Saka: Ich werde weiter mit meiner Fitness pokern

Bukayo Saka hat angekündigt, dass er weiterhin bereit ist, Risiken für seine Fitness einzugehen, und sich für Englands WM-Auftaktspiel gegen Kroatien am Mittwoch „bereit“ fühlt. Der Flügelspieler von Arsenal trägt seit März eine Achillessehnenverletzung mit sich herum und seine Spielzeit wurde sowohl beim Verein als auch bei den Three Lions kontrolliert.

Verletzungsgeschichte und Management

Saka verpasste aufgrund der Verletzung die Länderspielpause im März sowie sieben Spiele für die Gunners, kehrte jedoch zurück, um seinem Verein zum ersten Meistertitel seit 22 Jahren zu verhelfen. Englands Trainer Thomas Tuchel betonte, dass man den 24-Jährigen „schützen“ müsse und es „sehr unwahrscheinlich“ sei, dass Saka alle WM-Spiele „von Anfang bis Ende“ bestreiten werde. Auf die Frage, ob er bereit sei, das gesamte Eröffnungsspiel in Dallas zu absolvieren, antwortete Saka, dass er für eine Nominierung bereit sei.

„Ich möchte nichts sagen, was gegen den Trainer geht“, erklärte Saka. „Was ich sagen kann, ist, dass Mikel [Arteta] und das medizinische Team von Arsenal sowie Thomas [Tuchel] und das englische Medizinteam mich seit März hervorragend betreut haben. Sie haben mir geholfen, auf den Platz zurückzukehren und das zu tun, was ich für das Team tun kann. Ich fühle mich besser als in den letzten Monaten und bin bereit.“

Die Risikobereitschaft des Stars

Saka, der in seinem nächsten Spiel sein 50. Länderspiel für England absolvieren wird, kam im Testspiel gegen Costa Rica nur 27 Minuten zum Einsatz, da Tuchel seine Spielzeit kontrollierte. Im Champions-League-Finale gegen Paris Saint-Germain in Budapest wurde Saka beim Stand von 0:0 ausgewechselt. Seine Leistung in diesem Spiel wurde kritisiert, doch auf die Frage, ob es frustrierend sei, beurteilt zu werden, obwohl er nicht bei 100 Prozent sei, antwortete Saka, dass dies ein „Risiko“ sei, das er einzugehen bereit sei.

„Ja, aber ich denke, als Spieler ist es das größte Risiko, besonders wenn man sich nicht in Bestform fühlt. Man hat die Wahl, ob man nicht spielt oder ob man sich dem aussetzt, wohlwissend, dass die Leute einen genauso beurteilen werden. Am Ende des Tages kümmert es die Leute nicht, wie man sich fühlt; sie erwarten, dass man liefert. Ich bin glücklich, dieses Risiko einzugehen, und ich würde sagen, es hat sich ausgezahlt. Ich werde das weiterhin tun – aber wie gesagt, ich fühle mich viel besser als im März und bin bereit. Ich bin aufgeregt.“

Konkurrenz und Teamgeist

Saka konkurriert mit seinem Arsenal-Teamkollegen Noni Madueke um einen Startplatz auf dem rechten Flügel. Trotz der Konkurrenz um Spielzeit für Verein und Nationalmannschaft wünschen sie sich gegenseitig das Beste. „Es ist ziemlich einzigartig, dass zwei Spieler auf derselben Position so eng befreundet sind“, sagte Saka. „Ich weiß nicht genau, wie das funktioniert, aber es funktioniert. Noni ist wie ein Bruder für mich, auf und neben dem Platz. Wir pushen uns gegenseitig und sprechen jeden Tag. Wir haben gegenseitigen Respekt und wollen, dass der andere erfolgreich ist. Das Gute ist, dass wir im selben Team spielen und wenn einer von uns gut spielt, ist das auch gut für den anderen.“

Die Belastung der vergangenen Saisons

Jeder Trainer, der mit Saka gearbeitet hat, sagt am Ende dasselbe: „Wir müssen vorsichtig sein.“ Während seiner Zeit als englischer Nationaltrainer sprach Gareth Southgate wiederholt davon, Sakas Programm anzupassen und unnötige Belastungen zu vermeiden. In der Saison 2023/24 – der schwersten seiner Karriere – bestritt Saka 59 Spiele, sammelte 4.756 Minuten und absolvierte 26 komplette Partien. Es war auch seine produktivste Saison: 21 Tore und 15 Vorlagen, Zahlen, die ihn zu den besten Flügelspielern Europas machten. Doch die Belastung war sichtbar. Er wurde getreten, attackiert und schließlich gab etwas nach – ein Hamstringriss, den Arsenal-Trainer Arteta als „Summationsverletzung“ beschrieb. Seitdem verfolgen die Gunners einen maßvolleren Ansatz, doch die Zahlen unterstreichen weiterhin das Ausmaß von Sakas Arbeitspensum: 153 Spiele, 11.154 Minuten und 61 komplette Partien in den letzten drei Spielzeiten.

Nun steht Tuchel vor demselben Dilemma wie Southgate. Saka ist zu wichtig, um ihn draußen zu lassen, zu einflussreich, um ihn leichtfertig zu rotieren, und zu wertvoll, um ihn zu verheizen. England braucht ihn nicht für jede Minute – sie brauchen ihn verfügbar für die richtigen Momente.