England 15 Minuten vor Blamage – Tuchels Baustellen

England stand 15 Minuten vor einer der demütigendsten Niederlagen seiner WM-Geschichte, ehe Harry Kane mit seinen späten Heldentaten half, die DR Kongo zu bezwingen und damit das Achtelfinale gegen Mexiko zu erreichen. Kane traf zweimal und rettete nicht nur sein Team, sondern auch Cheftrainer Thomas Tuchel, der eine Niederlage wohl nicht überlebt hätte – ein Resultat, das neben dem Achtelfinal-Aus gegen Island bei der EM 2016 und der Pleite gegen die USA bei der WM 1950 als nationale Schmach in die Geschichte eingegangen wäre.

Stattdessen lebt Englands WM-Traum weiter: Die Mannschaft reist nach Mexiko-Stadt, in eine von Leidenschaft und Fußballfieber erfüllte Nation, um im legendären Aztekenstadion auf die Co-Gastgeber zu treffen. Der Sieg kaschierte jedoch nicht die Risse, die sich im Turnierverlauf immer wieder zeigten – offensichtliche Mängel in der Aufstellung und in der Leistung.

Kane und Bellingham: Retter in der Not – aber die Last muss verteilt werden

Der echte Superstar Kane liefert seinen größten England-Moment ab. Warum tat sich England gegen die DR Kongo so schwer – und was kann man daraus lernen? Kann Tuchel sich immer auf Kane und Bellingham verlassen? Kane und Jude Bellingham sind die herausragenden Spieler Englands bei dieser WM, sie steuerten Tore und Inspiration auf Weltklasse-Niveau bei. Beide trafen bereits in den Gruppenspielsiegen gegen Kroatien und Panama. Auch gegen die DR Kongo waren sie die Lichtgestalten.

Es würde England und Tuchels Sache helfen, wenn auch andere zur Party kämen. So gut Kane und Bellingham auch sind, es wird der Tag kommen, an dem sie ihre schwächelnden Teamkollegen und den Cheftrainer nicht mehr retten können. Anthony Gordon hatte von der Bank einen herausragenden Einfluss und war an beiden Toren beteiligt, doch für Marcus Rashford und Noni Madueke war es ein frustrierender Tag. Tuchel ist zudem weiterhin sichtlich vorsichtig, Bukayo Saka aufgrund eines Achillessehnenproblems zu stark zu belasten. Kane und Bellingham genießen die Verantwortung als Englands Führungsspieler, doch es wird höchste Zeit, dass andere bei dieser WM die Last mit ihnen teilen.

Tuchels Aufstellungsrätsel: Weiß er seine beste Elf?

Wenn Tuchel seine beste Elf kennt, dann versteckt er sie gut – und die vielen Wechsel auf den Flügeln und in der Abwehr deuten darauf hin, dass er sie nicht kennt. Die Rechtsverteidiger-Position entwickelt sich zu einem vergifteten Kelch, sei es aufgrund von Verletzungen oder Formverlust. Der Anblick von Declan Rice, dem Klebstoff, der England im Mittelfeld als herausragender Spieler zusammenhält, der am Ende des Sieges gegen die DR Kongo als Rechtsverteidiger auflief, deutete erneut auf Verwirrung hin.

Tuchel hat sich selbst Wunden zugefügt, weil er mit Tino Livramento und Reece James zwei Spieler mit Verletzungsgeschichte nominierte. Livramento schaffte es nicht einmal in den WM-Kader, während für James‘ Rückkehr nach einer weiteren Oberschenkelverletzung noch kein Datum feststeht. Jarell Quansah, ein gelernter Innenverteidiger von Liverpool und später Bayer Leverkusen, spielte dort gegen Panama, verletzte sich jedoch und fehlte beim Sieg über die DR Kongo, als Djed Spence die ersten 70 Minuten als Rechtsverteidiger absolvierte.

Der frühere englische Kapitän Alan Shearer sagte der BBC nach dem Sieg: „In der Abwehr gab es viel zu viele Löcher in der Viererkette, und wenn wir Chancen herschenkten, trafen sie aus ihrer ersten, hätten aus der von Yoane Wissa treffen müssen. Declan Rice auf die rechte Seite zu stellen, funktionierte, weil er derjenige war, der nach vorne ging und am Ausgleich beteiligt war – also hat Tuchel eine Entscheidung zu treffen. Wenn Sie mich vor dem Spiel gefragt hätten, wäre ich sehr zurückhaltend gewesen, aber er kann ein wenig Qualität einbringen, wo es uns mit den bisherigen Spielern gefehlt hat.“

