Kamerun holt ersten Wafcon-Titel gegen Malawi

Kamerun hat mit einem souveränen 3:0-Erfolg gegen Turnierdebütant Malawi zum ersten Mal in der Geschichte den Titel beim Afrika-Cup der Frauen (Wafcon) gewonnen. Die Indomitable Lionesses setzten sich im Finale in der marokkanischen Hauptstadt Rabat durch und beendeten damit eine lange Durststrecke, nachdem sie zuvor drei Endspiele verloren hatten.

Frühe Tore ebnen den Weg

Marie Ngah Manga brachte Kamerun in der 20. Minute per Kopfball aus kurzer Distanz in Führung. Nur zehn Minuten später erhöhte Naomi Eto mit einem spektakulären Volleyschuss auf 2:0. Noch vor der Pause sorgte Ngah Manga in der dritten Minute der Nachspielzeit für die Vorentscheidung, als sie nach Vorarbeit von Eto, die Malawis Torhüterin Mercy Sikelo umspielt hatte, zum 3:0 einschob – es war ihr fünftes Turniertor.

Malawi, mit Platz 153 der Weltrangliste das am niedrigsten eingestufte Team bei der Wafcon 2026, hatte sich vor allem auf die Offensivqualitäten der Schwestern Tabitha und Temwa Chawinga verlassen. Doch die beiden Scorchers-Stars wurden von der kamerunischen Abwehr gut kontrolliert, sodass die Südländerinnen kein Happy End ihrer überraschenden Turnierreise feiern konnten.

Verpasste Chancen und starke Torhüterin

Ngah Manga vergab kurz nach Wiederanpfiff die große Chance auf ihren Hattrick und den alleinigen Gewinn der Torjägerkrone, als sie an Sikelo vorbeizog, aus sechs Metern aber freistehend verzog. Die beste Gelegenheit für Malawi hatte Tabitha Chawinga nach etwas mehr als einer Stunde, doch Kameruns Schlussfrau Michaely Bihina parierte ihren Schuss, und der Nachschuss ihrer Schwester Temwa ging am Tor vorbei.

Kameruns Triumph ist umso bemerkenswerter, als die Indomitable Lionesses die Wafcon 2024 verpasst hatten und sich ursprünglich nicht für diese Endrunde qualifizieren konnten – sie verloren in der zweiten Runde gegen Algerien mit 1:3 in der Gesamtwertung. Erst durch die Aufstockung des Turniers von 12 auf 16 Teams durch den Afrikanischen Fußballverband (Caf) rückte Kamerun aufgrund seiner Weltranglistenposition nach.

Ein historischer Erfolg mit Preisgeld und WM-Ticket

Mit dem Sieg kassiert Kamerun ein Preisgeld von zwei Millionen Dollar (rund 1,48 Millionen Pfund) und ist erst die vierte Mannschaft nach Nigeria, Äquatorialguinea und Südafrika, die den Titel gewinnt. Beide Finalisten qualifizierten sich zudem für die Frauen-Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien, ebenso wie die Halbfinalisten Algerien und Marokko.

„Wir sind sehr glücklich“, sagte Ngah Manga nach dem Spiel. „Wir haben all die Jahre so hart dafür gearbeitet, hierherzukommen. Jetzt endlich Meister zu sein, macht uns sehr stolz.“

Kamerun nutzt Fehler der Gegnerin

Beide Teams starteten nervös, wobei Malawi immer wieder versuchte, Temwa Chawinga mit frühen Bällen in die Spitze zu schicken – eine Taktik, die im Halbfinale gegen Algerien noch aufgegangen war. Die Führung fiel, nachdem Sikelo eine Flanke von Eto falsch einschätzte und Grace Mendouas Kopfball an die Latte lenkte; Ngah Manga staubte aus zwei Metern ab. Beim zweiten Tor klärte Malawis Abwehr eine Ecke nicht, und Eto drehte sich und traf mit ihrem ersten Versuch ins rechte untere Eck. Beim dritten Treffer entschied sich Sikelo, aus ihrem Tor zu eilen, um einen Steilpass von Genevieve Ngo Mbeleck abzufangen – doch Eto war schneller, legte quer und Ngah Manga köpfte ins leere Tor ein.

Valentine Nguele hatte das Traineramt erst im Juni übernommen, formte aber schnell eine eingespielte Mannschaft, die im Viertelfinale Nigeria mit 1:0 besiegte und im Halbfinale Gastgeber Marokko im Elfmeterschießen ausschaltete. In beiden Partien ragte Bihina heraus: Sie hielt neun Schüsse gegen die Super Falcons und parierte im Elfmeterschießen gegen Marokko einen Foulelfmeter in der Verlängerung sowie drei weitere Strafstöße. Im Finale wurde die 22-jährige Torhüterin von Benfica Lissabon kaum geprüft, da Malawis Angriffe verpufften.

Kurz vor Schluss hätte Kamerun beinahe noch erhöht, doch Etos Schuss aus spitzem Winkel wurde von Sikelo pariert, und Mendoua köpfte eine Ecke knapp am Tor vorbei. In der Nachspielzeit traf die eingewechselte Gabrielle Onguene, doch der Treffer wurde wegen Abseits aberkannt, und die 37-Jährige sah für das Ausziehen ihres Trikots beim Jubel die Gelbe Karte.

Samuel Eto'o, Präsident des kamerunischen Fußballverbands, feierte jedes Tor ausgelassen auf der Tribüne des Moulay-Hassan-Stadions. Nach dem Schlusspfiff stürmten Bank und Offizielle auf den Platz, um den ersten Wafcon-Titel nach Finalniederlagen 2004, 2014 und 2016 – jeweils gegen Nigeria – zu bejubeln.

Entscheidung für Aufstockung bestätigt sich

Dieses Turnier wurde mir vor dem Finale als „der Afrika-Cup der Frauen unseres Lebens“ beschrieben – und das zu Recht. Abgesehen von Gastgeber Marokko hätte niemand ein solches Halbfinale oder diese Finalpaarung vorhergesagt. Die Entscheidung des Caf, das Turnier auf 16 Nationen aufzustocken, hat sich als richtig erwiesen: Sie ermöglichte Teams abseits von Nigeria und Südafrika, ihre Qualitäten zu zeigen und den Abstand zur kontinentalen Elite zu verringern.

Am Ende war diese junge kamerunische Generation zu stark für Malawi. Monique Ngock glänzte erneut im Mittelfeld und unterband die Zuspiele auf die Chawinga-Schwestern, die zuvor so effektiv gewesen waren. Auch die Paraden von Michaely Bihina waren ein Höhepunkt des Turniers, während das Märchen des auf Platz 153 der Welt geführten Teams mit nervösem Defensivverhalten ein jähes Ende fand.

Doch beide Mannschaften können sich nun auf die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr vorbereiten, gemeinsam mit Marokko und Algerien, die wie Malawi ihr WM-Debüt geben werden. Algerien hat sich unter Trainer Farid Benstiti seit der letzten Wafcon vor 13 Monaten wohl am deutlichsten verbessert – und es gibt viel Grund zur Vorfreude auf die vier fest qualifizierten afrikanischen Teams in Brasilien.