Speed-dating, requins et « Hunted » : les préparations singulières en WSL 2

La pré-saison est traditionnellement une période consacrée à la préparation physique et à l'intégration des nouvelles recrues. Mais en Women's Super League 2 (WSL 2), elle rime aussi souvent avec originalité et bonne humeur. Alors que le championnat reprend ses droits le 4 septembre, les clubs ont multiplié les activités de cohésion, parfois surprenantes, pour souder leurs effectifs.

De Nottingham Forest à Sheffield United en passant par Sunderland et Wolverhampton, les joueuses ont partagé leurs expériences avec BBC Sport. Entre speed-dating, jeu de piste grandeur nature et rencontres avec la faune marine, ces initiatives ont marqué les esprits et renforcé les liens au sein des équipes.

Des activités de cohésion hors du commun

Speed-dating à Nottingham Forest

Plusieurs clubs ont choisi l'étranger pour leur stage de pré-saison. Nottingham Forest, par exemple, s'est rendu au Canada. Lors d'une journée de repos, les joueuses ont visité un centre de la faune et ont partagé des photos avec les animaux sur les réseaux sociaux. Mais le moment fort a été organisé par le manager Tom Mallinson : une séance de speed-dating destinée à mieux connaître les nouvelles recrues.

Par binômes, les joueuses devaient exprimer ce qu'elles appréciaient chez leur partenaire et découvrir leurs points forts. « C'était vraiment chaleureux, car on changeait de partenaire à chaque fois. Les questions étaient du genre : “qu'est-ce que ta partenaire apporte à l'équipe ?” », raconte la capitaine de Forest, Georgia Brougham. « Cela a permis à chacune de se sentir valorisée. Je pense que c'est le moment où tout le monde s'est vraiment senti soudé durant le voyage. »

Elle ajoute : « L'une des filles m'a dit qu'elle avait l'impression d'avoir gagné une sœur en moi. Elle est suédoise et, évidemment, elle est loin de chez elle, mais elle a dit qu'elle se sentait en sécurité et qu'elle pouvait être elle-même. Ce n'était pas forcé, c'était agréable. »

« Hunted » grandeur nature à Sheffield United

De leur côté, les joueuses de Sheffield United ont passé une journée à jouer à « Hunted », une version réelle de l'émission de télé-réalité diffusée sur Channel 4. Le but : travailler en équipe pour éviter d'être capturées par celles qui les poursuivent. « Je ne suis pas vraiment sûre de ce qui se passe, pour être honnête ! On a juste couru les unes après les autres dans les bois », confie Joy Ralph, de Sheffield United. « On a fait ça quelque part dans le Peak District. C'est très similaire à l'émission de télé. C'était amusant ! »

Une rencontre avec des dauphins pour Sunderland

La gardienne de but Fran Stenson, récemment transférée de Southampton à Sunderland, a profité de l'été pour explorer la côte avec ses nouvelles coéquipières. Elle se souvient d'une rencontre mémorable avec un requin – du moins le croyait-elle. « On est allées à quelques endroits près de la plage. Une fois, il y avait des dauphins. Je ne m'y attendais pas », raconte Stenson. « Au début, j'ai cru que c'était un requin. Je me suis dit : “non, est-ce que je vois bien ?” Il y avait beaucoup de photographes et j'ai vu une grande nageoire, alors j'ai pensé à un requin. Un homme à côté de moi m'a dit de regarder la mer parce qu'ils jouaient tous, et j'ai réalisé que c'étaient des dauphins, pas des requins. C'était aussi l'un de mes premiers jours là-bas. »

Wolves et le Lake District : entre appréhension et aventure

À Wolverhampton, le stage dans le Lake District a suscité quelques inquiétudes. « Il y avait des rumeurs sur la possibilité de devoir se mettre de la boue sur le visage parce que notre manager est dans la RAF », explique la gardienne Emily Orman. « Tout le monde craignait que ce soit un voyage très militaire dans le Lake District ! On a fait de la descente en rappel le long d'une cascade, un peu de fitness et des feux de camp – plutôt des activités de cohésion. Mais certaines s'inquiétaient pour leur routine de soins de la peau. »

Au-delà du terrain : hobbies et passions

La pré-saison est aussi l'occasion pour certaines joueuses de cultiver des passions extra-sportives. Emily Orman, prêtée à Wolves par London City Lionesses, s'est notamment adonnée aux jeux vidéo. « Mon copain m'a en quelque sorte endoctrinée à jouer aux jeux vidéo, car c'était sa façon intelligente de s'y adonner », dit-elle. « Il m'a offert un nouvel ordinateur et m'a dit : “oh, regarde ça”. Il m'a transmis cette addiction. »

Orman développe également son intérêt pour la réalisation de documentaires, né pendant sa convalescence après une blessure au poignet la saison dernière. Elle a alors fait des apparitions comme co-commentatrice et a commencé à explorer les métiers des médias, créant une chaîne YouTube. « Je suis vraiment passionnée par l'idée de faire des documentaires à l'avenir », confie-t-elle. « Pour l'instant, j'essaie de m'habituer à être devant une caméra, à filmer et à monter des vlogs. À l'avenir, j'aimerais explorer le thème des femmes dans le sport. J'adore Louis Theroux et Stacey Dooley. J'aimerais en apprendre davantage. Je pense que c'est pour ça que j'ai aimé le commentaire. J'aime le contexte. Le football est une autre façon de travailler avec des gens de différents pays au sein d'une même équipe. J'apprécie cela. »