Schottlands neuer Nationaltrainer steht vor schwieriger Aufgabe

Als Craig Mulholland diese Woche seinen neuen Job als Chef-Fußballoffizier des schottischen Fußballverbands (SFA) antritt, steht er vor einer beträchtlichen Herausforderung. Die Nachfolge von Steve Clarke zu regeln, stand noch vor einer Woche nicht auf der Agenda der SFA, nachdem man ihn vor der Weltmeisterschaft für weitere vier Jahre verpflichtet hatte. Sein überraschender Rücktritt hinterlässt eine große Lücke, und es gibt weitere Probleme, während die schottische Nationalmannschaft der Männer am Ende der erfolgreichen Clarke-Ära über ihre Zukunft nachdenkt.

Der Kern der Mannschaft wird älter

Der Kern dieser Mannschaft, die sich für drei große Turniere qualifiziert hat, erreicht jetzt die 30er-Jahre, während junge schottische Spieler um Spielzeit kämpfen. Was erwartet also einen neuen Cheftrainer? Und wie groß wird der Umbruch in Schottland sein?

Clarke betonte in seinem Abschlussgespräch mit der SFA nachdrücklich, dass der Kern, den er in seiner siebenjährigen Amtszeit aufgebaut hat, „noch nicht fertig“ sei. Mit der Europameisterschaft 2028 in nur zwei Jahren und einem günstigen Qualifikationsweg aufgrund des Gastgeberstatus kann diese Mannschaft sicherlich zu einem vierten großen Turnier antreten – insbesondere angesichts der Erfahrung, die sie in Qualifikationskampagnen gesammelt hat.

Allerdings war Schottland bei der Weltmeisterschaft 2026 eine der ältesten Mannschaften und stellte die erfahrenste Gruppe in ihrer Geschichte zusammen, um den Einzug in die K.o.-Runde zu schaffen. Von der Mannschaft, die gegen Brasilien startete, waren sechs Spieler mindestens 30 Jahre alt. Von den fünf, die es nicht waren, waren zwei 29. Premier-League-Spieler wie Andy Robertson, John McGinn und Ryan Christie sind alle über 30, während Scott McTominay 29 ist. Sie mögen noch viel zu geben haben, aber das Ziel des nächsten Cheftrainers wird auch sein, den Übergang zur nächsten Generation zu gestalten.

„Als wir in dieses Turnier gingen, hatten wir schätzungsweise knapp tausend Länderspiele im Kader, das ist eine gute Erfahrung auf internationaler Ebene“, sagte Clarke. „Wir müssen sicherstellen, dass die nächste Generation von diesem Kern lernt und uns in zukünftige Turniere führen kann. Das ist meine Hoffnung und mein Wunsch. Es gibt eine Reihe jüngerer Spieler im Kader, die zum nächsten Kern werden. Sie sollten von den erfahrenen Spielern lernen, mit denen ich das Glück hatte, zu arbeiten.“

Problempositionen stellen den neuen Trainer vor Herausforderungen

Wie aber kann ein neuer Cheftrainer das managen, angesichts des Erfolgsdrucks? Es muss genügend junge Spieler geben, aus denen man auf allen Positionen wählen kann, mit der nötigen Fähigkeit und Erfahrung. Während Lewis Ferguson, Billy Gilmour, Tyler Fletcher und Lennon Miller Schottland Hoffnung geben, dass man in den kommenden Jahren ein starkes Mittelfeld behalten kann, gibt es auf anderen Positionen eklatante Probleme.

Im Tor wurden Angus Gunn, Craig Gordon und Liam Kelly in den WM-Kader berufen, obwohl sie in der letzten Saison kaum Erstligafußball gespielt hatten. Wenn erfahrene Torhüter um Spielzeit kämpfen, wo kommen dann die nächsten schottischen Schlussmänner her? In der Innenverteidigung gibt es ein ähnliches Problem, während Ben Doak zwei Jahre lang die Last trug, Schottlands Angriff mit Tempo zu bereichern, bis in dieser Saison Findlay Curtis den Durchbruch schaffte.

