Hat-trick gegen Frankreich: Saka beweist Tuchel seinen Wert

Drei Tage können im Turnierfußball eine Ewigkeit sein. Am Mittwochabend in Atlanta musste Bukayo Saka von der Ersatzbank aus zusehen, wie Englands WM-Traum zerplatzte. Obwohl der Flügelspieler des FC Arsenal fit genug für einen Einsatz war, blieb er bei der 1:2-Niederlage gegen Titelverteidiger Argentinien ungenutzt – Thomas Tuchel brachte ihn nicht. Am Samstagabend in Miami lieferte Saka seine Antwort auf die einzig ihm bekannte Art und Weise.

Ein überragender Hattrick verhalf England zu einem atemberaubenden 6:4-Sieg über Frankreich im Spiel um Platz drei. Es war die beste WM-Platzierung der Three Lions seit dem Titelgewinn 1966 und entfachte die Debatte neu, ob einer der Schlüsselspieler Englands nicht auch dann hätte spielen sollen, als es am wichtigsten war.

Ein Statement in Miami

Sakas Antwort hätte kaum deutlicher ausfallen können. Er traf zweimal, als England zur Halbzeit mit 4:0 gegen Frankreich führte. Zunächst reagierte er am schnellsten, nachdem Marcus Rashfords Schuss abgewehrt worden war, dann nahm er Eberechi Ezes Steilpass auf und schloss ruhig ins untere Eck ab. Nachdem Frankreich nach der Pause eine unerwartete Wende angedeutet hatte, vollendete Saka seinen Hattrick per Foulelfmeter und stellte die Zwei-Tore-Führung wieder her.

Damit ist er erst der vierte englische Spieler, der bei einer WM einen Hattrick erzielte – nach Geoff Hurst, Gary Lineker und Harry Kane – und erst der zweite, dem dies in der K.o.-Phase gelang, nach Hursts legendärem Dreierpack im Finale von 1966.

Die Entscheidung im Halbfinale

Im dramatischen WM-Halbfinale gegen Argentinien hatte Tuchel sich dafür entschieden, Morgan Rogers auf der rechten Seite starten zu lassen. Der Aston-Villa-Stürmer rechtfertigte seine Aufstellung zunächst, indem er Anthony Gordons Führungstor zu Beginn der zweiten Halbzeit vorbereitete. Die Three Lions schienen auf dem Weg zu ihrem ersten WM-Finale seit 60 Jahren, bevor Tuchel in der zweiten Halbzeit auf eine defensivere Formation umstellte.

Argentinien übernahm die Kontrolle: Enzo Fernandez glich in der 85. Minute aus, bevor Lautaro Martinez in der Nachspielzeit Lionel Messis Flanke per Kopf zum 2:1-Endstand verwertete – eine bemerkenswerte Aufholjagd. Saka wärmte sich in der Schlussphase auf, kam aber nie zum Einsatz – und diese Entscheidung wurde schnell zu einem der meistdiskutierten Themen des Turniers. Tuchel betont jedoch, dass dies nicht als Vertrauensverlust zu werten sei.

„Er war hervorragend. Bukayo ist ein Schlüsselspieler für mich“, sagte der englische Nationaltrainer nach dem Sieg gegen Frankreich. „Er war bereit, bei der WM zu spielen. Ich fühlte mich als Trainer in der Verantwortung, und angesichts seiner Vorgeschichte wollte ich es langsam mit Bukayo angehen. Er hat einige Spiele von Beginn an gemacht, es war eine schwierige Entscheidung für mich, ihn im Halbfinale draußen zu lassen. Ich hatte nach dem Spiel gegen Norwegen das Gefühl, dass Morgan Rogers mit seiner Physis und seinem Körper etwas Besonderes gegen Argentinien beitragen könnte. Wir haben ihn mehrmals aufwärmen lassen, wir waren bereit für einen Wechsel, aber das Spiel wurde so verrückt, dass wir uns am Ende für eine andere Option entschieden haben. Aber nichts hat sich während dieser WM für mich geändert. Bukayo ist ein fantastischer Teamkollege, ein fantastischer Fußballer, ein Schlüsselspieler für uns. Das wird sich nicht ändern. Er hat es heute wieder gezeigt. Ich freue mich für ihn und für uns. Er ist hervorragend.“

Tuchels vorsichtiger Umgang mit Saka war lange vor der Ankunft in Nordamerika geplant. Der 24-Jährige war mit einem anhaltenden Achillessehnenproblem ins Turnier gestartet, nachdem er eine von Verletzungen geprägte Saison beim FC Arsenal hinter sich hatte. Tuchel hatte vor der WM mehrfach betont, dass Saka sorgfältig gemanagt werden müsse, und erklärt, dass der Flügelspieler aufgrund der Beschwerden nicht jeden Tag voll trainieren könne. Infolgedessen wurden seine Einsatzminuten während des gesamten Turniers genau überwacht; der Angreifer stand nur in drei von acht Spielen in der Startelf.

Seine Füße sprechen lassen

Saka räumte ein, dass er frustriert war, nicht mehr gespielt zu haben, wollte sich nach seiner herausragenden Leistung gegen Frankreich jedoch nicht weiter mit seiner Nichtberücksichtigung befassen. „Natürlich hätte ich gerne mehr gespielt“, sagte er. „Aber jetzt ist nicht die Zeit, darüber zu reden. Ich versuche, meine Arbeit auf dem Platz zu erledigen. Es ist vorbei. Weiter geht’s.“

Trotz seines sorgfältig gemanagten Arbeitspensums beendete Saka das Turnier mit drei Toren und drei Vorlagen in nur 357 Minuten auf dem Platz – das entspricht einer Torbeteiligung alle 59,5 Minuten. Eine einzelne Leistung kann das Halbfinale natürlich nicht umschreiben. Rogers bereitete Gordons Tor gegen Argentinien vor, und Tuchels Entscheidung war ebenso von Fitnessmanagement wie von taktischen Präferenzen geprägt. Doch im Fußball entscheiden oft Nuancen, und Sakas Auftritt gegen Frankreich ließ die wohl größte Personalentscheidung Englands erneut in einem neuen Licht erscheinen.

Saka kam mit einer Verletzung zur WM, verlässt sie mit einem Hattrick und bleibt, in den Worten seines Trainers, „ein Schlüsselspieler“ für England. Sollte es jemals Zweifel an seinem Platz in Tuchels Plänen für die EM 2028 gegeben haben – Miami hat eine deutliche Erinnerung an die Qualität geliefert, über die England verfügt.