Rice contre Ødegaard : le duel des coéquipiers d'Arsenal en quart de finale

Declan Rice et Martin Ødegaard, coéquipiers à Arsenal, s'apprêtent à devenir adversaires lors du quart de finale de la Coupe du monde 2026 entre l'Angleterre et la Norvège, samedi à Miami. Les deux joueurs, âgés de 27 ans, ont été des piliers du sacre des Gunners en Premier League, mettant fin à 22 ans d'attente pour le club londonien. Ils ont également failli remporter la Ligue des champions, s'inclinant aux tirs au but face au Paris Saint-Germain en finale.

Des leaders aux rôles complémentaires

Martin Ødegaard, capitaine de la Norvège et maître à jouer, dicte le tempo de son équipe grâce à son intelligence de jeu et sa palette de passes variées. Avec trois passes décisives, il n'est devancé que par Michael Olise, Brahim Diaz et Bruno Guimaraes au classement des meilleurs passeurs du tournoi. Son abattage est également remarquable : il a effectué 229 sprints, plus que tout autre joueur norvégien, et a parcouru 47 542 mètres, seul Sander Berge faisant mieux. Ødegaard a aussi insufflé un esprit d'équipe solide, notamment en initiant la « Viking Row », une célébration rythmée par un tambour nordique. Après la victoire contre le Brésil en huitièmes, il a cédé le tambour à Erling Haaland pour honorer sa performance décisive.

Declan Rice, quant à lui, évolue dans un rôle plus défensif au milieu de terrain. Sa conscience positionnelle, son énergie inépuisable et son esprit combatif ont offert une plateforme aux attaquants anglais comme Jude Bellingham et Harry Kane. Sa précision de passe est impressionnante : 91 % de ses 171 passes ont trouvé un coéquipier. Rice s'est également illustré sur coups de pied arrêtés, délivrant un corner parfaitement dosé pour le but de Kane lors de la victoire 4-2 contre la Croatie. Cette qualité a été un atout majeur pour Arsenal, qui a marqué sur 19 corners en 2025/26, un record en Premier League.

Des éloges réciproques

Les deux joueurs ne tarissent pas d'éloges l'un sur l'autre. Rice a déclaré à propos d'Ødegaard : « C'est l'un des meilleurs gars que j'aie vus dans sa vie en dehors du terrain. Il a tout le respect du vestiaire, par ses exigences, sa façon de mener l'équipe, sa parole. Il a été incroyable pour nous, et je ne voudrais personne d'autre comme capitaine. » De son côté, Ødegaard a loué Rice : « C'est quelqu'un qui donne toujours tout pour l'équipe. Il se bat pour chaque ballon, apporte son énergie, pousse l'équipe vers l'avant. Il peut défendre, attaquer, être physique, être bon balle au pied. C'est un joueur très complet, ce sera un bon test pour nous tous. »

L'entraîneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a qualifié Rice de « l'un des meilleurs milieux de terrain du monde », ajoutant : « Il est aussi très humble, un amoureux du football. C'est un joueur d'équipe, prêt chaque jour à apporter énergie et qualité au groupe. Je suis fier d'être son entraîneur. »

Un duel aux enjeux historiques

Pour Rice et Ødegaard, le titre de Premier League avec Arsenal a concrétisé une ambition de longue date. Mais l'histoire les attend aussi en sélection : l'Angleterre n'a plus gagné la Coupe du monde depuis 1966, tandis que la Norvège n'avait même pas participé au tournoi depuis 1998 et n'était jamais allée aussi loin. Samedi, les deux coéquipiers devenus rivaux s'affronteront pour écrire une nouvelle page de l'histoire de leur pays. Leur duel personnel pourrait bien décider qui, de l'Angleterre ou de la Norvège, franchira un pas de plus vers l'immortalité footballistique.