Haaland propulse la Norvège en quarts, l'Angleterre prévenue

Erling Haaland, avec ses cheveux blonds caractéristiques, est souvent l'homme le plus facile à repérer sur un terrain de football. Mais dimanche, ce n'est pas tant par ses courses incessantes qu'il s'est illustré, mais par son efficacité redoutable. En inscrivant un doublé, il a permis à la Norvège de battre le Brésil 2-1 et de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois de son histoire.

Un doublé décisif malgré un faible volume de jeu

L'attaquant de 25 ans n'a eu que quatre touches de balle dans la surface brésilienne lors de ce huitième de finale. Mais l'une d'elles, à la 79e minute, a débloqué la situation. Son second but, onze minutes plus tard, une frappe puissante et précise depuis l'extérieur de la surface, a souligné la froideur clinique qui fait de lui l'un des attaquants les plus redoutés au monde. Avec sept réalisations, il rejoint Kylian Mbappé (France) et Lionel Messi (Argentine) en tête du classement du Soulier d'or.

« Vous ne voyez aucun autre joueur faire cela », a commenté l'ancien ailier écossais Pat Nevin sur BBC Radio 5 Live à propos du but vainqueur. « Il n'y avait pas d'occasion. Pas une demi-occasion, pas un quart d'occasion. Rien. »

« On parle constamment du nombre de ses touches de balle », a ajouté l'ancien attaquant anglais Ian Wright sur ITV. « Il n'a pas besoin d'en avoir beaucoup. »

Un exploit historique pour la Norvège

Les buts de Haaland ont offert à la Norvège une victoire historique contre les quintuples champions du monde brésiliens. Participant à une Coupe du monde pour la première fois depuis 1998, l'équipe de Ståle Solbakken n'est plus qu'à trois victoires d'un titre mondial improbable. Au prochain tour, ils affronteront l'Angleterre, qui s'est qualifiée en battant le Mexique 3-2 dans un huitième de finale palpitant.

Avec Haaland dans ses rangs, la Norvège croit désormais que tout est possible. « Il a donné à tout le pays la conviction qu'ils peuvent aller très loin dans cette compétition », a déclaré Wayne Rooney sur BBC One.

Les chiffres effrayants de Haaland avec la Norvège

Le CV international de Haaland comptait déjà un quintuplé contre la Moldavie et cinq autres triplés. « Haaland est un personnage immense, une personnalité », a souligné l'ancien défenseur anglais Gary Neville sur ITV. « On disait parfois 'il n'a jamais rien prouvé sur la scène mondiale', et cette critique est désormais caduque. »

Haaland a en effet livré sur la plus grande scène avec sept buts en quatre matchs. L'attaquant de 25 ans avait marqué deux fois contre l'Irak et deux fois contre le Sénégal en phase de groupes avant d'être mis au repos lors de la défaite 4-1 contre la France, où la Norvège avait effectué dix changements. Ce repos a porté ses fruits : son doublé contre le Brésil s'ajoute au but vainqueur en fin de match contre la Côte d'Ivoire au tour précédent.

Haaland totalise 62 buts en 54 sélections seniors, soit une moyenne d'un but toutes les 71 minutes. Plus impressionnant encore, seuls six de ces buts ont été inscrits sur penalty. L'attaquant de Manchester City a marqué lors de ses 14 dernières apparitions en compétition officielle pour la Norvège, avec 27 buts sur cette période. Il faut remonter à octobre 2024 pour trouver un match officiel sans but de sa part, contre l'Autriche en Ligue des nations.

Haaland 1-0 Gabriel sur la scène internationale

Avant le coup d'envoi, on a beaucoup parlé du duel entre Haaland et le défenseur central brésilien et d'Arsenal, Gabriel. Dans le dernier chapitre d'une rivalité forgée en Premier League, c'est Haaland qui a eu le dernier mot. Gabriel semblait avoir l'avantage en première période, Haaland n'ayant qu'une seule touche dans la surface. Mais à mesure que le jeu s'est ouvert, l'espace s'est libéré pour le talisman norvégien, et le Brésil a fini par payer.

