Pourquoi les Australiennes brillent en WSL et pas en Premier League ?

La Premier League a longtemps été une terre d'accueil pour les talents australiens. Mark Schwarzer détient le record de 514 matchs disputés dans l'élite anglaise, suivi de près par des joueurs comme Lucas Neill, Harry Kewell, Brett Emerton, Tim Cahill, Mark Viduka, Mark Bosnich, Mat Ryan, Aaron Mooy et Mile Jedinak, tous ayant marqué l'histoire du championnat anglais.

Aujourd'hui, la situation a radicalement changé. Alors que plusieurs Australiens évoluent en Championship (deuxième division anglaise), la Premier League ne compte plus qu'un seul représentant : Lucas Herrington, 18 ans, récemment recruté par Hull City, promu en première division, en provenance du Colorado Rapids, pour un montant estimé à environ 17 millions de livres sterling, bonus compris.

En revanche, la Women's Super League (WSL) attire de nombreuses joueuses australiennes. Treize d'entre elles évoluent dans huit clubs différents, dont trois à Arsenal et trois à Charlton Athletic, récemment promu. Ce contraste interroge : pourquoi la première division féminine anglaise est-elle devenue un aimant pour les joueuses australiennes, alors que le chemin vers la Premier League s'est raréfié ?

Un exode masculin freiné par la A-League

Joe Montemurro, sélectionneur des Matildas (l'équipe nationale féminine australienne), avance une explication : la création de la A-League masculine en 2004 a incité de nombreux joueurs à rester dans leur pays. « Je pense que la mise en place d'une ligue professionnelle masculine en Australie a poussé beaucoup de joueurs à rester, ils sont tout à fait satisfaits d'être professionnels dans leur propre pays », explique-t-il à BBC Sport. Il ajoute que le développement du football en Afrique et en Asie a élargi le vivier de talents, ce qui a pu détourner les clubs anglais de la piste australienne.

Malgré tout, des Australiens continuent de tenter l'aventure en Angleterre, comme Hayden Matthews et Thomas Waddingham à Portsmouth, Mohamed Toure à Norwich, Riley McGree à Middlesbrough ou Lewis Miller à Blackburn. Mais ils sont moins nombreux qu'avant.

La WSL, un débouché naturel pour les Australiennes

Montemurro souligne que l'expansion de la WSL, avec l'ajout d'une deuxième division (WSL 2), a offert davantage d'opportunités aux joueuses australiennes. « La croissance du jeu en Angleterre, le professionnalisme des clubs et l'expansion de la WSL avec une deuxième division ont contribué à ce que plus d'Australiennes jouent en Angleterre », dit-il.

Quatre Australiennes évoluent en WSL 2 : Alexia Apostolakis (Bristol City), Rachel Lowe (Durham), Kaitlyn Torpey (Newcastle) et Alana Murphy (Nottingham Forest).

Les Australiennes en WSL

Steph Catley, Kyra Cooney-Cross, Caitlin Foord (Arsenal) ; Charlize Rule (Brighton & Hove Albion) ; Emily van Egmond, Leah Davidson, Grace Johnston (Charlton Athletic) ; Ellie Carpenter (Chelsea) ; Holly McNamara, Clare Wheeler (Everton) ; Alanna Kennedy (London City Lionesses) ; Mary Fowler (Manchester City) ; Clare Hunt (Tottenham Hotspur).

Des salaires et des infrastructures en question

La A-League Women (ALW), première division féminine australienne, a été créée en 2008 sous le nom de W-League. Malgré des débuts prometteurs, sa viabilité financière est aujourd'hui remise en cause. Un rapport du syndicat des joueurs publié en 2025 indique que l'ALW est « de loin » la compétition professionnelle féminine la moins bien rémunérée d'Australie. Le salaire minimum y est de 26 500 dollars australiens (environ 13 900 livres sterling), contre 74 851 dollars australiens (39 300 livres) pour le cricket féminin et 67 337 dollars australiens (35 400 livres) pour l'AFL (football australien).

De plus, la A-League Men et l'ALW sont les seules grandes compétitions sportives australiennes sans convention collective, ce qui expose le football domestique à des risques de grève. Avec un salaire moyen en WSL estimé à environ 47 000 livres sterling en 2022, l'écart financier est un facteur déterminant pour les joueuses australiennes.

Ellie Carpenter, internationale australienne évoluant à Chelsea, a récemment critiqué l'état du football féminin australien après un match amical contre Sydney FC : « C'est décevant de voir où en est la ligue ici en Australie, surtout après la Coupe du monde 2023 et l'engouement qu'il y a eu. Je pense vraiment que nous devons suivre cette dynamique et investir davantage. » Interrogée sur un éventuel retour en Australie, elle a répondu que les finances étaient un obstacle : « Je ne pense pas que ce soit vraiment envisageable, financièrement, de revenir ici. J'espère que cela changera et que je pourrai terminer ma carrière en Australie. »

L'absence d'un centre national de football

En 2025, Football Australia a recensé 1,93 million de participants au football, ce qui en fait le sport le plus pratiqué du pays. Pourtant, malgré six qualifications consécutives des Socceroos pour la Coupe du monde masculine, l'Australie ne dispose pas de siège national dédié pour ses équipes, ses programmes d'entraînement et son administration. Le centre « Home of the Matildas » à Melbourne, ouvert en 2023, n'est pas une base permanente pour les deux équipes nationales seniors. Les Socceroos s'entraînent dans différents lieux selon les matchs et les disponibilités.

Cette situation contraste avec des pays comme l'Angleterre et la France, qui disposent de centres dédiés à St George's Park et à Clairefontaine. L'ancien sélectionneur des Socceroos, Graham Arnold, avait qualifié Football Australia de « sans domicile » en 2024, après que son équipe s'est préparée pour les éliminatoires de la Coupe du monde contre le Liban au NSW Rugby League Centre of Excellence.

Montemurro estime que la taille de l'Australie nécessite peut-être plusieurs centres : « Nous avons probablement besoin d'un ou deux centres, et de points de contact géographiques, où les États du nord et du sud pourraient se réunir. Je pense qu'il serait important d'avoir quelques centres nationaux où nous pourrions rassembler régulièrement nos équipes de développement et nos équipes de jeunes. Je crois que quelques bases en Australie pourraient aider notre développement des jeunes. »

L'effet Coupe du monde féminine

L'Australie a co-organisé la Coupe du monde féminine en 2023, où les Matildas ont atteint les demi-finales pour la première fois de leur histoire après avoir battu la France. Depuis, leur popularité a explosé, faisant d'elles l'une des marques sportives les plus reconnaissables d'Australie, et ouvrant des portes à l'étranger. « La Coupe du monde féminine 2023 a changé la perception du paysage footballistique, non seulement celle des joueuses, mais aussi le niveau des entraîneurs, des administratrices et la perception générale du football en Australie », conclut Montemurro.