Pourquoi si peu de joueuses africaines en WSL ?

La Women's Super League (WSL) est largement considérée comme l'un des meilleurs championnats du monde, et l'élite européenne y afflue. La double lauréate du Ballon d'Or, Alexia Putellas, a rejoint London City Lionesses cet été, devenant la dernière figure de l'équipe espagnole championne du monde à poser ses valises en Angleterre. Ce mouvement suit les transferts très médiatisés de joueuses étrangères, comme la capitaine australienne Sam Kerr, qui a disputé 158 matchs avec Chelsea avant de rejoindre Gotham.

Certaines des plus grandes stars américaines évoluent également en WSL, notamment le duo de Chelsea Alyssa Thompson et Naomi Girma, Emily Fox à Arsenal et Sam Coffey à Manchester City. L'Asie n'est pas en reste, avec la capitaine japonaise Yui Hasegawa, devenue l'une des meilleures joueuses de la ligue sous les couleurs de Manchester City.

Pourtant, la WSL ne compte que quatre joueuses africaines : Chiamaka Nnadozie (Brighton et Nigeria), Aisha Masaka (Brighton et Tanzanie), Rofiat Imuran (London City Lionesses et Nigeria) et Ines Belloumou (West Ham et Algérie). BBC Sport explore les raisons de cette sous-représentation, alors que le talent ne manque pas sur le continent.

Où sont les plus grandes stars africaines ?

La faible représentation en WSL n'est pas due à un manque de talent en Afrique. Les clubs de la National Women's Soccer League (NWSL) américaine ont montré un intérêt considérable, dépensant des sommes importantes pour s'attacher les services des meilleures joueuses du continent. L'attaquante zambienne Racheal Kundananji est devenue la footballeuse la plus chère de l'histoire en 2024, lorsqu'elle a rejoint Bay FC en provenance de Madrid CFF pour 685 000 livres sterling. Sa compatriote Barbra Banda, qui évolue à Orlando Pride, a été élue Joueuse de l'année de la BBC la même année.

La Camerounaise Monique Ngock, élue meilleure joueuse de la Coupe d'Afrique des nations (Wafcon), joue au Washington Spirit, où résident actuellement six internationales africaines. Temwa Chawinga a remporté le Soulier d'or et le titre de MVP de la NWSL lors de ses deux premières saisons avec Kansas City Current. Sa sœur, la capitaine du Malawi Tabitha Chawinga, évolue à Lyon, l'un des géants européens, et a aidé son pays à atteindre la finale de la Wafcon la semaine dernière, où elles se sont inclinées face au Cameroun. Michaely Bihina, qui a brillé dans le tournoi avec le Cameroun, joue au Benfica.

Nnadozie, qui est devenue la première gardienne africaine à être nominée pour le Ballon d'Or féminin, a rejoint Brighton l'année dernière. La gardienne des Seagulls a terminé sa saison par une apparition en finale de la FA Cup à Wembley contre les championnes de WSL, Manchester City.

Quels sont les obstacles ?

Un obstacle majeur pour les clubs de WSL souhaitant recruter des talents africains réside dans les critères du Governing Body Endorsement (GBE), définis dans les règles d'enregistrement de la ligue. Les joueuses étrangères doivent obtenir un nombre minimum de points dans cinq catégories pour être éligibles à un visa GBE. Le nombre de sélections en équipe nationale, les apparitions en Ligue des champions féminine et le classement de leurs anciens clubs jouent un rôle déterminant.

Les clubs de WSL doivent également rivaliser avec les salaires et les frais de transfert proposés par les clubs de NWSL, qui ciblent les meilleures footballeuses africaines. Ils doivent allouer des ressources au recrutement, qui est actuellement priorisé à travers l'Europe.

Un autre problème majeur est le manque de couverture médiatique du football féminin en Afrique, ainsi que les problèmes autour de la Wafcon. Cette édition a été marquée par une confusion lorsque la Confédération africaine de football (CAF) a désigné Channel 4 comme partenaire de diffusion au Royaume-Uni, mais aucun match n'a été diffusé en direct lors du premier tour, faute d'accord formel. Le tournoi avait également été reporté à seulement 12 jours de son coup d'envoi au Maroc, avant de se tenir trois mois plus tard.

La capitaine suisse Lia Walti, qui a signé à Brighton cet été, a déclaré à BBC Sport que la couverture du football féminin doit être améliorée à l'échelle mondiale. « Je pense qu'il faut amener le jeu aux gens. Il faut en quelque sorte forcer les gens à le regarder. J'ai l'impression que c'est comme ça que ça a commencé en Angleterre », a-t-elle dit. « Dans beaucoup d'autres pays, je pense que la couverture est mauvaise. Ce n'est pas diffusé du tout, ou si c'est diffusé, la façon dont ils filment le match [le rend] vraiment médiocre. Cela affecte la façon dont vous regardez un match. Vous ne voyez pas vraiment la vitesse, les tactiques ou quoi que ce soit, et vous ne prenez pas plaisir à regarder le jeu. »

Ce qu'il faut retenir de la Wafcon 2026

Le parcours magique du Malawi jusqu'en finale de la Wafcon lui a assuré une première participation à la Coupe du monde féminine l'année prochaine, aux côtés du Cameroun, champion, et des demi-finalistes, l'Algérie et le Maroc. Tabitha Chawinga estime que l'équipe du Malawi a mis son pays sur la carte et montré sa qualité. S'exprimant auprès du World Service de la BBC après la défaite en finale contre le Cameroun, la capitaine du Malawi a déclaré : « C'est vraiment le meilleur. Personne ne donnait une chance au Malawi d'être en finale, personne ne donnait une chance au Cameroun d'être en finale. Mais comme vous pouvez le voir, nous avons regardé un football fantastique. Il y avait un football incroyable des deux côtés. »

La gardienne nigériane Nnadozie a ouvert la voie en WSL l'année dernière avec son transfert à Brighton. Elle a déclaré à BBC Sport en octobre que sa nomination au Ballon d'Or avait eu un « grand impact » en Afrique et avait mis en lumière certains des meilleurs talents du continent. « Nous avons tellement de bonnes joueuses et elles ont juste besoin de l'opportunité de montrer ce qu'elles savent vraiment faire », a-t-elle dit. « Très bientôt, nous aurons plus de noms [dans les nominations au Ballon d'Or] venant d'Afrique. Croyez-moi, il y a tellement de bons talents en Afrique. Certaines joueuses ont eu l'opportunité de venir en Europe, mais d'autres sont restées au pays. J'espère qu'à l'avenir, de plus grandes compétitions viendront en Afrique. La Coupe du monde des moins de 17 ans a lieu au Maroc. C'est une grande preuve qu'ils font beaucoup de bon travail là-bas. Ce n'est qu'une question de temps. Le football féminin est en plein essor et l'Afrique ne doit pas être laissée pour compte. »