Césped artificial y revolución técnica: cómo Noruega forjó su generación dorada

Noruega, un país con una población casi idéntica a la de Escocia, se ha consolidado como una potencia futbolística en la Copa del Mundo, y no solo gracias a Erling Haaland. El delantero del Manchester City, que suma siete goles en el torneo, es la cara visible del equipo junto a Martin Ødegaard, capitán del Arsenal y de la selección nacional. Sin embargo, no son los únicos productos exitosos del sistema juvenil noruego. De los 26 jugadores convocados para el Mundial, 17 militan en las cuatro grandes ligas europeas: Premier League, Bundesliga, LaLiga y Serie A.

La mayoría se formó en el sistema nacional de entrenamiento juvenil, la Escuela Nacional de Selecciones (NTS, por sus siglas en noruego), establecida en 2013. La comparación con Escocia no favorece a esta última. Aunque ambos países tienen un tamaño similar, la brecha futbolística se ha ampliado. Ambas naciones estuvieron 28 años sin disputar un Mundial tras Francia 1998, pero mientras Escocia no superó la fase de grupos en 2026, Noruega se enfrentará a Inglaterra en cuartos de final tras eliminar a Costa de Marfil y Brasil.

Dos décadas de planificación

Håkon Grøttland, director de desarrollo de jugadores de la Federación Noruega de Fútbol, afirmó que el éxito actual es el resultado de más de dos décadas de planificación para transformar a Noruega —un país asociado a los deportes de invierno— en una nación futbolística. "Cuando empecé en la federación en 2010, mi sueño era que Noruega pudiera competir en la Copa del Mundo, porque llevábamos demasiados años hablando de 1998", declaró a BBC Sport.

Grøttland atribuyó el éxito a dos factores principales: la inversión en campos de césped artificial entre 2000 y 2010, y una revolución en la formación de entrenadores impulsada por la creación de la NTS. "El fútbol en Noruega pasó de ser un deporte de verano a uno de todo el año", explicó. "En mi época, teníamos que jugar en campos horribles en invierno, sobre hielo y cosas así".

Financiación a través del juego

Desde 2000, Noruega ha invertido en un gran número de campos de césped artificial. Entre 2016 y 2025 se construyeron 539 y se renovaron otros 586. Para un país con inviernos severos, esto tuvo un gran impacto. Durante la década de 1990, Noruega era sinónimo de un fútbol defensivo efectivo pero poco vistoso. Jugar en superficies predecibles ha llevado a un estilo más técnico, ejemplificado por su capitán Ødegaard, de 27 años. "Es en parte por el césped artificial, pero también por las influencias", añadió Grøttland. "Todo el mundo quería algo un poco diferente. Pero ahora esto ha ido demasiado lejos porque no estamos creando suficientes defensas".

Noruega es uno de los países más ricos del mundo gracias a sus importantes reservas de petróleo, las mayores de Europa después de Rusia. La fortaleza de su economía, medida per cápita, es casi el doble que la del Reino Unido y superior a la de Estados Unidos. Sin embargo, un factor único en la forma en que Noruega financia el deporte doméstico es el uso de los ingresos del juego. Las apuestas están estrictamente reguladas y el operador estatal Norsk Tipping dona el 64 % de sus ganancias a fines deportivos, destinándose principalmente a instalaciones. En 2026, Norsk Tipping generó más de 2.000 millones de coronas noruegas (152,7 millones de libras) para instalaciones deportivas.

La revolución de la Escuela Nacional de Selecciones

Junto al desarrollo de los campos de césped artificial, Grøttland mencionó una "revolución" entre 2010 y 2020, "en la que el fútbol noruego, los clubes punteros, las federaciones y los distritos comenzaron a invertir fuertemente en el desarrollo de jugadores". Tras no clasificarse para la Eurocopa 2012, la Federación Noruega de Fútbol estableció la Landslagsskolen (NTS) en 2013. De los 15 jugadores que participaron en la victoria 2-1 sobre Brasil, 14 habían representado a la selección nacional en categorías juveniles y 11 de ellos formaban parte del sistema NTS desde sub-15 o sub-16.

Grøttland aclaró que la NTS no es una academia ni una escuela centralizada como la famosa Clairefontaine en Francia, sino "una estructura nacional de desarrollo que conecta clubes de base, distritos, clubes punteros y la federación". "No es como en otros países, donde los clubes punteros trabajan en el desarrollo de talentos y los clubes de base solo se divierten", añadió. "En Noruega, todos remamos juntos". La importancia de ese sistema de base fue reconocida por la selección antes del Mundial, cuando el equipo posó para una foto con las camisetas de sus primeros clubes.

En Inglaterra, muchos talentos prometedores son seleccionados por las academias de la Premier League a los ocho años, pero en Noruega los niños permanecen en sus clubes de base hasta los 12. "Una parte importante de la filosofía es que no intentamos cerrar puertas demasiado pronto", dijo Grøttland. Puso como ejemplo a Haaland, de 25 años: "Formó parte de los campamentos nacionales de talento dentro de la estructura de la NTS desde los 14 años, pero en ese momento nadie pensaba que se convertiría en el mejor jugador de su generación".

El único jugador del que Grøttland estuvo seguro desde joven fue Ødegaard, admitiendo que toda la filosofía de la NTS se inspiró al encontrarlo con 11 años. Codiciado por los principales clubes europeos, el prodigio del mediocampo fichó por el Real Madrid a los 16 años por 4 millones de euros (3,4 millones de libras). "En Noruega, un jugador talentoso es aquel que ama el juego por encima de todo, un jugador que se responsabiliza de su propio desarrollo y del desarrollo del equipo", añadió Grøttland. "No medimos el manejo del balón, la velocidad ni cosas así. Empezamos con: '¿Ama este jugador el juego?'. Eso se inspiró en Ødegaard; nunca había visto a nadie como él de niño".

Nadie es más grande que el equipo

Las lecciones más importantes que inculca la NTS, según Grøttland, son "seguridad, confianza y unión". "Esto es lo que estamos viendo como resultado en el Mundial. Ningún jugador es más grande que el equipo". Para él, el espíritu noruego está ejemplificado por el remo vikingo que ha invadido Times Square y los estadios durante el Mundial de este verano, una clara muestra de una nación que rema en la misma dirección. "El remo simboliza la unión", añadió.

Sin embargo, queda la pregunta de si la NTS puede enriquecer la liga doméstica noruega. Solo cuatro jugadores de la convocatoria de Ståle Solbakken juegan en el país, tres de ellos en el Bodø/Glimt, cuya increíble trayectoria en la Champions League hasta los octavos de final la temporada pasada podría apuntar a un futuro mejor. "Uno de nuestros principales objetivos en el fútbol noruego es producir y vender jugadores a las grandes ligas", dijo Grøttland. "Al mismo tiempo, en los últimos años, nuestra propia liga se ha desarrollado. Ambas cosas funcionan juntas".

El seleccionador noruego Solbakken declaró a BBC Sport: "Tenemos jugadores de alrededor de 30 años o más, jugadores de 18 y 20, y otros en la mediana edad que están en su punto álgido. No sé si es una generación, pero es fruto del trabajo duro de los clubes y de la federación".