Angleterre : 15 minutes de l'humiliation, les défis de Tuchel

L'Angleterre a évité de justesse l'une des humiliations les plus cuisantes de son histoire en Coupe du Monde, sauvée par les exploits tardifs de Harry Kane face à la RD Congo. Ce succès permet aux Three Lions de se qualifier pour les huitièmes de finale, où ils affronteront le Mexique.

Kane a inscrit un doublé pour sauver son équipe et son sélectionneur, Thomas Tuchel, qui n'aurait probablement pas survécu à une défaite comparable à celle subie contre l'Islande en huitièmes de finale de l'Euro 2016 ou à la défaite face aux États-Unis lors de la Coupe du Monde 1950. Ces deux revers restent des taches noires dans l'histoire du football anglais.

Grâce à ce succès, le rêve de l'Angleterre en Coupe du Monde se poursuit. Les joueurs se rendent désormais à Mexico, une ville vibrante de passion et de fièvre footballistique, pour affronter le co-organisateur dans le cadre emblématique du stade Azteca.

Les fissures persistantes

La victoire anglaise n'a toutefois pas masqué les failles apparues tout au long de la campagne, ni les défauts évidents dans la sélection et les performances. Les critiques se concentrent sur plusieurs aspects : la dépendance à Kane et Jude Bellingham, l'incertitude tactique de Tuchel, le manque de créativité au milieu de terrain, et l'absence de solutions de rechange crédibles en attaque.

Kane et Bellingham : des sauveurs trop sollicités

Kane et Jude Bellingham sont les joueurs les plus en vue de l'Angleterre dans ce Mondial, apportant des buts et une inspiration de classe mondiale. Tous deux ont marqué lors des victoires en phase de groupes contre la Croatie et le Panama, et ont été les artisans du succès face à la RD Congo. Cependant, il serait dangereux pour l'Angleterre et Tuchel de compter uniquement sur eux. Aussi bons soient-ils, il viendra un jour où ils ne pourront pas sauver des coéquipiers en difficulté et leur entraîneur.

Anthony Gordon a eu un impact remarquable en sortie de banc, participant aux deux buts contre la RD Congo. En revanche, Marcus Rashford et Noni Madueke ont vécu une journée frustrante, tandis que Tuchel reste prudent avec Bukayo Saka, qu'il ménage en raison d'un problème au tendon d'Achille. Kane et Bellingham assument volontiers leurs responsabilités de leaders, mais il serait temps que d'autres partagent la charge de travail dans ce Mondial.

Tuchel connaît-il son équipe type ?

Si Tuchel connaît son équipe type, il le cache bien – et les nombreux changements sur les ailes et en défense suggèrent le contraire. Le poste d'arrière droit devient un véritable casse-tête, que ce soit à cause de blessures ou de méforme. Le fait de voir Declan Rice, le joueur qui cimente le milieu de terrain anglais par sa qualité de classe mondiale, terminer le match contre la RD Congo au poste d'arrière droit est un signe de confusion.

Tuchel s'est infligé des blessures en sélectionnant deux joueurs aux antécédents médicaux chargés : Tino Livramento et Reece James. Livramento n'a même pas été retenu pour la Coupe du Monde, tandis que la date de retour de James après une nouvelle blessure aux ischio-jambiers reste inconnue. Jarell Quansah, défenseur central de métier à Liverpool puis au Bayer Leverkusen, a joué à droite contre le Panama avant de se blesser et de manquer la victoire contre la RD Congo, où Djed Spence a occupé le poste pendant les 70 premières minutes.

L'ancien capitaine anglais Alan Shearer a déclaré à BBC Sport après la victoire : « Défensivement, il y avait bien trop de trous dans la défense à quatre, et quand nous avons donné des occasions, ils ont marqué sur leur première, et auraient dû marquer sur celle de Yoane Wissa. Mettre Declan Rice à droite a fonctionné parce qu'il est monté et a participé à l'égalisation, donc Tuchel a une décision à prendre. Si vous m'aviez demandé avant le match, j'aurais été très réticent, mais il peut apporter un peu de qualité là où nous avons manqué avec les joueurs que nous avons alignés jusqu'à présent. »

