Neuer Vertrag, neuer Anfang & ein plötzlicher Abgang – Clarkes Schottland-Zeitleiste

Einunddreißig Tage können im Nu vergehen. Fragen Sie einfach Steve Clarke.

So viel Zeit verging zwischen der Unterzeichnung eines neuen Vierjahresvertrags und seinem abrupten Rücktritt als schottischer Nationaltrainer.

Nach der Niederlage gegen Brasilien am Mittwoch in Miami schien Schottlands WM-Aus sich ebenso hinzuziehen wie die 28-jährige Wartezeit auf die Rückkehr auf die größte Bühne von allen.

Dieses Schicksal besiegelte sich kurz vor Mitternacht in Schottland, als Kroatien Ghana mit 2:1 besiegte.

Für etwas mehr als 30 Minuten richtete sich die Aufmerksamkeit offiziell auf die Zukunft – was als Nächstes für Schottland nach einem weiteren enttäuschenden großen Turnier kommen würde.

Dann traf die Bombe ein.

Obwohl es in der Heimat 00:30 Uhr BST war, riss die Benachrichtigung aus North Carolina alle aus dem Schlaf. Neuigkeiten, die einige vielleicht gedacht, aber nie als Schlagzeilen erwartet hatten.

Aber wie sind wir hierher gekommen?

Von kühner Optimismus, Geschichte zu schreiben, über nationale Enttäuschung bis hin zur Führungslosigkeit in 30 Tagen – BBC Sport Scotland zeichnet Clarkes letzte 31 Tage im Amt nach.

Vor dem Turnier: Optimismus pur

28. Mai – Clarke unterschreibt einen neuen Vierjahresvertrag und sagt, es sei wichtig, „für die Zukunft zu planen“ und „vor der WM Klarheit zu schaffen“, während er „Grundlagen für die langfristige Arbeit“ legt. Einige hinterfragten den Zeitpunkt so kurz vor Turnierbeginn, doch es bot zumindest Sicherheit vor Schottlands lang ersehnter WM-Rückkehr. Nur 15 Monate zuvor hatte er gesagt, es bestehe eine „75%ige Chance“, dass er „seinen Vertrag nach der WM nicht verlängern werde“ – die Unterzeichnung eines Vierjahresvertrags überraschte daher viele.

30. Mai – Schottland schlägt das dezimierte Curaçao in einem Testspiel. Clarke spricht von einem „Blick in die Zukunft“, nachdem der 19-jährige Findlay Curtis traf und Tyler Fletcher – Sohn von Darren – sein Debüt gab. Schottland verließ das Land nach dem Hampden-Abschiedsspiel mit einem Hochgefühl und mit jungen Spielern, die Einsatzzeit bekamen – die meisten schienen zufrieden auf ihrer Reise über den Teich mit dem Ziel, Geschichte zu schreiben.

31. Mai – Schottland reist nach Fort Lauderdale, nördlich von Miami, zu einem Trainingslager unter schwülen und gewitterreichen Bedingungen. Dies wurde als entscheidender Schritt für die WM-Kampagne angesehen, nachdem es zuvor Diskussionen über die Wahl der Trainingslager für die vorherigen Europameisterschaften gegeben hatte. Es gab den Spielern Zeit zur Erholung, die Möglichkeit zur Akklimatisierung, und es herrschte ein Gefühl des kulturellen Wandels im Kader im Vergleich zu früheren Kampagnen.

2. Juni – Clarke sagt der Presse, der schottische Fußballverband (SFA) habe „mehr ausgegeben, als sie wollten“ für den Aufenthalt in der Heimat von Lionel Messis Inter Miami, aber sein Kader habe „alles bekommen, worum sie gebeten hatten“. Co-Trainer Steven Naismith bestätigte später im Monat, dass die Spieler befragt wurden, was ihnen an früheren Turnieren gefiel und was nicht, und gefragt wurden, was sie wollten – Akklimatisierung und ein längeres Trainingslager gehörten zu den Prioritäten.

6. Juni – Im letzten Testspiel besiegt Schottland Bolivien mit 4:0. Clarke sagt: „Zum ersten Mal habe ich alles bekommen, worum ich gebeten habe.“ Schottland geht endlich mit einem Hochgefühl in ein großes Turnier, mit vielen Toren in einer beeindruckenden Leistung. Ein echtes Gefühl im Lager, dass sie in Boston, Miami und vielleicht darüber hinaus „etwas Besonderes erreichen“ könnten.

