 %. Cela ne veut pas dire qu'il n'aura pas un grand rôle à jouer au fil du tournoi, mais Rashford a bien pris son but et a eu l'air en forme. C'est serré, mais pour l'instant, je prendrais Rashford. Je pense qu'il mérite une opportunité. »