Walti : « Brighton valorise le football féminin »

La milieu de terrain de Brighton, Lia Walti, a confié qu'elle avait « manqué le sentiment d'être valorisée en tant que footballeuse » à la Juventus et qu'elle aspirait à un retour en Women's Super League (WSL).

La capitaine de l'équipe de Suisse a aidé son ancien club, Arsenal, à remporter quatre trophées majeurs en sept ans, dont la Ligue des champions et le titre de WSL. Elle a rejoint l'Italie l'été dernier pour relever un nouveau défi, mais a rapidement constaté que les différences de professionnalisme étaient « extrêmes ».

Après une seule saison, Walti est rentrée en Angleterre, s'engageant le mois dernier avec Brighton, un club ambitieux de WSL, pour un montant non divulgué.

Un contraste saisissant entre l'Italie et l'Angleterre

« C'est une énorme différence. C'est toujours difficile d'en parler. Je ne veux pas parler trop négativement du championnat italien, ce n'est pas mon objectif », a déclaré Walti à BBC Sport. « C'est plutôt que la réalité, c'est que le football en Angleterre, en WSL, a un standard qui n'est comparable à aucun autre championnat. »

« C'est un peu triste et décevant de voir que beaucoup de filles à l'étranger n'ont pas les mêmes opportunités ou les mêmes standards en termes d'environnement professionnel. »

Walti a expliqué qu'elle avait réalisé que les standards de la WSL « ne sont pas la norme » et qu'elle avait manqué de jouer devant une culture footballistique établie. « J'ai manqué le sentiment d'être valorisée en tant que footballeuse, de sentir que nous avions tout le soutien dont nous avions besoin », a-t-elle ajouté.

« Nous avons de bonnes structures, de bons terrains pour jouer nos matchs. Nous n'avions absolument aucune culture de supporters – pas seulement à la Juve – en général en Italie. Quand on a participé à cette croissance en Angleterre, avec les cultures de supporters, les stades pleins – même les petits stades, c'est excitant d'y jouer. En Italie, c'était juste [vide]. Chaque match ressemblait un peu à ça. J'ai manqué le sentiment que j'avais avant, quand je jouais au football. »

Les défis du football féminin mondial

La joueuse de 33 ans a fait 183 apparitions avec Arsenal et s'est imposée comme une joueuse clé du club. Elle a été capitaine de son pays lors de l'Euro 2025 à domicile et compte plus d'une centaine de sélections avec la Suisse.

L'expérience de Walti s'inscrit dans une génération qui a propulsé la croissance du football féminin en Angleterre, et elle estime que d'autres pays peuvent suivre cet exemple. « Je pense qu'il faut amener le jeu aux gens. Il faut en quelque sorte forcer les gens à le regarder. J'ai senti que c'est peut-être comme ça que ça a commencé en Angleterre », a-t-elle dit.

« En Italie, et dans beaucoup d'autres pays, je pense que la couverture médiatique est mauvaise. Ce n'est pas diffusé [à la télévision] du tout, ou si c'est diffusé, la réalisation est vraiment pauvre. Cela affecte la façon dont on regarde un match. On ne voit pas vraiment la vitesse, la tactique ou quoi que ce soit, et on ne prend pas de plaisir à regarder le jeu. En Angleterre, dans les grands stades, il y a de superbes angles de caméra. Je pense que les gens aiment davantage regarder. »

Si le niveau de couverture médiatique est un problème clé selon Walti, elle affirme qu'il y a « tellement de choses différentes » qui manquent aussi dans le football féminin à l'échelle mondiale. « Le plus grand manque commence par la qualité des terrains. Dans beaucoup de pays, on joue soit sur les pires pelouses artificielles, soit sur les pires pelouses naturelles », a-t-elle ajouté.

« Même si une équipe de Premier League jouait là-bas, cela aurait probablement l'air moche parce qu'il est tout simplement impossible de jouer un beau football sur ces terrains. Tous les autres championnats, par où commencer ? C'est tellement dur. Nous avons les mêmes [problèmes] en Suisse. Il faut faire le premier pas – investir de l'argent pour toutes ces choses avant d'obtenir un retour. Je pense que beaucoup de pays n'ont pas cet argent ou cette patience. »

Brighton, un club qui « prend soin » du football féminin

Walti a déclaré qu'elle était « passionnée » par la volonté de faire évoluer les choses parce qu'elle a eu le privilège de connaître le professionnalisme en Angleterre. « Nous n'avions pas de bonnes conditions avant. Ce n'était pas professionnel. Nos premiers salaires ne suffisaient pas pour vivre », a-t-elle raconté.

« Maintenant, voir la croissance en Angleterre et être avec des joueuses qui essaient de pousser le jeu dans leur propre pays, cela rend frustré de voir encore la réalité. On oublie parfois, quand on est dans sa propre bulle, que ce n'est pas la norme. On fait partie des chanceuses qui peuvent en profiter. Beaucoup de talents du football féminin se perdent parce qu'ils sont dans de mauvais environnements où personne ne les voit ou ils n'ont pas la chance d'atteindre leur potentiel. J'essaie d'avoir un impact et je pense que c'était vraiment difficile en Italie parce que j'avais l'impression que quand on élevait la voix, rien ne se passait, et c'était frustrant. »

Lorsque Walti pesait son avenir, avec une année de contrat restante à la Juventus, elle savait que Brighton était un club capable de lui offrir un environnement de qualité. En avril, Brighton a dévoilé ses projets pour le premier stade dédié au football féminin en Europe, qui coûtera entre 75 et 80 millions de livres sterling. En 2021, l'équipe féminine a emménagé dans ses installations d'entraînement à l'American Express Elite Football Performance Centre, fruit d'un investissement de 8,5 millions de livres sterling.

Sur le terrain, le club a investi pendant le mercato et a atteint la finale de la Women's FA Cup pour la première fois en mai. L'équipe de Dario Vidosic a l'ambition de s'immiscer dans le top trois de la WSL, et Walti estime avoir rejoint un club « qui prend soin » du football féminin.

« Après cette expérience en Italie, je savais un peu mieux ce que je voulais probablement, ou ce que je ne voulais pas », a expliqué Walti. « J'avais une assez grande confiance en Brighton avant même d'avoir les conversations parce que j'avais été dans le championnat et j'avais vu ce que le club faisait. J'ai entendu d'autres joueuses parler des investissements importants du club et je n'ai entendu que des choses très positives. Il n'y a pas de meilleur retour que celui des autres joueuses. Une fois que j'ai commencé à avoir les premiers échanges avec le club, cela m'a prouvé que c'était le bon endroit – un club qui prend soin du football féminin, qui investit dans le football féminin, et qui a les bonnes personnes en place. »