Inglaterra esteve a 15 minutos da humilhação — os problemas que Tuchel precisa resolver

A Inglaterra esteve a 15 minutos de uma das humilhações mais abjetas da sua história no Campeonato do Mundo, até que os golos tardios de Harry Kane a salvaram frente à República Democrática do Congo, garantindo o encontro com o México nos oitavos de final.

Kane marcou duas vezes para resgatar a equipa inglesa e também o selecionador Thomas Tuchel, que dificilmente sobreviveria a um resultado que teria sido equiparado, em termos de vergonha nacional, à derrota nos oitavos de final frente à Islândia no Euro 2016 ou à eliminação pelos Estados Unidos no Mundial de 1950.

Em vez disso, o sonho inglês no Mundial continua vivo, enquanto a equipa se prepara para viajar até à Cidade do México, um país vibrante de paixão e febre futebolística, para defrontar os coanfitriões no icónico Estádio Azteca.

A vitória, no entanto, não escondeu as fissuras que têm sido expostas regularmente nesta campanha, nem as falhas evidentes nas escolhas e no rendimento da equipa.

Kane e Bellingham: os salvadores, mas não podem fazer tudo sozinhos

Kane e Jude Bellingham têm sido os jogadores mais destacados da Inglaterra neste Mundial, contribuindo com golos e inspiração de classe mundial. Ambos marcaram nas vitórias do Grupo L frente à Croácia e ao Panamá, e voltaram a ser as figuras principais contra a RD Congo.

Seria benéfico para a Inglaterra e para Tuchel que outros jogadores também assumissem responsabilidades. Por mais bons que sejam Kane e Bellingham, chegará o dia em que não conseguirão salvar colegas em sub-rendimento e o seu selecionador.

Anthony Gordon teve um impacto notável ao sair do banco, participando nos dois golos frente à RD Congo, mas o dia foi frustrante para Marcus Rashford e Noni Madueke. Tuchel continua claramente cauteloso em relação a Bukayo Saka, gerindo um problema no tendão de Aquiles.

Kane e Bellingham assumem com prazer a responsabilidade de líderes da Inglaterra, mas está na altura de outros partilharem o fardo neste Mundial.

Tuchel sabe qual é a sua melhor equipa?

Se Tuchel sabe qual é a sua melhor equipa, está a escondê-lo bem — e a quantidade de alterações nos flancos e na defesa sugere que não sabe.

A posição de lateral direito está a tornar-se um cálice envenenado, seja por lesões ou por perda de forma. A imagem de Declan Rice, o elemento que mantém a Inglaterra coesa como um médio de classe superior, a acabar a vitória frente à RD Congo como lateral direito, voltou a sugerir confusão.

Tuchel tem feridas autoinfligidas devido à seleção de dois jogadores com historial de lesões: Tino Livramento e Reece James. Livramento nem sequer foi ao Mundial, enquanto não há data para o regresso de James de mais uma lesão muscular na coxa.

Jarell Quansah, um defesa-central natural do Liverpool e depois do Bayer Leverkusen, jogou naquela posição frente ao Panamá, mas lesionou-se e falhou a vitória sobre a RD Congo, na qual Djed Spence jogou os primeiros 70 minutos como lateral direito.

O antigo capitão inglês Alan Shearer disse à BBC Sport após essa vitória: «Defensivamente, havia demasiados buracos na linha defensiva. Quando concedemos oportunidades, eles marcaram à primeira, e deviam ter marcado com a oportunidade de Yoane Wissa.»

«Colocar Declan Rice a lateral direito resultou porque foi ele que avançou e participou no golo do empate. Tuchel tem uma decisão para tomar. Se me perguntassem antes do jogo, teria sido muito relutante, mas ele pode acrescentar qualidade onde temos falhado com os jogadores que temos tido até agora.»

No entanto, Rice oferece demasiado no meio-campo, pelo que a lateral direito deve ser uma opção descartada. Se ele voltar a jogar ali, seria uma admissão por parte de Tuchel de que errou gravemente na convocatória.