Rice bietet jedoch im Mittelfeld zweifellos zu viel, daher muss Rechtsverteidiger ein No-Go sein. Sollte er dort tatsächlich wieder auflaufen, wäre das ein Eingeständnis Tuchels, dass er seinen Kader völlig falsch zusammengestellt hat. Auf die Frage, ob Rice als Rechtsverteidiger spielen sollte, sagte der frühere englische Verteidiger Micah Richards: „Nein, würde ich nicht. Ich finde, er kann im zentralen Mittelfeld zu viel geben. Wenn du ins Mexiko-Spiel gehst, das in großer Höhe stattfindet, brauchst du seine Energie im Mittelfeld. Ich würde Ezri Konsa als Rechtsverteidiger aufstellen und John Stones neben Marc Guehi stellen. Das ist eine bessere Balance für die Mannschaft.“

Stones wurde nach seinem Startelfeinsatz gegen Kroatien außen vor gelassen. Seine Erfahrung könnte im Aztekenstadion von unschätzbarem Wert sein, zumal Konsa und Guehi beim Gegentor von Brian Cipenga abtauchten. Der frühere englische Kapitän Wayne Rooney ergänzte: „Für mich gibt es große Bedenken. Insbesondere, wenn England den Ball verliert, sind sie so offen. Gegen eine bessere Mannschaft, denke ich, sind wir in großen Schwierigkeiten, wenn wir das nicht in den Griff bekommen. Wir sind so offen im Mittelfeld.“

Die ständigen Wechsel auf den Flügeln kommen hinzu – alles deutet darauf hin, dass Tuchel noch ernsthafte Fragen zu seiner ersten Elf hat.

Kreativitätslücke: Fehlen die Spielmacher?

Die Debatte über Tuchels Ausschluss natürlicher Kreativspieler wie Cole Palmer vom FC Chelsea und Phil Foden von Manchester City aus seinem WM-Kader reißt nicht ab. Im Nachhinein ist es leicht zu sagen, da beide auf Vereinsebene schwache Saisons hatten. Morgan Gibbs-White von Nottingham Forest und Alex Scott von Bournemouth hätten größere Ansprüche gehabt, wurden aber ebenfalls ignoriert. Es besteht jedoch kein Zweifel, dass England insbesondere im torlosen Unentschieden gegen Ghana die kreative Kraft fehlte.

Brentfords Jordan Henderson, mittlerweile 36 Jahre alt, wird nur noch als Einwechselspieler eingesetzt. Wieder einmal sollte die Frage gestellt werden: Wäre sein Platz nicht besser durch Gibbs-White oder Scott besetzt gewesen? Oder sogar durch Palmer oder Foden? Foden wurde im Wembley-Spiel gegen Japan als falsche Neun eingesetzt, doch das Experiment scheiterte und beendete faktisch seine WM-Hoffnungen. Sollte England im Turnier weiterkommen, werden sie spielentscheidende Momente brauchen. Wie bereits angemerkt, können und sollten sie sich nicht jedes Mal auf Kane und Bellingham verlassen.

Kane-Ersatz: Wo sind Toney und Watkins?

Die größte Sorge vor der WM war, wie England mit einem Ausfall von Kapitän Kane umgehen würde. Tuchel ging die Liste durch, setzte Dominic Calvert-Lewin und Dominic Solanke in den März-Testspielen gegen Uruguay und Japan ein. Offenbar nicht überzeugt, nominierte er Ollie Watkins von Aston Villa nach einer starken Saisonendphase und Ivan Toney, der in der Saudi Pro League für Al-Ahli spielt. Toney war die große Überraschung im Kader: Nach einem Jahr ohne Länderspiel – sein letzter Einsatz war ein dreiminütiger Kurzeinsatz bei der Testspielniederlage gegen Senegal im Juni 2025 – wurde er plötzlich in den WM-Kader zurückgeholt.

Glücklicherweise ist Kane fit und in Topform – und das mehr als nur. Aber hat Tuchel wirklich volles Vertrauen in Watkins und Toney? In Englands vier bisherigen Spielen war Toney nirgends zu sehen, während Watkins beim gesicherten Sieg gegen Panama sechs Minuten als Einwechselspieler für Kane bekam. Als England im torlosen Remis gegen Ghana ein Tor brauchte, wurden Toney und Watkins ignoriert; Tuchel schickte stattdessen Saka, Rashford, Eberechi Eze und Morgan Rogers aufs Feld. Als sie gegen die DR Kongo einem Rückstand hinterherliefen, blieben sie erneut sitzen. Tuchel sagte, er habe einen Zeitpunkt für ihre Einwechslung im Kopf gehabt – angesichts von Kanes Siegtreffer vier Minuten vor Schluss, vermutlich sehr spät. Tuchel wird weiterhin die Daumen drücken, dass Kane fit bleibt, zumal Toney und Watkins in der Kälte stehen.