Rice apporte cependant trop au milieu de terrain pour être déplacé. S'il devait à nouveau jouer à droite, cela reviendrait à admettre que Tuchel a commis une grave erreur dans la composition de son effectif. Interrogé sur l'opportunité de faire jouer Rice au poste d'arrière droit, l'ancien défenseur anglais Micah Richards a répondu : « Non, je ne le ferais pas. Je pense qu'il peut apporter trop dans l'entrejeu. Si vous allez affronter le Mexique, qui va se jouer en altitude, vous avez besoin de son énergie au milieu. Je mettrais Ezri Konsa à droite, et John Stones aux côtés de Marc Guehi. Cela donnerait un meilleur équilibre à l'équipe. »

Stones a été laissé de côté après avoir débuté la victoire contre la Croatie. Son expérience pourrait être précieuse dans l'ambiance bouillante de l'Azteca, d'autant que Konsa et Guehi ont été pris en défaut sur le but de Brian Cipenga. L'ancien capitaine anglais Wayne Rooney a ajouté : « Pour moi, il y a de grandes inquiétudes. En particulier, quand l'Angleterre perd le ballon, elle est tellement ouverte. Contre une meilleure équipe, je pense que nous aurions de gros problèmes si nous ne corrigeons pas cela. Nous sommes tellement ouverts au milieu. »

Ajoutez à cela les changements constants sur les ailes, et il apparaît clairement que Tuchel a encore des questions sérieuses sur son onze de départ.

L'Angleterre manque toujours de créativité

Le débat fait rage sur l'exclusion par Tuchel de créateurs naturels comme Cole Palmer (Chelsea) et Phil Foden (Manchester City) de son groupe pour la Coupe du Monde. Il est facile de critiquer avec le recul, car les deux ont connu des saisons décevantes en club. Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest) et Alex Scott (Bournemouth) avaient de meilleurs arguments, mais ont également été ignorés. Il ne fait aucun doute que l'Angleterre a manqué de force créative, en particulier lors du match nul et vierge contre le Ghana.

Jordan Henderson (Brentford), désormais âgé de 36 ans, n'est utilisé que comme remplaçant. Une fois de plus, la question se pose : sa place n'aurait-elle pas été mieux utilisée par Gibbs-White ou Scott ? Ou même Palmer ou Foden ? Foden a été utilisé comme faux neuf lors de la défaite à Wembley contre le Japon, mais l'expérience a échoué et a effectivement mis fin à ses espoirs de Coupe du Monde. Si l'Angleterre va plus loin dans le tournoi, elle aura besoin de moments décisifs. Comme souligné précédemment, elle ne peut pas – et ne devrait pas – compter sur Kane et Bellingham à chaque fois.

Où sont passés Toney et Watkins ?

La plus grande inquiétude avant la Coupe du Monde pour l'Angleterre était de savoir comment elle ferait face à un éventuel malheur frappant son capitaine Kane. Tuchel a exploré plusieurs options, utilisant Dominic Calvert-Lewin et Dominic Solanke lors des matchs amicaux de mars contre l'Uruguay et le Japon. Peu convaincu, il a finalement retenu Ollie Watkins (Aston Villa), après une bonne fin de saison, et Ivan Toney, qui évolue en Saudi Pro League avec Al-Ahli.

Toney a été le grand choix surprise, n'ayant pas joué en sélection nationale depuis un an, après une apparition de trois minutes en tant que remplaçant lors d'une défaite amicale contre le Sénégal en juin 2025. Il a soudainement été rappelé pour la Coupe du Monde. Heureusement, Kane est en forme et décisif – et même plus – mais Tuchel a-t-il vraiment pleinement confiance en Watkins et Toney ?

Lors des quatre matchs de l'Angleterre jusqu'à présent, Toney n'est pas entré en jeu, tandis que Watkins n'a obtenu que six minutes en tant que remplaçant de Kane, alors que la victoire contre le Panama était déjà acquise. Lorsque l'Angleterre avait besoin d'un but dans le match nul contre le Ghana, Toney et Watkins ont été ignorés, Tuchel préférant faire entrer Saka, Rashford, Eberechi Eze et Morgan Rogers. Lorsqu'ils étaient menés contre la RD Congo, ils sont restés sur le banc. Tuchel a déclaré qu'il avait prévu un moment pour les faire entrer, mais comme le but vainqueur de Kane est survenu à quatre minutes de la fin, ce moment était probablement très tardif. Tuchel croise les doigts pour que Kane reste en forme, surtout avec Toney et Watkins relégués au second plan.