C'est Gabriel que Haaland a battu de la tête pour ouvrir le score, tandis que le Brésilien n'a été qu'un spectateur pour le second but. Haaland n'a eu que 30 touches de balle en tout – autant qu'Antonio Nusa, son coéquipier sorti à la mi-temps – et n'a réussi que 13 passes. Son expected goals (xG) de 0,39 suggérait également qu'il était loin d'être dominant, mais il ne faisait aucun doute qu'il était le héros norvégien.

« A-t-il beaucoup de touches ? Pas vraiment. C'est comme ça qu'il joue, ce sont des moments. Des moments clés où il se montre », a analysé l'ancien défenseur d'Arsenal Matt Upson sur BBC Radio 5 Live. L'ancien défenseur de Liverpool Stephen Warnock a ajouté : « Je pense qu'il a une moyenne de 14 touches par but, ce qui en dit long sur lui. Mais ce qu'il fait, ce sont des courses altruistes dans la profondeur, il fixe les défenseurs et permet au milieu de terrain de remonter. »

Haaland lui-même estime atteindre « un nouveau sommet ». « J'ai atteint un sommet plusieurs fois dans ce tournoi, mais de temps en temps, j'en atteins un nouveau », a-t-il déclaré. « Si j'ai une ou deux occasions, je marque très souvent. Je n'en suis pas tout à fait sûr, mais c'est ce que je fais. Il s'agit d'être concentré et de saisir les chances que j'obtiens. Et normalement, je les obtiens même si je ne marque pas du premier coup. »

« L'un des jours les plus fous de l'histoire norvégienne »

Bien avant le coup d'envoi, des milliers de supporters norvégiens s'étaient rassemblés devant le stade, beaucoup coiffés de casques vikings, agitant de grands drapeaux rouges et chantant des chansons devenues familières tout au long de cette Coupe du monde. Il y avait de l'excitation, mais aussi autre chose : la conviction. Une confiance tranquille que cette équipe pouvait rivaliser avec n'importe qui.

Pendant des années, la Norvège a regardé les grands tournois de loin, malgré la production de talents de classe mondiale. Ce n'est que leur quatrième participation à une Coupe du monde – la première depuis 1998. Et leur meilleur résultat jusqu'à cette année était deux huitièmes de finale, à 50 ans d'intervalle, en 1938 et 1998. Ils n'avaient pas remporté un match à élimination directe en Coupe du monde avant mardi dernier. Maintenant, ils en ont gagné deux d'affilée, le dernier contre les quintuples champions du monde, l'équipe la plus titrée du tournoi.

« J'ai dit aux garçons que je ne pense pas que ce soit 50-50, mais que nous avons une chance raisonnable si nous jouons à notre meilleur niveau et que nous avons des joueurs capables de faire la différence, et nous les avions », a déclaré le sélectionneur norvégien Solbakken.

Au coup de sifflet final, c'est Haaland qui a mené les célébrations, frappant le tambour tandis que lui et ses coéquipiers exécutaient la célèbre « rame viking » avec leurs supporters. « C'est un jour de folie », a déclaré Haaland. « C'est l'un des jours les plus fous de l'histoire norvégienne. »

Warnock a commenté : « Il est extrêmement émotif et à juste titre. Il joue dans l'une des meilleures équipes du monde, au niveau des clubs. Mais quand on joue pour la Norvège, ce n'est pas un grand nom. La Norvège commence à écrire sa propre histoire, et il est à l'avant-garde de cela. »

Solbakken a ajouté : « Toute la nation rame ensemble, et par là, je veux dire que nous faisons une grande fête ici, à Oslo et dans toutes les autres grandes et petites villes de Norvège. La rame est en quelque sorte un symbole de cela, et du fait que nous sommes tous ensemble. Je pense donc que ce sont de grands jours, un grand été pour être fan – je pense qu'il est plus facile d'être fan qu'entraîneur. »

La rame a envahi la Coupe du monde. Et maintenant, Wayne Rooney devra ramer sur la rivière Mersey, après avoir promis de le faire si la Norvège atteignait les quarts de finale.