Tommy Conway von Middlesbrough und Kieron Bowie von Verona, beide 23, sind aufstrebende Stürmer, die bereits Erfahrung mit Schottland gesammelt haben. Aber darunter gibt es nur sehr wenige junge schottische Angreifer, die regelmäßig in der ersten Mannschaft spielen. Tatsächlich gibt es nicht allzu viele Schotten jeglicher Position zwischen 22 und 26, die regelmäßig auf hohem Niveau mit viel Erfahrung in der ersten Mannschaft spielen, was bedeutet, dass eine große Lücke zwischen denen am Anfang ihrer Karriere und dem erfahrenen Kern klafft, der Titel gewonnen und auf höchstem Niveau Erfolge erzielt hat.

„Es geht darum, sie zum richtigen Zeitpunkt zu integrieren“, sagte der ehemalige schottische Stürmer Darren Jackson gegenüber BBC Scotland's Sportsound. „Dabei spielen die erfahrenen Spieler eine große Rolle. Ich denke, wir sollten uns nicht allzu große Sorgen machen, denn das passiert auf jeder Ebene und in jedem Land. Es geht nur darum, wie viele bereit sind.“

Braucht der schottische Fußball einen kulturellen Wandel?

Als Schottland aus der Weltmeisterschaft ausschied, war es das dritte enttäuschende Vorrundenaus in Folge unter Clarke. Ein gemeinsames Thema dabei war der Mangel an Angriffsgefahr. Viele haben das Problem als Mangel an Tempo und Athletik auf dem gesamten Feld diagnostiziert, was Schottlands Konterfähigkeit im Vergleich zu anderen Nationen ähnlicher Größe einschränkt. Ein Mangel daran in der Verteidigung schränkt einen Trainer ein, der aggressiver pressen möchte. Es ließ Clarke mit einem Dilemma zurück, wie genau man auf den größten Bühnen spielen soll.

Der ehemalige Flügelspieler Pat Nevin hat für die BBC viele Spiele der Weltmeisterschaft verfolgt und glaubt, dass Schottland „Schwächen“ bei der Entwicklung von Spielern mit der erforderlichen körperlichen Fähigkeit hat, um bei großen Turnieren zu bestehen. „Wir müssen eine Gruppe junger Spieler entwickeln, die athletisch sind“, sagte Nevin im Scottish Football Podcast. „Das Tempo, das einige dieser Spieler an den Tag legen, lässt uns ein wenig im Schatten stehen. Ich spreche nicht nur von Frankreich und wenn ich sie sehe. Ich spreche von den Kolumbianern, den Mexikanern und vielen anderen Mannschaften. Wir wirken ein bisschen träge und nicht ganz so athletisch wie sie. Das ist etwas, woran wir über einen längeren Zeitraum arbeiten müssen.“

Doch wie? Die SFA veröffentlichte 2024 einen Bericht, in dem sie feststellte, dass Vereine junge Spieler im Stich lassen, indem sie ihnen nicht früh genug genügend Einsatzminuten in der ersten Mannschaft geben. Die Einführung von Kooperationsvereinbarungen in der letzten Saison hat mehr Möglichkeiten für Spieler eröffnet, in den unteren Ligen Schottlands in einem früheren Alter Spielpraxis zu sammeln. Aber Nevin glaubt, dass weitaus größere Veränderungen erforderlich sind. „Steve Clarke wusste, dass wir diese [Athletik] nicht im gleichen Maße in unserer gesamten Gruppe hatten. Das ist schwer zu ändern. Das ist kulturell bedingt, es ist viel größer als Fußball“, sagte er. „Wir sind ein kleines Land, alle müssen zusammenarbeiten. Das bedeutet Vereine, alle Organisationen innerhalb. Wir dürfen nicht kleinkariert sein. Wir brauchen junge schottische Spieler, die früh eine Chance bekommen.“

Mulhollands Hintergrund liegt in der Spielerentwicklung, da er die Akademie von Rangers leitete und eine ähnliche Rolle bei Nottingham Forest innehatte. Daher wird er sich dieser Probleme bewusst sein. Wie der schottische Fußball von hier aus vorankommt, wird faszinierend sein.