Saka mostrou a Tuchel que é bom demais para ficar de fora?

Três dias podem parecer uma eternidade no futebol de torneios.

Na noite de quarta-feira, em Atlanta, Bukayo Saka assistiu do banco de reservas enquanto o sonho da Inglaterra no Mundial se desfazia. Apesar de estar em condições de jogar, o extremo do Arsenal permaneceu como suplente não utilizado enquanto a equipa de Thomas Tuchel desperdiçava uma vantagem de 1-0 nos minutos finais, perdendo por 2-1 para a Argentina, detentora do título.

No sábado à noite, em Miami, Saka respondeu da única forma que conhece.

Um hat-trick soberbo inspirou a Inglaterra a uma vitória emocionante por 6-4 sobre a França no jogo de atribuição do terceiro lugar, garantindo aos Três Leões a sua melhor classificação num Mundial desde a conquista do troféu em 1966 e reacendendo questões sobre se um dos jogadores-chave de Inglaterra deveria ter sido utilizado quando mais importava.

Uma declaração em Miami

A resposta de Saka não poderia ter sido mais enfática. Marcou dois golos enquanto a Inglaterra construía uma vantagem de 4-0 ao intervalo frente à França, primeiro ao reagir mais rápido após um remate defendido de Marcus Rashford, depois ao receber um passe de Eberechi Eze e finalizar calmamente no canto inferior.

Com a França a ameaçar uma recuperação improvável após o intervalo, Saka completou o seu hat-trick de penálti, restabelecendo a vantagem de dois golos da Inglaterra.

Tornou-se apenas o quarto jogador inglês a marcar um hat-trick num Mundial — depois de Geoff Hurst, Gary Lineker e Harry Kane — e apenas o segundo a fazê-lo na fase a eliminar, após o famoso triplete de Hurst na final de 1966.

A decisão da meia-final

Na dramática derrota da Inglaterra nas meias-finais do Mundial frente à Argentina, Tuchel optou por começar com Morgan Rogers na direita, e o extremo do Aston Villa justificou inicialmente a sua escolha ao assistir Anthony Gordon para o golo de abertura no início da segunda parte.

Os Três Leões pareciam a caminho da primeira final do Mundial em 60 anos, antes de Tuchel mudar para uma formação mais defensiva a meio da segunda parte.

A Argentina assumiu o controlo, com Enzo Fernández a empatar aos 85 minutos e Lautaro Martínez a cabecear o cruzamento de Lionel Messi para o golo da vitória nos descontos, completando uma recuperação notável.

Saka aqueceu durante os minutos finais, mas nunca entrou em campo — e a decisão rapidamente se tornou um dos tópicos de discussão definidores do torneio. No entanto, Tuchel insiste que não deve ser interpretada como uma perda de confiança.

«Ele foi excelente. O Bukayo é um jogador-chave para mim», disse o selecionador inglês após a vitória sobre a França.

«Ele estava pronto para jogar no Mundial. Senti ainda a responsabilidade como treinador e, com o historial de onde ele vinha, de levar as coisas com calma com o Bukayo.

«Ele começou alguns jogos, foi uma decisão difícil para mim deixá-lo de fora da meia-final. Tive a sensação, após o jogo com a Noruega, de que o Morgan Rogers tinha algo especial para nos dar com a sua fisicalidade e o seu corpo no jogo contra a Argentina.

«Nós aquecemo-lo várias vezes contra a Argentina, estávamos prontos para mudar, mas o jogo tornou-se tão louco que, no final, optámos por uma opção diferente.

«Mas nada mudou durante este Mundial para mim. O Bukayo é um companheiro fantástico, um jogador fantástico, um jogador-chave para nós. Isso não vai mudar. Ele mostrou-o novamente hoje. Estou feliz por ele e feliz por nós. Ele é excelente.»

A gestão cautelosa de Tuchel em relação a Saka foi planeada muito antes de a Inglaterra chegar à América do Norte.

O jogador de 24 anos entrou no torneio a gerir um problema persistente no tendão de Aquiles, após uma temporada no Arsenal marcada por lesões. Tuchel sublinhou repetidamente antes do Mundial que precisaria de uma gestão cuidadosa, explicando que Saka não conseguia treinar totalmente todos os dias enquanto ainda recuperava do problema.

Como resultado, os seus minutos foram cuidadosamente monitorizados ao longo do torneio, tendo o extremo sido titular em apenas três dos oito jogos da Inglaterra.

Deixar o futebol falar por si

Saka admitiu ter ficado frustrado por não jogar mais, mas optou por não se alongar sobre a sua exclusão após produzir a exibição do jogo contra a França.

«Claro que adoraria ter jogado mais», disse.

«Mas, claro, não é altura para falar disso agora. Tento fazer o meu trabalho em campo. Já está feito. Seguir em frente.»

Apesar da carga de trabalho cuidadosamente gerida, Saka terminou o torneio com três golos e três assistências em apenas 357 minutos em campo — uma média de participação em golo a cada 59,5 minutos.

Claro que uma exibição não pode reescrever a meia-final. Rogers criou o golo de Gordon contra a Argentina e a decisão de Tuchel foi moldada tanto pela gestão física como pela preferência tática.

Mas o futebol vive frequentemente de margens apertadas, e a exibição de Saka contra a França trouxe inevitavelmente novo escrutínio a uma das maiores decisões de convocatória da Inglaterra.

Saka chegou ao Mundial com uma lesão, saiu com um hat-trick e, nas palavras do seu próprio selecionador, continua a ser «um jogador-chave» para a Inglaterra.

Se alguma vez houve dúvidas sobre o seu lugar nos planos de Tuchel para o Euro 2028, Miami forneceu um lembrete claro da qualidade que a Inglaterra tem à sua disposição.