Comment la Norvège a façonné sa génération dorée

La Norvège, un pays dont la population est presque identique à celle de l'Écosse, est devenue une puissance du football à la Coupe du monde, et cela ne tient pas seulement à Erling Haaland.

L'attaquant de Manchester City, qui a inscrit sept buts dans le tournoi, est le porte-drapeau de la sélection aux côtés de Martin Ødegaard, capitaine d'Arsenal et de l'équipe nationale. Cependant, ils ne sont pas les seuls produits réussis du système de jeunes norvégien. Sur les 26 joueurs de l'effectif pour la Coupe du monde, 17 évoluent dans les quatre meilleurs championnats d'Europe : Premier League, Bundesliga, Liga et Serie A.

La majorité d'entre eux ont été formés dans le cadre du système national de formation de jeunes footballeurs norvégiens, l'École nationale des équipes (NTS), créée en 2013.

La comparaison avec l'Écosse n'est pas favorable à cette dernière. Alors que les deux pays ont une taille similaire, l'écart se creuse sur le plan footballistique. Les deux nations ont passé 28 ans loin de la Coupe du monde après l'édition 1998 en France. Mais tandis que les hommes de Steve Clarke n'ont pas réussi à franchir la phase de groupes en 2026, la Norvège affrontera l'Angleterre samedi en quart de finale, après avoir battu la Côte d'Ivoire et le Brésil en phase à élimination directe.

Deux décennies de planification

Håkon Grøttland, responsable du développement des joueurs à la Fédération norvégienne de football, a déclaré que nous assistons aujourd'hui au résultat de plus de vingt ans de planification visant à transformer la Norvège – un pays synonyme de sports d'hiver – en une nation de football.

« Quand j'ai commencé à la fédération en 2010, mon rêve était que la Norvège puisse rivaliser en Coupe du monde, car nous avions trop d'années à parler de 1998 », a-t-il confié à BBC Sport.

Grøttland a attribué le succès norvégien à deux facteurs principaux : un investissement dans les terrains synthétiques entre 2000 et 2010, et une révolution de l'entraînement amorcée par la création du NTS.

Les recettes des jeux de hasard financent les infrastructures sportives

Depuis 2000, la Norvège a investi massivement dans les terrains synthétiques. Entre 2016 et 2025, 539 terrains ont été construits et 586 autres rénovés. Pour un pays aux hivers rigoureux, cela a eu un impact considérable.

« Le football norvégien est passé d'un sport d'été à un sport pratiqué toute l'année », a expliqué Grøttland. « À mon époque, on devait jouer sur des terrains affreux en hiver, sur de la glace et ce genre de choses. »

Dans les années 1990, la Norvège était synonyme d'un football défensif efficace mais laborieux. Jouer sur des surfaces prévisibles a conduit à un style de jeu plus technique, incarné par leur capitaine Ødegaard, 27 ans.

« C'est en partie grâce aux terrains synthétiques, mais aussi aux influences », a ajouté Grøttland. « Tout le monde voulait quelque chose d'un peu différent. Mais maintenant, c'est allé trop loin car nous ne formons pas assez de défenseurs. »

La Norvège est l'un des pays les plus riches du monde grâce à ses importantes réserves de pétrole, les plus importantes d'Europe après la Russie. La force de son économie, mesurée par habitant, est presque le double de celle du Royaume-Uni et supérieure à celle des États-Unis.

Cependant, un facteur unique dans le financement du sport domestique norvégien est l'utilisation des revenus des jeux de hasard. Les paris sont strictement réglementés et l'opérateur public Norsk Tipping reverse 64 % de ses recettes à des fins sportives, principalement pour les infrastructures du pays. En 2026, Norsk Tipping a généré plus de 2 milliards de couronnes norvégiennes (152,7 millions de livres sterling) pour les installations sportives.

Une révolution de la formation

Parallèlement au développement des terrains synthétiques, Grøttland a évoqué une « révolution » entre 2010 et 2020, « où le football norvégien, les meilleurs clubs, la fédération et les districts ont commencé à investir massivement dans le développement des joueurs ».