Questionado sobre se Rice deveria jogar a lateral direito, o antigo defesa inglês Micah Richards afirmou: «Não, não acho. Ele pode dar demasiado na zona central do meio-campo. Se vão enfrentar o México, num jogo que será a altitude, precisam da energia dele no meio-campo.»

«Eu colocaria Ezri Konsa a lateral direito e John Stones ao lado de Marc Guehi. Isso daria melhor equilíbrio à equipa.»

Stones foi deixado de fora depois de ter sido titular na vitória sobre a Croácia. A sua experiência pode ser inestimável no ambiente do Azteca, especialmente depois de Konsa e Guehi terem falhado no golo de Brian Cipenga.

O antigo capitão inglês Wayne Rooney acrescentou: «Para mim, há grandes preocupações. Em particular, quando a Inglaterra perde a bola, fica muito exposta. Contra uma equipa melhor, acho que teremos sérios problemas se não resolvermos isso. Estamos muito abertos no meio-campo.»

Juntando as constantes mudanças nos flancos, tudo indica que Tuchel ainda tem sérias dúvidas sobre o seu onze inicial.

Falta de criatividade na equipa inglesa

O debate tem sido intenso sobre a exclusão por Tuchel de criadores naturais como Cole Palmer, do Chelsea, e Phil Foden, do Manchester City, da convocatória para o Mundial. É fácil falar em retrospetiva, já que ambos tiveram más épocas a nível de clubes. Morgan Gibbs-White, do Nottingham Forest, e Alex Scott, do Bournemouth, tinham argumentos mais fortes, mas também foram ignorados.

Não há dúvida, no entanto, de que a Inglaterra tem faltado força criativa, especialmente no empate sem golos frente ao Gana.

Jordan Henderson, do Brentford, agora com 36 anos, será apenas utilizado como suplente. Mais uma vez, a pergunta deve ser feita: o seu lugar não teria sido melhor preenchido por Gibbs-White ou Scott? Ou mesmo Palmer ou Foden?

Foden foi utilizado como falso nove na derrota em Wembley frente ao Japão, mas a experiência falhou e efetivamente acabou com as suas esperanças no Mundial.

Se a Inglaterra avançar mais no Mundial, precisará de momentos que mudem o rumo dos jogos. Como já foi referido, não pode — e não deve — depender sempre de Kane e Bellingham.

Onde estão Toney e Watkins?

A maior preocupação pré-Mundial para a Inglaterra era como lidariam com algum infortúnio que acontecesse ao capitão Kane. Tuchel testou várias opções, utilizando Dominic Calvert-Lewin e Dominic Solanke nos amigáveis de março contra Uruguai e Japão.

Claramente não convencido, optou por Ollie Watkins, do Aston Villa, após um bom final de época, e por Ivan Toney, que joga na Liga Saudita pelo Al-Ahli.

Toney foi a grande surpresa na convocatória, não sendo chamado à seleção há um ano, desde uma aparição de três minutos como suplente na derrota num amigável frente ao Senegal em junho de 2025, e de repente foi reinserido no plantel para o Mundial.

Felizmente, Kane está em forma e a marcar — e muito —, mas será que Tuchel confia realmente em Watkins e Toney?

Nos quatro jogos da Inglaterra até agora, Toney não foi visto, enquanto Watkins teve seis minutos como suplente no lugar de Kane, com a vitória já garantida frente ao Panamá.

Quando a Inglaterra precisava de um golo no empate frente ao Gana, Toney e Watkins foram ignorados, com Tuchel a lançar Saka, Rashford, Eberechi Eze e Morgan Rogers.

Quando estavam a perder frente à RD Congo, continuaram sentados. Tuchel disse que tinha um momento planeado para eles entrarem, o que, visto que o golo da vitória de Kane surgiu a quatro minutos do fim, seria presumivelmente muito tarde.

Tuchel continuará a cruzar os dedos para que Kane se mantenha em forma, especialmente com Toney e Watkins no congelador.