8. Juni – Schottlands Lager beginnt offiziell in Charlotte. Bei einer offenen Trainingseinheit begrüßt Clarke die anwesenden Medien, „heißt sie in Charlotte willkommen“ und dankt ihnen für ihr Kommen. Es mag ein kleiner Punkt sein, aber die Tatsache, dass der Chef sich erneut – wie schon am 2. Juni – die Zeit nahm, die Medien zu begrüßen, kam bei den Anwesenden gut an. Ein echtes Gefühl von Unterschied und Offenheit im Vergleich zu früheren Turnieren.

9. Juni – Clarke setzt sich für ein Interview mit der BBC zusammen und sagt: „Dieses Mal ist es ein anderer Clarke.“ Der 62-Jährige gibt offen zu, dass er die vorherigen beiden Turniere nicht genossen hat. Er habe sich zu sehr unter Druck gesetzt, sich keine Gelegenheit gegeben, innezuhalten und den Anlass zu genießen. Dieses Mal schien es anders – oder zumindest wollte er, dass es anders ist. Ein Lächeln, ein Lachen – kleine Hinweise, dass er etwas lockerer lassen wollte.

12. Juni – Am Vorabend des Eröffnungsspiels gegen Haiti teilt ein optimistischer Clarke mit, was er aus früheren Turnieren gelernt hat: „Wir wollen nicht abgefertigt werden“ und den Wunsch, „etwas Besonderes zu erreichen“. Seit der Auslosung im Dezember drehte sich alles um „Haiti schlagen, Haiti schlagen und wir qualifizieren uns“. Clarke wirkte gelassen und zuversichtlich, dass sie bereit waren.

Von Purzelbäumen zur Kritik

13. Juni – Schottland müht sich zu einem 1:0-Sieg über Haiti im Boston Stadium – erst der fünfte WM-Sieg. „Meine Jungs sind in Ordnung“, war seine Antwort, als einige die Leistung hinterfragten. Trotzdem war es ein schottischer Sieg auf großer Bühne, und es gab eine Welle der Erleichterung, dass sie nicht gestolpert waren – verstärkt durch die Leistungen von Kap Verde und der DR Kongo.

15. Juni – Während einer regulären Pressekonferenz im Lager scherzt Naismith, Clarke habe „beim Frühstück Purzelbäume geschlagen“ nach dem Haiti-Sieg. Der ehemalige Stürmer betonte die Vorbereitung und den Wunsch des Cheftrainers, diese Ausgabe zu genießen.

19. Juni – Schottland kassiert innerhalb der ersten zwei Minuten des Spiels gegen Marokko ein Gegentor und unterliegt trotz einer Steigerung in der zweiten Halbzeit. Danach erntet Clarke Kritik nach einem angespannten Interview am Spielfeldrand, in dem er sagt: „Ich weiß nicht einmal, warum wir diese Interviews machen.“

23. Juni – Vor dem Brasilien-Spiel scherzt Clarke über eine Rückkehr ins Aztekenstadion in der Runde der letzten 32 – ein Ort, an dem er als Spieler bei der Junioren-Weltmeisterschaft 1983 ein Tor erzielte. „Wenn wir nach Mexiko reisen müssen, um gegen Mexiko zu spielen, werden wir glücklich sein, denn das bedeutet, dass wir uns qualifiziert haben. Wir werden sehr glücklich sein, die Chance zu haben, dorthin zu gehen.“

24. Juni – Schottland verliert mit 0:3 gegen Brasilien in Miami, was die Chance auf ein erstmaliges Erreichen der K.o.-Runde zunichtemacht. Nach dem Spiel gerät Clarke erneut wegen seiner Interviewweise in die Kritik. Nach einem weiteren kurzen, angespannten Austausch, bei dem er wegzugehen scheint, sagt er später zu den Medien: „Wir fahren sicher nach Hause.“ Diese Negativität enttäuscht die Fangemeinde, obwohl die Schotten noch eine 42-prozentige Chance hatten, Geschichte zu schreiben.

25.–26. Juni – Während dieser Prozentsatz sinkt, schließen sich auch die Zugangstüren zum Kader. Niemand spricht mit den Medien, während die Nation in der Schwebe ist.

27./28. Juni – Kurz vor Mitternacht in Großbritannien besiegelt Kroatien mit einem 2:1-Sieg über Ghana Schottlands Aus als einer der schlechtesten drittplatzierten Teams. 32 Minuten später wird bekannt gegeben, dass Clarke als schottischer Nationaltrainer zurückgetreten ist. Er verfasst einen 1.000 Wörter langen Brief an die Nation, in dem er sagt, sein überwältigendes Gefühl sei „Stolz, dicht gefolgt von Zufriedenheit“ und das Erleben der „Wiedervereinigung unserer Nationalmannschaft und der Fans“. Sein Abgang wurde dem Kader nur zehn Minuten zuvor mitgeteilt, als Clarke die schockierende Nachricht mit denen teilte, denen er in seinem herzlichen Abschied am meisten dankte.