Après l'échec de qualification pour l'Euro 2012, la Fédération norvégienne de football a créé Landslagsskolen, connu sous le nom de NTS, en 2013. Sur les 15 joueurs qui ont participé à la victoire 2-1 de la Norvège contre le Brésil, 14 avaient représenté l'équipe nationale au niveau des jeunes et 11 d'entre eux faisaient partie du parcours NTS à partir des moins de 15 ou 16 ans.

Grøttland a précisé que le NTS n'est ni une académie ni une école centralisée comme la célèbre Clairefontaine en France, mais « une structure nationale de développement reliant les clubs de base, les districts, les meilleurs clubs et la fédération ».

« Ce n'est pas comme dans d'autres pays où les meilleurs clubs travaillent sur le développement des talents et les clubs de base s'amusent simplement », a-t-il ajouté. « En Norvège, tout le monde est ensemble. »

L'importance de ce système de base a été reconnue par l'équipe nationale avant la Coupe du monde, lorsque le groupe a posé pour une photo d'équipe portant les maillots de leurs premiers clubs.

En Angleterre, de nombreux jeunes talents sont sélectionnés par les académies de Premier League à l'âge de huit ans, mais en Norvège, les enfants restent dans leurs clubs de base jusqu'à 12 ans.

« Un élément important de la philosophie est que nous n'essayons pas de fermer les portes trop tôt », a déclaré Grøttland.

Il a cité Haaland, 25 ans, comme exemple du succès de cette philosophie : « Il faisait partie des camps de talents nationaux dans le cadre du NTS à partir de 14 ans, mais à l'époque, personne ne pensait qu'il deviendrait le meilleur joueur de cette tranche d'âge. »

Le seul joueur dont Grøttland était certain dès son plus jeune âge était Ødegaard, admettant que toute la philosophie du NTS a été inspirée par sa rencontre avec lui à 11 ans. Convoité par les plus grands clubs européens, le prodige du milieu de terrain a signé au Real Madrid à 16 ans pour 4 millions d'euros (3,4 millions de livres sterling).

« En Norvège, un joueur talentueux est un joueur qui aime le jeu plus que tout – un joueur qui prend en main son propre développement et qui prend en main le développement de l'équipe », a ajouté Grøttland. « Nous ne mesurons pas la manipulation du ballon, la vitesse ou ce genre de choses. Nous commençons par : 'Est-ce que ce joueur aime ce jeu ?' Cela a été inspiré par Ødegaard – je n'ai jamais vu quelqu'un comme lui enfant. »

Aucun joueur n'est plus grand que l'équipe

Les leçons les plus importantes que le NTS inculque, selon Grøttland, sont « la sécurité, la sûreté et la cohésion ». « C'est ce que nous voyons comme résultat à la Coupe du monde. Aucun joueur n'est plus grand que l'équipe. »

Pour lui, l'esprit norvégien est incarné par le « Viking row » qui a envahi Times Square et les stades lors de cette Coupe du monde estivale – un exemple clair d'une nation qui tire dans la même direction. « Le geste de ramer, c'est la cohésion », a-t-il ajouté.

La question demeure cependant de savoir si le NTS peut enrichir le championnat national norvégien. Seuls quatre joueurs de l'effectif de Ståle Solbakken évoluent sur le sol national, dont trois représentent le Bodo/Glimt, dont le parcours de conte de fées en Ligue des champions jusqu'en huitièmes de finale la saison dernière pourrait laisser entrevoir un avenir meilleur.

« L'un de nos principaux objectifs dans le football norvégien est de produire et de vendre des joueurs aux grands championnats », a déclaré Grøttland. « En même temps, ces dernières années, notre propre championnat s'est développé. Les deux choses fonctionnent ensemble. »

Le sélectionneur norvégien Solbakken a déclaré à BBC Sport : « Nous avons des joueurs qui ont environ 30 ans ou plus, des joueurs qui ont environ 18 et 20 ans, et puis des joueurs au milieu qui sont à leur apogée. Je ne sais pas si c'est une génération, mais c'est le fruit du travail acharné des clubs et de la fédération. »